刘三刀由霍重楼引荐，控背躬身垂着双手非常拘谨的走了进来，离秦林还有七八步，就毕恭毕敬的大礼拜倒：“草民刘三刀，拜见秦督主！”

秦林左手端着茶碗，右手用盖儿轻拂本来就寥寥无几的茶沫子，慢慢啜饮一小口，才把茶碗放回桌子上，嘴里不置可否的唔了一声。

刘三刀跪在地上，把头埋得更低了，只觉心怦怦乱跳，越发患得患失。

秦林心中一叹，记得遵化和刘三刀初次见面时，他浑身都透着股精明强干，后来几度交手，总体介于敌友之间，直到小汤山挖春桃姑娘的蜡尸、揭出痨病鬼梁邦端骗婚那回，他还是冯保手下的一员干将，心气儿从来都高高的。

可现在呢，刘三刀像个什么样子？岁月，不，准确的说是最近两年的蹉跎，在他身上留下了太多的痕迹，本来只是两鬓斑白的头发变成了一片雪白，脸上皱纹多了深了好几倍，短短两年时间，看上去足足老了五六岁。

刘三刀资格老、手段高，为人处事还算正派，在冯保手底下也就尽忠职守而已，可他毕竟是在冯保手上受过重用的，等到冯保倒台张鲸上位，还能有他的好果子吃？立马安上冯党的罪名，革去职司、贬谪还乡，连他辛苦几十年攒下的银钱，也全都塞给了邢尚智的亲信们——要不这样，恐怕还得往天牢大狱走一遭呢！

凡是涉及党争，那就没什么道理好讲的，戚继光杀敌报国赤胆忠心，潘季驯治黄治淮筚路蓝缕，尚且因江陵党倒台而明珠蒙尘，区区一个刘三刀，在张鲸、邢尚智眼里，又算得什么呢？

秦林打量刘三刀的时候，对方也在打量他：年纪轻轻便官居一品，以武职执掌东厂更是大明朝两百年之异数，遵化初见时，眼神中那种犀利如电的锋芒，如今已收敛了许多，但正因为如此，幽深的黑瞳越发显得深不可测……

“刘三刀，如今本督执掌东厂，你可愿重回厂中，为本督效力？”秦林慢悠悠的问道。

刘三刀稍作迟疑，良久才用力咬了咬牙，脸上露出几分苦笑，长叹道：“秦督主美意，草民心领，可惜草民年事已高，垂垂衰朽，恐难为秦督主驱驰奔走，还望督主放草民回乡，做一田舍翁了此残生。”

什么！霍重楼睁大两只眼睛，要不是碍着秦林还没发话，就想把刘三刀提溜起来狠狠骂一顿：你刘老爷子也算东厂里头一号人物，当年风风雨雨什么没见识过？秦督主有意提拔，你还推三阻四，莫非心气儿泄了就再也提不起来？

刘三刀是真有点灰心了，如果他还是霍重楼这般年纪，一定毫不犹豫的重出江湖，可他已年近花甲，这把年纪上遇到挫折，雄心壮志就消磨了许多。

不过，他也在悄悄打量秦林的脸色……

秦林阴着一张脸，神情越来越冷，徐文长和张紫萱同时笑笑，两人起身离开。

“刘三刀！”秦林猛的一拍桌子，茶碗哗啦一声摔在了地上，刘三刀浑身一颤。

秦林满脸的哀其不幸怒其不争，戟指说道：“哼哼，田舍翁，你想得美！张鲸邢尚智什么手段，底下人又是什么胃口，你历年攒下来的银子，只怕剩不下几个大子儿吧？你是东厂的人，几十年下来得罪的人还能少了，被栽上罪名踢出东厂回到家乡，在知县知州大人先生们的眼里，你就是条被打断脊梁的落水狗，人人都想踩你一脚，再有冤仇找上门，还不把你连皮带骨给吞了？”

刘三刀老脸通红，秦林字字句句都说得极准，东厂就是朝廷鹰犬，平时呲牙咧嘴挺威风，可一旦朝廷不要你了，那就成了拔毛的老鹰不如鸡，癞皮的狼狗不如猫，个中苦楚实在一言难尽……若非如此，他也不会跟着霍重楼派去的心腹，跑到京城来见秦林了。

秦林打量打量刘三刀，话锋一转冷笑道：“你不敢替本督办事，莫不是怕了张鲸、邢尚智？唔，原来声名赫赫的刘三刀竟是个无胆鼠辈，本督竟看走眼了，罢罢罢，陆远志，取纹银五十两赠给刘兄做程仪。”

陆远志在门外应了一声，故意用大家都能听到的声音和牛大力说说笑笑：“唉，老牛啊，没想到当年的刘总爷，竟沦落到这般地步，岂不可怜又可笑？”

“料想他老人家现在肯定囊中羞涩吧，还是咱秦督主心肠好，这五十两银子亦赠给他，也算不无小补了。哼哼，当年东厂的刘老英雄不过如此，现而今能对付张鲸、邢尚智的，唯秦督主一人而已！”

厅中跪着的刘三刀，一张老脸红了白、白了又红，他巴巴的赶到京师来，难道是为了听这些揶揄？听得秦林和手下弟兄浑没把张鲸、邢尚智放在眼里，他猛的抬起头来，目光炯炯的盯着秦林：“秦督主，你真个要对付张鲸、刘守有？为什么刘某听说你韬晦自保，以富贵闲人自居，并无进取之心了？”

这才是刘三刀的真实顾虑！如果秦林只想自保，他回来也是受邢尚智一伙的气，倒不如忍气吞声呆在老家；如果秦林真有斗垮邢尚智，乃至把张鲸拉下马的打算，他刘三刀又何尝不想重出江湖、再入东厂！

秦林闻言大笑，忽然笑声一收，目光如炬，朗声道：“三年不鸣，一鸣惊人，三年不飞，一飞冲天，本督以青年而位居一品，掌东厂大权，岂能甘居人下？略施小计以迷人眼目罢了！刘兄若留在京师，大可拭目以待，本督拿下区区邢尚智，易如反掌！”

刘三刀再不迟疑，俯首拜服：“既如此，小人愿为督主效犬马之劳！”

秦林双手将刘三刀扶起，门外的陆远志、牛大力走进来，和霍重楼一起拱手：“恭贺秦督主又得一员虎将。”

秦林哈哈大笑，神情嚣张至极，倒是极有东厂督主的威风霸气。

第二天，秦林就偕刘三刀、霍重楼到东厂视事。

邢尚智和他的党羽们，诸如白玉亮、郎效和、崔广微等辈先是略为吃惊，接着就各各冷笑不迭，邢尚智还笑着对同党们嘀咕了一句：“凭姓刘的这块废铜烂铁，就想把咱们东厂的天翻过来？”

东厂督主权力甚大，像当年的冯保那样，司礼监掌印兼东厂督公，兼总内外，东厂就是他一家天下，想让谁来就谁来了。

秦林只是单纯的东厂督主，没有其他兼任职司，还做不到当年冯督公的地步，不过除了掌刑千户和理刑百户要平衡一下各方势力，其余官职尽可任意升降黜陟。

他升堂之后立刻下令，以刘三刀为掌班，领子科管事，率领班两名、司房两名、老练役长十人、精干番子一百，直接听命于本厂督主，也就是秦林本人，办理机密重大案件，掌刑千户与理刑百户非经督主允许不得干涉其行事。

理刑百户是霍重楼，秦林的铁杆心腹，所以最后这句话，实际上就是说给邢尚智听的了。

刘三刀在东厂几十年，霍重楼前几年按秦林吩咐，万事不管只拉人吃吃喝喝，也结识了不少志同道合之辈，立马就按着卤簿点名，将这些或受冯保案牵连、或郁郁不得志、或与邢尚智一党有嫌隙的人，加上张诚近来安插的亲信，一个个全都点出来，归入新任子科管事刘三刀辖下。

“张威，孙剑如，刘廷山……”刘三刀每点到一个名字，那人或者稍作迟疑，或者咬了咬牙，出列站到了庭前。也有点到名字没有人答应的，可能是出外公干没在衙门里，可能是心存疑虑不敢站出来。

秦林正襟危坐公座之上，神情肃然，双目半睁半闭，面色阴沉如水。

白玉亮、郎效和、崔广微有些稳不住阵脚了，邢尚智仍在嘿嘿冷笑，一副满不在乎的样子。

此时东厂规模甚大，掌班司房等四十多人，役长档头上百，在编的正式番役有一千多，帮役则不计其数，刘三刀只管按卤簿点名，没人应就不管他，很快就点出了领班两名、司房两名、老练役长十人、精干番子一百，随着霍重楼和刘三刀站在堂前。

刘三刀单膝跪下，双手抱拳：“小的们为秦督主竭诚效命！”

众人齐刷刷跟着跪下，口中轰然响应，刹那间声震屋瓦，其余番役都脸色微变，邢尚智咬牙切齿：好个霍重楼、刘三刀，真是咬人的狗不叫，前面闷声不出气，这里摆我一道啊，哼，只可惜你们忘了，张司礼还在位……