在大唐世界，最低层次者，是只修炼过一些外家功夫，却未曾练成内家真气之辈。江湖中各帮派的打手喽啰，十有八、九都属此类。其次者，便是已经练成内家真气，能在江湖上扬名立万，甚至为一帮一会一派之主。扬州第一高手，“推山手”石龙之辈即属此类。
再进一步，仅是修炼内家真气，自后天而返先天，真气倍显精纯，兼且源源不绝。宇文化及和李密等人，便属于此辈。而在此基础之上再进一步，能自创武学，开宗立派，即是宗师级高手。铁勒的飞鹰曲傲，以及魔门八大高手中如安隆、左游仙、尤鸟倦等人，大部分亦属此辈。
进军无上天道，窥天地之造化，侵日月之玄机，此为大宗师级高手。如宁道奇、傅采林、毕玄等辈，能达到如此境界。而最后，当大宗师把这条道路走到尽头，便能解开最后一着死结，“破碎虚空”，打破尘寰束缚，超脱而去。其中境界，玄妙非常，难以用言语描述。
外家好手、内家好手、先天高手、宗师、大宗师、破碎虚空。六大境界，层层递进，级数分明。这是大唐世界的情况。但在沧海世界，则并无先天、宗师、大宗师的分别，更没有破碎虚空之说。在沧海世界，武道修行者只把武道境界简单划分为四重。分别是炼精化气、炼气化神、炼神化虚、炼虚合道。
天下绝大部分高手，终生都停留在炼精、炼气两重境界。虽然炼得一身神力真气，终究未臻上乘。若遇上炼神高手，便十九要输。只不过近百年来，达到炼神境界的高手，屈指数来，也不过只得区区三人罢了。这三人并非其他，正是西城之主、东岛之王，以及金刚传人。
粗略估算一下的话，沧海世界的练气高手，约莫能等同于大唐的后天或先天高手。炼神高手，则约莫处于宗师与大宗师之间。至于练虚，相信便只有当年宋末元初之际的“西昆仑”，以及元末明初之际的思禽祖师能够有机会达到如此境界了。当然，事实上这两位究竟能不能达到炼虚，因为年深月久，具体情况已经考查。后人也只能神驰想象而已。
当年思禽祖师为了辅助朱元璋夺取江山，在东岛之上，初显《周流六虚功》。驾驭天地大能。水火风雷无不为其所用。威震天下，就此奠定大明朝二百多年的基业。但他有感于此功太过艰辛难练，一个不小心，就会招致反噬，最终遭天劫而亡。于是把《周流六虚功》一分为八，分别传授八名弟子，亦即西城天地风雷水火山泽等八部的首任部主。如此一来，固然容易修练得多了。但功法威力也由此大减。纵使八部神通百变千幻，各具非凡威力。但也只能停留在炼气境界，几乎不可能冲上炼神。
周流八劲，惯于借物生威。火部神通，更加无器不行。近身搏击，非其所长。兼且火部高手所练神通，大多伴随明亮火焰。有形之火，便容易躲避。所以火部又有某位前辈，殚智竭虑，创出一门《无明神功》，练的乃是无形无色无明之火。出手无征，不知其所自来，上落飞鸟，下沉游鱼。寻常如被击中，势必五脏枯朽，肌肤焦黑，威力之强，至于不可思议。
只不过这门《无明神功》威力虽大，却又有一个弊端。就是这门神通极耗真气，稍有不足，无明之火便会反噬，令修炼者自/焚而死。若要免劫，除非达到炼神境界，道合自然，气机取于天地，无穷无尽。那就只得其利，不受其害了。可是既然身属西城，又已经达到炼神境界，那么多半也能练成《周流六虚功》了，又何必再去练这门《无明神功》？所以此功也只是纸上谈兵，全不实际。
宁不空乃西城火部中不世出的奇才。竟然练成了百年无人能成功的木霹雳和火神影两大绝技，已经是练气境界的巅峰。可惜却无法再进一步，达到炼神境界。所以这门《无明神功》，他也不敢修炼。借火器隔空攻敌，勉强还能和早臻宗师境界巅峰，只差一线就能成就大宗师的陈胜过上几招。一旦被迫这样子硬碰硬地打近身肉搏战，宁不空登时就要大大吃亏。
拳掌相解之际，宁不空登时感觉全身骨骼如欲折断，身不由己往后抛飞，倒撞十丈之远。后背“呯～”地撞上一颗大树，这才遏制了退势。好不容易站起，前胸衣襟上已经淋淋漓漓地都是血迹，遍体激痛，几乎半点力气也提不起来。
陈胜这时候如欲追击，随便一拳都能取了宁不空性命。不过他此刻倒也无意出手杀人，故此只驻足不前。道：“宁先生，胜败已分，这一场不用再打了。你内伤不轻，要不要吃些伤药？”随手一翻，取出了个白色小瓷瓶，里面放的正是恒山派灵药白云熊胆丸。
宁不空心机深沉。自从瞎了双眼之后，行事更加谨慎。虽然不知道陈胜的真正实力到底几何，但火部之主未虑胜，先虑败。早已经准备好了翻盘的后手。他勉强凝聚残存真气，手扶大树站起，狞笑道：“奸贼！你想喂宁某吃毒药，然后逼问那‘天下无敌’的大秘密吗？休想！宁某宁可死，也绝不让你得逞！”周流火劲猛然灌输进入树木之中。
说时迟那时快，陈胜身边一棵足有成年人双臂合抱那么粗壮的大树猛然炸裂，木屑飞溅。气浪翻滚，赫然又是“木霹雳”！
第二百零二章：无明生无妄（下）
面对木霹雳，陈胜随意举臂一扫，挡开木屑，自身站得稳如磐石，全不受爆炸气浪影响。然而，这却只是一个开始。刹那之间，东南西北，一棵接一棵树木纷纷爆裂，此起彼伏，连绵不绝。爆炸的破坏力亦因此不住层层叠加，竟似无有上限。陈胜唯有催动神足经真气，严密防守。一时之间，心下不禁大觉惊讶。
原来，最开始宁不空选择这处茂密树林为战场，就已经布置下了陷阱。只因为密林中树木枝叶交缠，盘根错节，而周流火劲又是无远弗届。只需借一株树木传功，便可经由枝叶根结，以木霹雳能耐引爆整座密林。深谋远虑，布局长远。这份心计，可要比他的武功更加厉害得多了。
这还不止。宁不空右手一举，掌心处已然攥了一颗拳头大小的水晶圆球，以之对准日光，登时就逼发出灿烂华彩。此物正是火部至宝天火珠，能聚光生火（其实不过是颗带有凸透镜功能的玻璃球而已）。配合周流火劲，宁不空登时点燃了四周许多爆炸散碎的木屑。不过片刻功夫，四周树木均被点燃，立刻化作一片熊熊火海。
要知道火部神通，尽得于火、旁人遇火避之不及，而火部高手则火势越强，越是如鱼得水。而宁不空吸纳火气入体，竟能在这眨眼工夫中，就将自身内伤治愈了三、四成左右。他精神大振，益发加紧催动火势爆炸。如此以火为剑，燎原焚林。一经施展，委实有烧杀诸天之能！
火光冲天，暴鸣迭起，情景犹如无边炼狱。陈胜再度施展“狂飙卷”，驭风成墙，将火光木屑隔绝在三丈之外。但随宁不空内劲波及，细枝碎叶尽成火器，在风墙外游走不定，时时寻隙而入。一团团足有车轮般大小的火球，上下左右东南西北地不住呼啸射来，暴烈狂轰滥炸。
灼人气浪随之滚滚而来，直焚得人如处无边炼狱，唇干舌燥，毛发焦枯，肌肤欲裂，酷热欲死。陈胜的护体风墙虽然仍能坚守，但在宁不空想来，人力如何能胜天威？料必再过一时三刻，定能摧破风墙，把敌人烧杀。
胜券在握。宁不空志得意满，一面驱动火球和木霹雳不住加紧攻势，一面大喝道：“陈胜，你既然入我西城，练得了风部神通。当知《周流六虚功》共有五要——时、势、法、术、器。如今东南风起为天时、地处密林为地势、木霹雳为功法、宁某计谋为心术，虽无绝强火器，却已深得五要中的四要。周流五要，得四者无敌。你还不认输，更待何时？念在彼此同门的情分上，束手就擒，宁某或许还能饶你一条生路否则的话，今日就要你死无全尸！”
宁不空这句劝降的说话，实质全属虚妄。当年西城八部内讧，火部自持强盛，与其余六部为敌。结果火部弟子全遭屠戮，宁不空自己也家破人亡，只身流落异国。所以别人还可，一旦发现同为西城八部中人，宁不空只恨不得食其肉寝其皮，哪里再肯放他一条生路去行？出言劝降，只为了弱其心志，让陈胜心中生不出负隅顽抗之念，宁不空更方便乘机下手罢了。
然而宁不空话声未落，火海中已然传来一声长笑。陈胜摇头笑道：“宁先生，你自持神通强绝，就纵火行空。可是这些区区凡火，又如何能够伤得了陈某半根寒毛？既然你不肯停手，那么今日陈某就让你见识见识，究竟什么才是真正厉害的先天离火。”