宣阳府。

齐晏竹一干人等早在几日前就已经到了这里，因为是军旅出身，便在城中校尉营住了下来。

宣阳府知府很客气地接待了他们，毕竟齐晏竹接手凉州府战事已经是板上钉钉的事，只要凉州府不失，此战下来齐晏竹的仕途必然是一路坦荡，都是为官的人，什么人值得这份客气，什么人又不值得，这点儿眼力还是有的。

虽然已经超过预计交接虎符的时日不少天了，但齐晏竹似乎是一点都不焦急的样子。

身边的亲兵有人问过：“将军，为何你一点都不急？”

齐晏竹答道：“我们应元帅对凉州府留念得紧，怕是不想那么快到——尔等亦无需担心，应元帅如此拖沓，若是延误了战机，陛下自会治罪。”

应谷通应该也是明白这点，纵使有万分不愿意，但也不敢拖太久，在路上磨磨蹭蹭了好多天，这一日终究还是到了宣阳府。

毕竟还挂着元帅的名头，知府亲自出城相迎，齐晏竹身边的亲兵也劝他一道跟去，但齐晏竹却是拒绝了：“去作甚？就这么急着接那虎符？就不怕别人说我齐某吃相太难看么？就在这里等着——等应谷通把虎符给我送来！”

直到晌午时分，才有一队骑兵远远地往校尉营过来。

立马有亲兵给齐晏竹报：“应元帅到了。”

齐晏竹披上甲胄，领着众人外校尉营外走去，远远便看见一名老将骑在马上，正往这边望来。

“应元帅——三年前一别许久不见，别来无恙否？”齐晏竹抱拳笑道。

应谷通面容有些憔悴，再无往日的意气风发，像是凭空老了几岁，本来还黑白相间的须发竟已是白霜满头，他冷冷哼了一声，从怀里掏出虎符，随手扔给了齐晏竹：“齐晏竹，无需摆出这幅小人得志的嘴脸，你这策远司马的位置能不能坐稳还两说——”

齐晏竹稳稳接住虎符，笑眯眯道：“有劳应元帅关心了，陛下既委以齐某重任，那自然是信得过齐某，这足以留名青史的一仗，应元帅且看我齐某是怎么打的罢。”

这话无疑是戳到了应谷通的痛处，他脸色愈发难看了起来，他张了张嘴，似乎是想说些什么，但半天却迟迟开不了口，最终只是重哼一声，狠狠一鞭抽在马屁股上，径直离去了。

“应元帅好走不送——”齐晏竹的话远远飘来。

待应谷通的人走完了，才有亲兵靠过来对齐晏竹问道：“将军——那我们……？”

齐晏竹细细抚摸着手中那块虎符，微笑道：“收拾一下，即刻启程赶往凉州府。”

待亲兵领命去了，齐晏竹喃喃自语道：“是一飞冲天，还是入土为泥……就看这一仗了。”