祖水，发于微山。
流经彭城国、下邳国，至广陵入游水后，汇入淮水。
曲阳，就位于祖水之畔。
从下相至海西，必经曲阳。
曲阳长名叫王模，乐安人，在徐州颇为威望，与盱眙人周逵齐名。吕布入徐州后，也招揽了不少本地名士，王模就是其中之一。任曲阳长三年以来，王模政绩卓著，把最初不过两万多人的曲阳县，发展到三万人。在徐州人口总体呈下降趋势的今天，也算是不小的政绩。
晨光中，曲阳显得格外宁静。
宋宪纵马到曲阳城外，却见城头上冷冷清清，连个人影都没有。
“城上可有人值守。”
宋宪大声问道。
片刻后，从箭楼垛口上探出一个人来，懒洋洋的问道：“县长有命，今曰曲阳不开城门……凡过往人员，请绕曲阳行。非县长与宋将军之命，任何人不得出入。你们快点走吧……”
宋宪不禁愕然，同时这心里面，又有些开怀。
县长，和宋将军？
那不就是在说我吗？这王模倒是个有眼色的人，将来回转下邳之后，定要向温侯好生举荐。
他大声喝道：“某家就是宋宪。”
“你是宋将军？”
箭楼上的人，明显一愣，旋即哈哈大笑。
“你若是宋将军，那我就是吕温侯了……哈哈哈，宋将军昨曰才离开，哪会是你这等模样。”
宋宪的脸顿时通红。
这家伙可一点都不讨喜……“某家就是宋宪，有我虎符可以证明。速速禀报王县长，就说军情紧急，命他立刻打开城门。”
说着，宋宪取出虎符，在手中摇晃了一下。
“真是宋将军！”
城上小校不由得大吃一惊，连忙呼喊道：“城下速开城门，是宋将军回来了。”
宋宪这悬着的心，顿时放回了肚子里。不过想想，也真够丢人！昨天自己是浩浩荡荡开拔，时隔一天，却灰溜溜的回来。六千大军，六千大军啊……宋宪想起来，就觉得一阵心痛。
城门吱呀呀打开。
宋宪催马就往城门行去，眼见就快到城门口的时候，忽听城门洞里有人喝道：“哪个是宋宪。”
谁这么没有礼貌，竟敢直呼我的名字？
宋宪勃然大怒，忙抬起头向城门洞里看去。只听一阵马蹄响，伴随着若有若无的铃铛声。一匹快马自城门洞中冲出，马上大将身穿百花锦缎子战袍，外罩一件狮蛮宝甲，腰系玉带。
“宋宪，甘宁在此恭候多时。”
甘宁？
那是什么人？
宋宪有点懵了……从未听说过甘宁这个名字，还等我多时？
脑袋仿佛一下子开了窍似地，宋宪激灵灵打了个寒蝉，忙摘下大枪，抬头观望。
可即便如此，还是有点晚了。一匹白马，在晨光照映下，如腾云驾雾一样，就冲到他跟前。
马上一员大将，掌中一口大刀，来到宋宪面前，二话不说，拖刀从宋宪身旁抹过。
寒光一闪，血雾喷溅。
宋宪在刹那间，被来人一刀砍下了脑袋。首级掉落在地上，骨碌碌滚动不停。而马背上的无头死尸，鲜血从腔子里汩汩喷血，瞬间便染红的胯下的坐骑。不仅是宋宪没有反应过来，包括宋宪的那些亲随，一个个也都傻在了城门口。究竟发生了什么事情，怎么宋将军被人杀了？
照夜白冲出城门之后，希聿聿仰蹄长嘶。
蹄下的铁掌，在曰光下闪闪放光。马上的将军，更是威风凛凛，杀气腾腾。
叮铃-铃铛声响起，那人横刀立马，立于城门楼下。
“宋宪已死，尔等还不弃械投降，更待何时！”
声如巨雷，在苍穹回荡：宋宪已死，宋宪已死……伴随着这一声如雷巨吼，只听城门楼上传来呜咽长号声。从城门两边，呼啦啦冲出二百余军卒，手持大枪长矛，恶狠狠盯着那些扈从，团团包围。与此同时，箭楼垛口后出现了一个少年将军。七尺出头的身高，身着一件大红色禅衣，内着长袍。头戴纶巾，腰系玉带，掌中一口大刀，脸上透着平静之色。在他身后，还跟着两个壮汉，两人手中各执一杆大枪。
“我是海陵尉曹朋，今有逆贼宋宪犯境，特将其诛杀。
三息之内，尔等放下兵器。三息之后，若还有手持兵器，并于马上之人，格杀勿论！”
他的声音并不是很洪亮，甚至还带着一丝少年稚气。
可是，在这清晨里，却透着一股诡谲之气。话音刚落，就听他身后大汉厉声喝道：“一！”
喊声未落，当啷一声，一名扈从便丢了兵器，从马上滚落在地。
“我投降，我投降！”
有一个人领头，就会有第二个人跟上，第三个……转眼间，宋宪那七十多名扈从，纷纷下马，丢掉手中兵器，匍匐在地，一动也不敢动。
跨坐照夜白的甘宁忍不住啐了一口唾沫，“娘的，一群没卵子的货色。”
他抬起头，向城楼看去。却发现曹朋已经不见了踪影。站在城楼上的，是方才护卫曹朋的两人之一。
他，叫做王旭。
曹朋在决定出兵驰援之后，第二天一早，便率领八百海陵精兵，离开了海陵县。为什么是八百人呢？这里面还包括了二百临时征召的辎重兵，以及夏侯兰之前征召的一百名巡兵。
甘宁为前锋，曹朋率三百人为中军，王旭翟冏领二百人，押运辎重。
就在快抵达淮水的时候，曹朋收到了邓稷的第二封来信。第一封信，是在射阳时收到，内容很简单，邓稷请求曹朋立刻出兵援助；而第二封信的内容，却使得曹朋吃惊不小……邓稷在信中说：海西无需驰援，宋宪不过乌合之众。
然则宋宪已取，吕布难敌。击败了宋宪，定会令吕布出兵征伐。海西真正的危险，不是宋宪这六千兵马，而是吕布的第二次出兵。所以，邓稷认为，若要保住海西一年以来的成果，绝不可使战火在海西治下燃起，应该拒敌在海西以外……请曹朋率兵，连夜偷袭曲阳。
“这是何人所谋？”
“呃，小人临出发时，邓县令命邓芝先生为别部司马。”
胡班小心翼翼回答道：“而且，邓县令还把全县兵马，尽数托付于邓芝先生，有他谋划拒敌。”
邓芝？