红水集，府衙。
马超闭目凝神，如老僧入定。
说话的男子名叫虎白，表字道之，是马超身边的一员幕僚。他个头不高，大约在七尺六寸上下。体态略显瘦削，一袭长衫透出儒雅气概。头戴幞头，长发盘髻。眉毛细长，长着一双桃花眼，鼻梁高挺，嘴唇单薄，脸上总带着和煦笑容。
“窦将军，红泽人自百年前落户红泽，几乎与中原断绝了往来。
说起来，咱们也算是土生土长的凉州，虽然这几年彼此偶有冲突，但那不过是一场误会而已。马腾将军乃将门之后，昔年伏波将军与窦氏也有着过命的交情……咱们，终究是自己人！想来窦将军也听说了，朝廷欲收回河西。其他事情不讲，当年大将军扬威漠北，到来头却死于阉人之手，致使将军不得不远离故土，在这苦寒之地立足。如果朝廷真的收回了河西，将军还能如早先那般，雄霸红泽吗？红泽是河西腹地，水草丰茂，土地肥沃。只怕到时候朝廷第一个要对付的……呵呵，将军是聪明人，想必也能看出这里面的利害，学生就不多言了。
今天，大公子奉马腾将军之命前来，是希望与红泽结好。
武威与河西毗邻而居，咱们不但是邻居，更是同仇敌忾，不知窦将军如何考虑？”
窦兰露出沉吟之色，凝视虎白，久久不语。
窦虎冷笑道：“道之先生说的倒是好听，但只怕我们前脚恶了朝廷，马将军后脚就会出兵与朝廷夹击红泽。就算不是这样，我红泽归附马腾将军，你我之间又该是怎样的关系？难不成，让我数万红泽人听命于武威，或是我父子为马腾将军效力？”
窦兰微微一蹙眉，沉声道：“窦虎，你住嘴，休得胡言。”
虎白笑了，“小将军多虑了……呵呵，若我家将军真有意不利于红泽，红泽焉能存活至今？”
这一句话，直说的窦兰父子顿时色变。
虎白并没有夸张，以马腾的实力，想要夺取红泽，的确可能。
只不过，是损失多少的问题罢了……可即便如此，虎白这么赤裸裸的说出来，窦兰父子还是感觉到不甚开心，甚至有一种憋屈的感受。但他们又不知道该如何开口，看着虎白，半天竟说不出话来。
一直沉默不语的马超，突然睁开了眼睛。
扫了一眼花厅上众人后，慢慢道：“窦将军，家父敬将军乃将门之后，名臣子弟，故而让孟起前来与将军见面。红泽，我马家没有兴趣，可以不要。但有一句话我必须说清楚，今朝纲不振，曹艹老儿挟天子以令诸侯，使天子犹若傀儡。
家父奉诏讨逆，之前种种，不过与曹贼虚以为蛇。
如果窦将军要归附曹艹，我马家断不允许。到时候这后果，我相信窦将军也能想到。
总之，红泽三十六部若与我马家合作，孟起可担保，红泽可安枕无忧；若……”
马超在言语之中，让人感受到了一丝骄横。
他冷笑两声，看了看窦虎，而后又闭上了眼睛，不再言语。
窦虎勃然大怒，双手扶案就要起身，却被李丁一把按住，朝着他轻轻摇了摇头。
马超，来者不善。
窦兰虎目圆睁，厉声道：“孟起，你在威胁我？”
虎白连忙道：“将军何必动怒，大公子并非威胁，只是想善意提醒罢了。
将军当知，我家将军早晚要与曹贼反目，如果被曹贼站稳了河西，绝非善事。大公子姓情刚烈，说起话来不免有些直白。但他的心意确是好的，不希望咱们自家人打自家人，还请将军三思啊.”
马超全然无视窦兰父子的怒气，表情极为平静。
只是从他那棱角分明，如刀削斧砍般的面庞轮廓可以看出，他绝不是随便说说那么简单。
窦兰紧抿着嘴唇，半晌后猛然大笑起来。
“孟起说的也不是没有道理，只是窦兰忝居红水集，虽为部落大人，但也不能一意孤行。红泽三十六部声息相连，休戚与共，此事重大，恐需与三十六部大人商议之后，才能做出决断。不如这样，我立刻召集红泽三十六部大人前来红水集，到时候与他们说明利害。只要有半数大人同意，窦兰愿率红泽归附将军。”
马超沉吟不语，朝虎白看去。
却见虎白朝他点了点头，于是说：“既然将军这么说了，那马超也不逼迫。只是这时间……朝廷进驻河西在即，还请将军给马超一个时间，你看如何？”
“三天，三天之后我会召集三十六部落大人商议此事，给孟起一个答案。”
“既然如此，那我就等三天。”
马超说罢，起身与窦兰等人告辞，带着虎白转身离去。
窦兰亲自将马超送出府衙，又命人安排了马超一行人的住所，这才又返回花厅。
“父亲，马孟起目中无人，欺我父子太甚。”
窦虎在花厅中暴跳如雷，厉声道：“我红泽三十六部，就与他马家干了……他马家军虽然悍勇，可咱红泽人也不差。大不了，咱们和他们拼个你死我活。”
窦兰没有理睬窦虎，而是向李丁问道：“贤侄，你怎么看？”
李丁想了想，轻声道：“马家逼迫甚紧，也说明他们对那曹艹，颇有忌惮……否则，马孟起不会这么咄咄逼人。马寿成，这是想要提前一步，控制河西啊。”
窦兰一笑，“他不止是咄咄逼人，只怕还胜券在握呢。”
“父亲的意思是……”
“红泽三十六部，红泽三十六部……只怕从今以后，三十六部不复存在，就要分崩离析了！”
马超既然敢当面威胁，说明他很有把握。
而他之所以能同意窦兰召集三十六部大人商议，一方面固然是因为他不好逼迫太甚，另一方面，恐怕已招揽了一些部落大人，所以才会做出如此决定……窦虎和李丁，不由得色变。
两人相视一眼之后，齐刷刷向窦兰看去。
“父亲（伯父）以为当如何？”
“李丁，李大人可曾说过，对此事的看法？”
“家祖？”
“我知道，李大人一直希望红泽能归附朝廷，但是又担心，朝廷得了好处之后，又想从前那般，与红泽不理不问。他对朝廷了解颇多，所以我想知道，他……”
“家祖，倒是曾说过，马家乃凉州恶狼。”
这个评价，倒是和窦兰的观点不谋而合。
虽然李丁没有说出李其的真正想法，但听得出来，李其对马腾一家，也颇有些忌惮。