一下子，维塔觉得听到了许多，却又像什么都没有听到。

脑袋里一片空白，他皱眉，想要再凝神，去倾听刚才那五个音节残留的回音。

可惜，玻璃圆球中寂静的落针可闻，或许是因为少年凝固了这里的一切；而高压的水流缓缓抚过玻璃圆球时，也只是悄悄在玻璃泡中，留下了似乎有些遥远的，低沉的歌。

直到湖水的压迫玻璃泡发出的歌声悄然散去，维塔才忽然惊觉自己听到了什么。

——是“JI，BIAN，OU，BU，BIAN”，奇变偶不变，异世某个国家的人几乎都知道的一句顺口溜。

——是迥异于这个世界任何一种语言的音节:

——是熟悉又陌生的，汉语的音节。

维塔张了张嘴，顺着本能，让肺中压出的空气震动喉咙，想要说出那后半句话语，却一时片刻，怎么也无法确定自己究竟有没有发出声音：

“符，号，看，象限？”

已经二十几年了，重新捡起阔别已久的母语居然已经变得如此艰涩，他的发音糟透了，简直比牙牙学语的小孩说的都烂，可有一股他乡遇知音的惊喜和热情充进了维塔的鼻腔，让他情不自禁的想加大音量，再说一次。

却又忍住了。

嘿，自己不需要这么激动，对吧？不是早就知道了嘛，穿越者在这个世界并不稀奇，而眼前这个少年虽然吊诡了些，但，这也不意味着他就是帝皇，那名生活在这个世界，就要无时无刻不受其潜移默化影响的人，同时也是目前看来硕果仅存的穿越者前辈……

不，不对。

维塔的余光又瞥了瞥凝固在半空中的弹头；以及老迪亚脸上掺杂着震惊以及惶恐，却定格了的脸；以及原本应该只是一瞬间绚烂就消弭于无形，却在半空中盛开已久的枪口火花，转瞬之间就明白了这是什么；

大概率就是操弄时间的眷顾：让时间停止。

而根据这一路之上的见闻和推测，帝皇的能力就是和时间有关。

另外，还有一个证据，就是眼前这突然出现的少年虽然是双手交叉，放在他的唇前，却也暴露了少年一个相当明显的特征：右手之上没有小拇指。

而帝皇的右手小指，就是之前出现在丘陵地带拍卖会中的拍品之一，让那里的普通亡命徒豁牙，有了玩弄命运的力量；也是那神秘笔记本的封印、书签，目前在调查员狮子的手上，被带着一路往帝都而去。

这两个证据已然十分充分，维塔上下打量这名少年一番，斟酌许久，却仍只是用汉语说了两个字：

“是你？”

“当然是我，”少年抚掌，同样用汉语愉快的说道：“你还记得我们的家乡话，真好。”

“已经疏于练习很久了。”维塔的余光发现玛丽莲在他旁边看着自己，大大的眼睛里正塞着的都是问号，那最初遇到老乡的热情已经全部消退，毕竟，再是老乡，他对于维塔也只是个素未谋面的陌生人而已，而他身居的高位足以把维塔吃了，连骨头都不会吐。

因此，用汉语交流虽然可以拉近与这位疑似帝皇的少年的距离，但也仅此而已。维塔在这能信任的人仍是只有玛丽莲一个。

所以，为了让玛丽莲听懂，让她了解当下的情况，维塔的下一句话就又切回了这个世界帝国的语言：“你应该是个老头子才对，不应该是个少年……嗯，好像比我妹妹还要小许多。”

“嘿，我当这个帝皇这么久了，也挖掘，发现了这么多秘辛，找到保持这幅样子的法门也不是什么难以接受的事情吧？”少年也配合的切换了语言，并摸了摸自己的脸，却像是忽然想起了什么，又嫌弃的甩了甩。

玛丽莲眼睛里的问号消失了，却和她的嘴巴一起张的老大。

“……你承认你是帝皇了？”维塔眯着眼睛看着他。

“咦？刚刚我们不相认了……”少年忽然顿住，之后却猛然像是恍然大悟：“啊！我明白了，你是想要我亲口承认自己的身份才行。唉，没必要这么阴险吧？”

“我只是不想因为某些诸如错认皇帝的事情而锒铛入狱而已。”

“就这个理由？你的顾虑怕不止这些，”少年的嘴巴撇了撇：“好吧！你听到我亲口说的了！我就是帝皇！”

玛丽莲的惊诧愈发浓郁，她不可置信的摇了摇头：“你在说什么，帝皇陛下至少已经110岁了，你？能有110岁的零头……”

她忽然闭嘴，因为这个疑问和刚才维塔的本质上是同一个，只是刚才维塔和少年用了一种奇异的语言交流，她才一时间没有搞清楚情况。

不过她马上找到了漏洞，玛丽莲抱起手：“别骗我，每年新年帝皇都会发布新年致辞的，那时陛下的照片可是铺天盖地，确实是一位老人没错，还是说……”

“你用操控时间的力量，改变了你自己的容颜？”玛丽莲点头：“嘿，真想看看您本来的容貌。”

“我知道我现在这样有些缺乏威严，但是，雪烟小姐应该是最能理解我的才对，”少年挠了挠头，上下打量了一番玛丽莲的样子：“我算是见识过许多女人了，但像您这样，这个年纪还有小女孩般皮肤肤质的，可真的很少见。或许，你也在一直运用着眷顾保持着自己容颜不改？”

十几岁的少年说他见识了许多女人，让玛丽莲觉得有些好笑。而他稚嫩的外表确实是个绝好的伪装，让她一时没有对少年后面有些冒犯的语句而感到生气。

勉强解释的通，可维塔有种强烈的感觉：少年确实是帝皇，但，关于他所解释的，关于其外表的话，绝对是一句谎言。

不过，谎言就谎言吧，确认他是帝皇就好，不管他的真身是个发臭的将死老人还是一大堆盘亘的触手，都没有关系。

维塔同样微微躬身：“陛下，谨遵您的旨意，我们来到了万恩浦洛。而您的笔记本在我的同伴手里，不日就能送来。”

“对，笔记本，还有我的手指。”少年轻笑：“你们做的很好，而笔记本和手指，我已经收到了，那位有趣的伟大存在，以及骑士约瑟夫，我也都见到了。”

“是吗？敢问他们在哪？”维塔有些开心，知道自己同伴的下落总是一件好事。

“我送他们俩去帝都了，”少年轻飘飘的开口：“帝都才是真正需要笔记本的地方，比起这个，我还有件事要拜托你们。”

什么？帝都？等等，帝都和万恩浦洛相距着十万八千里，说送就送了？

维塔一时间没想通这之中的关节，思绪一时间飘远，下意识的问道：“什么事？”

“帮我杀一个人，很简单，他就在这湖下的堡垒里静静的躺着，只要轻轻一刀，就能解决掉这个小问题。”

“……你是无处不在的帝皇，哪位人物连您都对付不了？”

少年微笑，却只是缄默片刻，却又对维塔用起了汉语：“这里的大湖就像一个属于万恩浦洛的微缩内海，而我们的世界中，哪个国家能将大海当做内湖呢？”

维塔思索起来。

……

道格拉斯·艾格曼同样在湖下堡垒中，只是，维塔他们所在的是囚室，而他这名大贵族所在的是贵宾间。

他面前的，则是被熨帖的没有一丝褶皱的华美服装，而需要艾格曼家这样强大贵族如此礼遇的，只能有一个人：