四月初八，寅时刚过，李家人早早便起了。

“敏哥儿，考篮我来提着，你先安心吃面。”李斯恪接过考篮，细细又核查一遍，生怕有遗漏。

张英娘将灶房新做好的米糕、饽饽，也用油纸包好，塞进考篮里备着，生怕敏哥儿在考场里饿肚子。

吃罢饭，天刚破晓，兄弟俩迎着初阳相携出门。

路上，李斯恪边走边宽慰弟弟：“你已考过一回，相关的哥哥就不赘述了。只一句，身子最重要，要是有个万一，千万莫硬撑。再说如今是寅年，离岁试还早，你可慢慢来过，不必把自己逼太紧。”

李斯聪点点头：“哥哥放心，我晓得分寸。”

到了贡院门口，李斯聪提着考篮，同哥哥挥挥手，便往贡院里去了。

李斯恪看着弟弟走进贡院，才收回目光，往梁翁那走去。虽说停了生意，但总该和他道个别，毕竟人家帮了自己许多。

“老翁，这段时日多亏你照拂，小子感激不尽。”到了茶棚，李斯恪拿出五两银子作为谢礼，递给梁翁。

“使不得、使不得，不过是举手之劳，哪能再三收你银子？”梁翁摆手推拒。

“老翁每日借我门面买卖，又费心给我介绍客人，哪里只是举手之劳？这钱或是老翁嫌少，所以不肯收下？”李斯恪不愿亏欠人情，硬将银子塞进梁翁手里。梁翁局不过他，只好收下。

二人吃了一遍茶，又说了些话，李斯恪才起身离去。

李斯恪前脚刚走，梁大后脚便从暗处出来，一把抢走梁翁手里的银子，将他推到在地。“还道他不是你的奸生子，外人岂会拿银子来孝敬你？你这老货，还敢瞒我？”说罢，便拿着银子扬长而去。

梁翁摔倒在地，一时不得动弹。看着儿子扬长而去的背影，心里又气又痛，一时间痰气上涌，两眼一翻昏过去了。

梁大搜刮到银子，喜不自胜，预想去赌坊把本捞回来，没曾想又一口气输个精光。他气得眉毛倒竖，腆着肚子骂骂咧咧出了赌坊。

“哎呦！哪个瞎了眼的亡人敢撞爷爷？”梁大正低头赶路，不留意撞到人，那人气的破口大骂。

梁大一个脾气上来，扬手就要教训，却见是自己的旧邻居，连忙停下手来，说道：“原来是牛叔叔，小侄鲁莽了。”

牛二打眼一看，正是旧时讹自己吃喝的讨债鬼，赶紧就要走。却被梁大一把拉住，要坐下说话。

梁大道：“好几年不曾回见叔叔，甚是想念。看叔叔如今装扮，想来应是发了大财，何不借小侄几两银子周转周转？”

牛二忙挣脱道：“我虽同你是旧邻居，却没有通过钱帛。如今我更是寄人篱下，替别人家卖命，哪里有银钱给你？”

“叔叔这话就外道了，以前叔叔做多少坏事，都是让我把门风，如今发了财就不认了吗？”梁大威胁道。

牛二叫苦不迭，只好同他斡旋：“也罢，你同我去见见我家主人，要是你能解他的烦忧，多少银子都不消说。”

“不知叔叔主家是哪一个？”梁大怕他耍赖，特意问清楚。

牛二得意道：“汪员外家新招的女婿，就是我家主人，你还怕他家没有钱财吗？”

梁大笑道：“那不敢，谁不知江宁府的汪老爷是大户？多谢叔叔提携，小侄若是有了依靠，必定不忘叔叔。”

说罢，二人一前一后的往梅浩铭那里去了。

四月十二，府试最后一场也罢了。李斯恪雇了驴车，早早候在贡院门口接应，就怕弟弟身子吃不消。

府试三场，前两场当天就能出来，最后一场因着要考实务策论，需得在里面过夜，因此李斯恪格外放心不下。

“出来了！出来了！”门口一阵嘈杂，贡院里的学子终于被放了出来。

李斯恪一眼就看见弟弟，赶忙箭步跑去扶住，看他眼下乌青，不由心疼道：“你受累了，哥哥这就带你回家。”

“哥哥……”

“快不要说话了，等回去歇息好再说。家里娘备了饭食汤水，都是你爱吃的。”李斯恪将弟弟扶上驴车，催着车把式快点家去。

到了家，李斯恪强忍着不适将弟弟背到床上歇着，交给张英娘伺候。而后赶紧冲到墙边，对着潲水桶倾吐。

张英娘见他兄弟俩一个病歪歪的躺着，一个脸色青白的吐着，不由的叹气摇头。

“我也是服气的，生的两个儿子都是大少爷的命，全等着人伺候！以后哪个敢当你们老婆？”不过说归说，张英娘还是烧水做饭，将兄弟俩照顾的好好的。

约莫过了五六日，终于到府衙发长案的日子，兄弟俩早早就去衙门口候着。

看着衙门口人凑攒动，群贤毕至，李斯聪心里有些发虚：“哥哥，我策论做的不好，我……”

李斯恪回头拍拍他的脑袋，安慰道：“离岁试还有两年，有甚可怕的？此次不中，自有下次。再说，哥哥这些时日也攒了一笔钱，等尘埃落定，就替你寻个好老师。”