及笄礼爲人做嫁衣，争恩宠两夫人受辱

成都子龙塘街，顔老族长宅院。

“是母亲连累你了。”病榻之上的容氏紧握着风尘仆仆儿子的手，眼泪簌簌而落。

“娘，莫要哭了，虽说错过了这一次考期，三年之后还会重开春闱，可娘只有一个，儿子怎么能舍弃您呢？”顔宁霄回握着母亲的手，觉得像是握着一把骨头似的，三年不见，母亲清减了许多，鬓边发白，脸庞更是一脸的病容，心里不由得一阵刺痛。

容氏也上下打量着儿子，除了连夜赶路眼角有些疲色外，他已经成长一个男子汉了，身形相貌、甚至那张脸，居然和当初那个抛弃他们母子的那个男人那么像！

改嫁之后来成都守着父子俩过活，每日都有不少琐碎的事情要做，丈夫体贴，儿子也争气，十几年过去，当初的恩怨早已散去，她不愿意提起往事，也没想去京城给儿子添麻烦，打算就这样在成都平平淡淡过一生。

可是老天不愿意，儿子去京城国子监读书一年后，家门口频频出现窥探的陌生人！她日夜担惊受怕，最后实在无法，只得去向顔老族长求助。

老族长和老族长夫人邀她密谈，一语道出了她的真实来历和那些暗地打听她的陌生人身份！原来族长家的大小姐顔如玉进宫做伴读，知道了他们母子和泰宁侯府的过往。

泰宁侯太夫人以爵位爲诱饵，要儿子认祖归宗，效忠她的女婿肃亲王，儿子幷没有轻易就范，还要求认容氏爲母亲。

容氏知道了那帮人的来历，更加深居简出，紧闭门户。可泰宁侯太夫人心狠手辣，决定“去母留子”，深夜一把大火烧了学道街的宅子！

幸亏顔老族人有所防备，和宵禁巡街的官兵打了招呼，容氏人缘还不错，邻居们也都肯出手相帮，将人救了出来，可房子烧塌了一半，财物也所剩无几，容氏受到惊吓，一病不起，暂居顔老族长家里。

消息传到燕京，顔宁霄急忙买船回蜀，看望母亲，所以就有了今日母子重逢。

容氏长叹道：“三年，人这一辈子能有几个三年呢，都是母亲没用，害得你误了这次考期，终究是损了一次机会。”

顔宁霄安慰母亲道：“来之前我向恩师辞行，恩师说不要急，会有否极泰来的一天。而且，恩师考了我的文章，说还欠火候，进前两甲有些困难，若考了第三甲同进士，将来做官却要低人一等的，不如潜心再磨砺三年，前程会更好些。

燕京春闱取士一到三百多人不等。分爲三甲，一甲三人，状元、榜眼和探花；二甲从第四名到一百多名不等，赐进士出身，其中第四名称爲“传胪”；剩下的，就都是三甲，三甲赐同进士出身。

凡科举之人，以前两甲爲傲，第三甲同进士就有些那么“特殊”，虽然大家都是进士，但一个“同”字，其实就是显示和前两甲的不同，将来做官时，同进士往往是进士的副手，总觉得低人一等。

正因同进士的这份尴尬，所以就有了“给如夫人洗脚，赐同进士出身”的笑谈。

听儿子这么一说，容氏脸上有了笑意，道：“睡莲的父亲是个有才学的人，你拜了他爲师，我心甚慰。”

顔宁霄笑道：“恩师收的学生不止我一个，个个学问都是极好的，当初在成都我还曾自命不凡，到了燕京，才发现自己不过是井底之蛙。”

容氏摸着儿子的头，说：‘才子也好，井底之蛙也罢，都是娘的好儿子……。”

燕京西城，泰宁侯胡同，泰宁侯府。

泰宁侯太夫人的孙女陈穗刚从顔府三小姐顔品莲及笄典礼上回来，就撞见祖母大发雷霆。

“你确实亲眼见到他去顔氏族长家？”泰宁侯太夫人怒道。

阶下仆役连连磕头道：“千真万确，奴才不敢欺瞒太夫人。”

太夫人握着蜜蜡佛珠的右手蓦地一紧，“好！很好！你下去吧。”

“祖母莫要生气了，您小心伤了身子。”陈穗小心翼翼的递过参茶的茶盏。

太夫人粗暴的将茶盏一推，目光满是寒意，说：“你大伯父在爵位上待了十几年，自觉翅膀硬了——他好狠的算计，居然遣人暗自去了成都，一把火烧了你哥哥生母的房子，还嫁祸给我！意图离间我和你哥哥的关系！”

陈穗恭顺的将茶盏搁在炕几上，蹲下来给太夫人捏腿，说道：“祖母是唯一有本事帮哥哥、也是唯一会帮哥哥的人。哥哥如此聪慧，自会想明白这一点，咱们再派人稍信过去，解释原委，想必哥哥就会回来了。”

“去吩咐周管家，叫他支五千两银子去成都，送给你哥哥重新买房置地，莫要住在别人家里了。”泰宁侯太夫人目露凶光，缓缓道：“那顔氏族长的二儿媳妇就是顔如玉的母亲、康贵嫔的亲姐姐，他们都是齐王的靠山，将来必定是肃亲王的敌人。”

陈穗踌躇片刻，道：“孙女有句话不知该说不该说。”

泰宁侯太夫人道：“你说，我不怪你。”

“孙女觉得，齐王才几个月大，将来储位怎么也轮不到他。”陈穗目光清明，说：

“但是贤妃娘娘早就疯癫了，肃亲王则搬出了皇宫单独开府，咱们王妃也不是说进宫就能进宫的。而康贵嫔却在宫里如日中天，深得皇上宠信，所以咱们现在不妨以拉拢收买爲主，康贵嫔母子爲了将来有个靠山，估计也会爲咱们的肃亲王说好话的。”

泰宁侯太夫人说：“你的意思，是要你哥哥在成都游说顔氏族长？”

陈穗道：“顔家在成都是百年望族，京城顔太傅府更是赫赫有名的书香门第，那顔五爷还是哥哥的老师呢，所以，如果拉拢顔氏族长，那顔太傅府和咱们泰宁侯的关系，岂不是又进了一步？”

也对，顔府向来以清流自居，从来不和我们这样的侯门勋贵过于亲近。但顔宁霄出面，一切将会有大不同——若爲肃亲王拉到了顔家，获得朝廷清流一派的支持，将来储位岂不是唾手可得……？

太夫人瞥了一眼地下的孙女，说道：“你父亲是个糊涂虫，却生了一对聪明的儿女。”

只要哥哥能承袭爵位，我就是泰宁侯的亲妹妹，将来那里需要像现在这样步步小心，时时算计，在这个喜怒无常的老妖婆手里讨生活！

陈穗姿态更加恭敬了，说：“孙女虽愚，愿意爲祖母分忧。”

太夫人将陈穗扶起来，说道：“顔府三小姐及笄典礼很是热闹吧。”

陈穗答道：“安宁公主和淮南伯一早就携手入顔府，给莫夫人撑起了面子。因看在安宁公主的份上，皇室宗亲去的人着实不少。”

“但是正经书香门第，清流一派的人不多，即使有去的，也是府里无关紧要的媳妇太太们，正经当家主母一个都没出现。及笄大典上，顔三小姐戴上了太后亲赐的点翠祥云镶金串珠凤尾簪。”

“你确定是凤尾簪？”泰宁侯太夫人问道。

“正是。”

“呵呵，毕竟那位莫夫人做过歌姬，即使爬到正室的位置，也不是那么光彩。”泰宁侯太夫人冷笑道：“太后是看在皇上的面子上赐的簪子，但赐的是凤尾，而不是凤首，这其实大有讲究。”

陈穗微微颔首，问道：“若是赐给顔九小姐，恐怕就是凤首了罢？”

“那个丫头今日也在场？”

陈穗答道：“今日顔家除了远在扬州的大房，五房、七房、九房的人都到齐了，还有一位王姓外甥女，叫做素儿，因父母双亡，目前和顔九小姐都养在顔老太太膝前，品貌不俗。”

泰宁侯太夫人道：“顔家把那个九小姐当宝贝似的藏着，据说去年冬天因水土不服，生了场病，很少出来见人，有传言说这位小姐相貌和当年享誉京城的顔大小姐很是相似，可是才华就远远不及了。”

陈穗另换一盏热的参茶端给太夫人，道：“若不是正月十五那天和顔九小姐言语交锋，我也误相信这些传言。”

太夫人抿了半口参茶，也感叹道：“耳听爲虚眼见爲实，传言大多不可信的——今日顔九小姐首次出现在那么多贵妇人面前，那些人呐，个个都是眼尖的，恐怕顔府想藏也藏不住了。”

陈穗道：“祖母说的极是，宴会上安顺伯夫人说，顔九小姐谦和豁达，言行皆有章法，小小年纪就有一股大家气度，席上诸位夫人也对顔九小姐赞不绝口，一时间反而没有人提起今日的主角顔三小姐了。”