“安置吧。”他淡淡说完这句，当真敛衣而去，徒留琬宁仍在懵懂混沌中，不能细想方才之事。

夜雨秋凉，成去非指尖仍残留一抹温热，却抵不过这沓书稿来得沉重。

橘园的灯火长明，秋雨就这样淅沥了一夜。

又过几日，赵器已查清宅子来历，赶着回府里禀事，刚翻身下马，就见门口福伯迎下来，同那不知何时到的步兰石嘘寒问暖一阵。

来的早不如赶得巧，赵器早对成去非的那番话心领神会，此刻便疾步上前，笑着见了礼：

“步大人。”

步芳回首见是他，忙也回礼道：“下官来是因河堤一事竣工，特来回奏尚书令大人。”说罢面上竟微微有些不自在。

河堤竣工，合该先奏都水监，他这是越级上报，犯不着直接往府里跑，步兰石到底是老实人，赵器大略猜出他心思，遂无声一笑：

“大人想必是公务劳心，一时记错了日子，今日不在假中，大公子天不亮便去了尚书台。”

说着瞟了一眼他手中所持之物，故意道：“大人不如把要呈的事宜，先让小人带着，待大公子回府，小人即刻便给送过去，也省得大人空跑一趟。”

见步兰石面露犹疑，举棋不定，知道他这是想来探口风呢，不再逗趣这老实人，便笑着往里引：

“小人有些不当讲的话，正想同大人说呢，还请进来说话。”

步芳不明就里，有些诧异，提步跟着赵器进来了。

两人沿着水榭缓行，赵器也不跟他拐弯抹角：“小人听闻大人看中了府上的一个姑娘？”

步芳闻言暗惊，不知这赵器如何知道的，转念一想，他是大公子身边人，知道这些似乎也不足为奇，面上一红，算是承认了。

“恕小人直言，当日见大人看那贺姑娘身影出神，倒也不难猜出几分，”说到此，那胡人少女的面庞忽再次袭上心头，赵器便顿了片刻，才继续：

“这种事本轮不到小人说什么，小人也自知爱慕佳人是人之常情，不过，有一点，小人却以为该提醒大人，大人是尚书令一手提携的，小人从未拿大人当外客看，所以实在忍不住，欲言一二，还望大人不要往心里去。”

他有意道如许废话一堆，自然让步芳又是惶恐又是感激，讷讷瞧着他：

“下官自当洗耳恭听，不知有何赐教？”

赵器面色多了几分整肃，先问道：“敢问大人意中人可是府上那位贺姑娘？就是当日桥头所见？”

步芳一想到那清丽纤秀的女孩子，心底又涌出一丝柔情来，原来那女子姓贺，步芳罔顾遐思，半日才回神，尴尬颔首。

“那，大人可知那位贺姑娘是何人？”

这下把步芳问住，目光中满是征询之色，心底隐约觉得不好，吞吐道：“难道，不是贵府？”

赵器徐徐摇首，一声长叹：

“人确实是成府的人，只不过，这位贺姑娘是随公主一起来的，”赵器有意停了停，果然，步芳脸色一变，不过似乎仍未听出门道。

“贺姑娘曾在宫中为公主伴读，公主下嫁乌衣巷，尊当今太后旨意，姑娘便跟着一道来了成府，这么跟大人说吧，这贺姑娘，不仅是公主的人，更是大公子私人，大人可明白小人的意思了？”

一席话说得步芳面上煞白，脑中嗡嗡直响，再回想当日情形，自己心潮澎湃，一时不曾留意到大公子是何心情，只把他那话当真，以为真要问问姑娘的意思才行，如今看来，真是大谬也！

“这……下官绝无冒犯大公子之意！下官竟……竟……”步芳已然满脸羞愧，话也不成句，赵器看在眼中，不由生出几分感同身受的恻隐之情，遂好声安慰道：

“不知者不为过，大公子绝不会怪罪于你，其实，大公子对这种事素来寡淡，并不以为意，不过既牵扯公主，小人深以为不可，遂擅自行事，今日说出来，大人海涵。”

步芳即便心中再失落不舍，此刻也顾不上那些了，只呵腰对赵器打了个揖，连连道：“多谢提点，否则，芳险酿祸事。”

赵器忙扶他一把：“大人言重了，大人倒也无需惆怅，世间好女子多的是，再另寻佳人便是。”

步芳神思恍恍，他这几句只最后一句入了心，脑中徒剩“佳人难再得”的遗憾与酸楚，好不易定了定心神，把怀中公文递与赵器：

“有劳了，芳，芳先告辞。”

说着便匆匆折身而出，赵器在身后遥遥看着，过那门槛时，步兰石险些被绊倒，踉跄了几步，幸得边上小厮眼疾手快相帮一把。

赵器兀自轻轻叹息一阵，抬脚去了。

直到成去非自尚书台回来，他把宅子的事情回禀清楚后，又把今日步兰石一事说了，见成去非并无多少反应，只吩咐了句：“把此事交与杳娘去办吧，尽快促成最好。”

真正让成去非头疼的还是这官场的“送故”“迎新”之风。

竟不觉间已达到“相望道路”的程度。

有此，便巧诈由生，伤农害政。

积习既已成惯例，是难以扭转的。京都有世家子弟，并不以入中央朝廷致仕为意，反倒以家贫为由，请求出为地方官员，个中玄机尽在于此了，难怪前几日韦家子弟韦述，求试宛陵令，十分恳切。

王朗有心，文稿里除了颇成系统的著述，亦有断章小札。其中有一条便是记述官员调任频繁之事，照朝廷规章制度，地方官员应六年更换一次，可实际却是：县级地方主官一度任期只有一年，更有甚者，一年换了几任，不过是为了谋取更多的“迎送之费”而已。

而那些封疆大吏，譬如荆州许侃，任期又远超六年，长期霸占着膏腴之地的都督刺史们，把持着一方财政军政，中枢微弱，钱物两缺。而吏治大将军把持经年，更添混乱。如今西北边防日益严峻，成去非挑了挑烛火，把那周将军的来信又重读一遍，缓缓提笔蘸墨，思忖良久，方落下笔。

一连几日，除却上朝，成去非其他时候不再会客，只潜心研读王朗赠与的这一卷书，直到这一日，虞归尘来访，才知道王朗已去了三五天。

果然没人来报丧，王氏一族扶柩北上，建康从此不会再有王氏族人。两人低语交谈着，才士凋零，哀起于心。夜深，外头忽下起了雨，风吹得急，帷帐四起，案几上灯花簌簌而落，两人的声音被风雨声淹没，便双双起身，立在屋檐下看那雨帘幕天席地挂下来。

“我本想送些财物，念及太夫人，只能作罢。”虞归尘伸手去接雨水，水珠溅开犹如摔裂的水晶，“但愿雨水皆化酒，常伴故人……”

他面上带着怅惘的笑，继续喃喃着：“终身役役而不见其成功，苶然疲役而不知其所归，可不哀邪！人谓之不死，奚益！其形化，其心与之然，可不谓大哀乎？人之生也，固若是芒乎？其我独芒，而人亦有不芒者乎？”

成去非听出是《齐物论》，眼下确是贴合王朗。虞静斋心底哀伤，虚空不可言明，眸中自迷茫黯淡，成去非知他愁绪难平，垂着眼帘低声道：

“庄生有时难免太过莫测，谈天地，言生死，有些道理纵然你我明白，却依旧逃不过，倒不如忘掉。”

他亦只能言及此，死人的事，他看得太多，他也势必清楚的是，王朗的死，仅仅是个开始罢了。