建安十二年十月，曹艹返还许都。

就在刘表头七丧祭的当天，曹艹下令兖州、豫州、徐州、司州四州征发徭役二十万，迅速向颍川、汝南两郡集结。同时，又命卫将军夏侯惇、河南尹夏侯渊、颍川太守钟繇、梁郡太守史涣、陈郡太守吕虔、陈留太守司马朗率部先行进驻南阳郡，与屯扎于南阳郡治宛城。

当曰，曹艹再次下令，命毛玠为汝南郡太守，接替李通职务。

罢贾诩豫州刺史之职，以兖州刺史满宠代之，同时又下令，南阳兵马向新野集结，逼近邓县。

章陵告破，代表着南郡东部门户被打开。

曹真率八千兵卒，屯扎白水乡，对襄阳虎视眈眈。

刘表头七丧祭的第二天，曹艹下令，虎豹骑大都督曹纯率部进驻南阳，罢曹朋南阳郡太守之职，曹纯代之。随即，曹艹的第二道军令发出，命曹朋为虎豹骑副都督，暂领虎豹骑……这个命令一发出，令无数人为之震惊。

谁都知道，虎豹骑是曹艹的亲兵。人数虽不算太多，但的确是曹艹手下，精锐之中的精锐。

自建安八年以后，曹纯虽然一直是虎豹骑大都督，可实际上，并不执掌虎豹骑。

虎豹骑治下，设副都督一人，虎骑郎将三人，豹骑郎将三人，统归副都督所辖。也就是说，真正执掌虎豹骑的，是副都督，而非曹纯。此前，虎豹骑副都督为曹真，后曹真调离虎豹骑，副都督一职悬而未决。在征伐幽州的时候，虎豹骑暂由曹彰所掌。白狼山之战结束之后，曹彰为北中郎将，护乌丸校尉，便卸去了虎豹骑副都督的职务，曹艹尚未另行委派。

这一次，曹艹使曹朋为虎豹骑副都督，在普通人眼中，看似是对曹朋宠爱有加。

可许多人却感觉到了曹艹的另一层含义：曹丞相，在抑制曹朋。

虎豹骑副都督，南阳郡太守？

孰优孰劣，很难说的清楚。但从权柄上而言，一个是一方诸侯，上郡太守，执掌军政，大权在握；另一个呢？只是曹艹的禁军，亲随……单从权力上来说，似乎曹朋被削弱了权柄，但在地位上，却有所提高。至少，他的俸禄从秩两千石，增长到了真两千石。二者之间，每个月俸禄相差五十斛。表面上看去，差距不大，可是所代表的意义，却有着极大的不同。

真两千石再往上，可就是万石了。

如果按照后世军衔解释，曹朋这个真两千石，类似于大校。

再提升，就迈入了将军的级别，属于核心成员。曹艹究竟是怎么考虑？无人能够猜测出来。

据说，在刘表头七当晚，曹艹召荀彧、程昱、郭嘉等心腹谋士，商议了整整一个晚上。究竟商量什么事情？无人知晓。不过在第二天，就发出了这样的一个命令，意义自然非比寻常。

不过，这件事对于曹朋而言，暂时没有什么影响。

曹朋身在襄阳，尚与荆襄世族讨价还价。而在南阳郡，随着曹艹命令颁布，也发生了许多变化。首先，卢毓受征辟，奉命返还许都，任丞相府东曹掾属，负责筹备一份西苑报社的机构。其机构设置，完全参照了南阳真理报的形式。卢毓离开南阳郡的时候，甚至将整个南阳真理报的成员全部带走。对于曹艹的这个举措，早在众人的意料之中，包括卢毓本人。

如此一个负责喉舌的机构，断然不可能局限于一个地区。

舆论的好处，迟早会令曹艹重视起来……在南阳真理报开设之初，曹朋和卢毓就有过一次深切交谈。

按照曹朋的说法：幽州之战结束，亦子家你重返许都之时。

那时候，你所获得的资本必然惊人，会得到曹艹的重用。而今看来，的确如此。曹艹征辟卢毓，也就代表着卢毓从一个不入流的幕僚身份，正式进入曹氏集团的核心，自然非同一般。

随着曹艹发出征召令，局势陡然间变得紧张起来。

徐州刺史徐璆，命东陵岛靖海校尉周仓，率刚刚成立起来的水军，逆江而行，向合肥靠拢。

丹徒长吕蒙试图阻拦曹军水师，却在丹徒口，为周仓所败。不是说吕蒙不比周仓，而是周仓背靠广陵，得广陵太守徐宣之助，硬生生从丹徒口突破。而吕蒙兵力不足，自然难以阻挡。

周仓水师靠拢淮南郡，也使得江东大乱。

孙权火速下令，命贺齐为庐江太守，负责抵御曹军水师。同时又命徐盛周泰二人，率江东水师攻取武陵郡罗县，占领泊罗渊，威逼洞庭。荆州正值动荡，武陵太守刘先虽向襄阳求援，却远水解不了近渴。他本身就不是一个善战之人，加之徐盛周泰勇猛，更善于水战，武陵水军惨败，刘先只能眼睁睁看着江东水军屯驻泊罗渊，却无力阻挡。好在此时，荆州归降。

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++面对着曹军咄咄逼人的架势，加之曹朋在襄阳的不懈努力，蔡瑁终于支撑不住了。

蒯氏兄弟表示，荆襄九郡乃汉室之荆襄九郡。今刘荆州故去，自当归于朝廷。不过他提出，荆州必须由荆州人所治，放能保证荆襄世族之利益，不受侵犯。为此，曹朋在思忖良久后，举荐王威为南郡太守，文聘为南阳太守。保蔡瑁荆州水军大都督之职，不过在水军副都督的位子上，曹朋并未推荐张允，而是举荐了杜畿为水军副都督。这个安排，得到了蒯越的认可。

至于许都方面，不需要曹朋费心思。

他已接到了消息，卸去南阳郡太守之职。虽然曹艹命曹纯接掌南阳郡，但很明显，那只是一个过渡。曹纯早晚入主中枢，断然不可能留任南阳。甚至，当曹艹进驻荆州之曰，便是曹纯卸去南阳太守的时候。文聘的威望和才能，足以担当南阳郡太守，想来曹艹也能分出轻重。

曹朋许诺出两个重要职务以后，也使得王威和文聘两人，彻底放心。

旋即，蔡瑁得水军大都督的职务，也心满意足。至于张允，历史上他一直都是蔡瑁的副手。而今，他虽未得到副都督的职务，却得了曹朋许诺，必得一方太守的职务，也算皆大欢喜。

刘表头七后第四天，蔡夫人在州廨，命刘琮拜曹朋为师，也算是了却了一桩心事。

曹朋虽说不复南阳郡太守的职务，可虎豹骑副都督的名头，似乎丝毫不比那太守之职逊色多少。

第五曰，刘琮于襄阳正式继位，接掌荆州。

同曰，刘琮以荆州牧之身份，向许都献上降书顺表，并命人撤出新野、朝阳、邓县，于山都集结，由卫将军夏侯惇派人接掌。与此同时，刘琮更派人前往江夏、长沙，劝说刘琦、刘磐二人停止抵抗。

至此，曹朋的任务，已圆满结束。

他终于可以放下心思，开始着手对付樊城刘备。

可就是在刘琮宣布归降曹艹的当天，刘备突然率部出击，攻占黎丘……++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++对于刘备，曹朋不敢有半分小觑。

刘备、诸葛亮！

当这两人加在一起，绝对是一个任何人都不敢小觑的组合。事实上，在刘表头七之后，曹朋就一直试图尽快令襄阳归降。因为他非常清楚，刘备、诸葛亮，绝不会善罢甘休，就此放弃对荆州的野心。他们一定会有动作，而且会很快……只是，当刘备和诸葛亮真正行动起来的时候，却让曹朋大吃一惊。

攻占黎丘？

这黎丘，距离襄阳不过三十里，朝发夕至。

但刘备占领黎丘，似乎完全没有意义。难道说，他准备强攻襄阳？

“不太可能！”

陆瑁露出沉吟之色，轻声道：“刘表故去，襄阳虽乱，却有重兵守卫。

王威、文聘皆善战之将，若强攻襄阳，莫说刘备兵力是否足够，就算攻下襄阳，又能如何？”

陆瑁的考虑，很有道理。