“可是……”校尉忍不住道：“军师，万一要是出了什么岔子，咱们这些弟兄，不就白白交代在里面了……？”

蔡瑁不耐烦地瞪了这多嘴的校尉一眼，质问道：“我说你小子不是个傻子吧？我给你多少人？一万人！那城里一共有多少兵马？五千！还要分别驻守四个城门，我会全程在外率大军佯攻城池，吸引敌军注意，只要先摸进去的那些人别立刻被人发现，后续的弟兄们就能如潮水一样，一波又一波不断涌入城内，到那时敌军再反应过来，也来不及了！”

“军师言之有理，属下明白了。”校尉不敢再多言，只得奉命而去，指挥士兵们继续挖掘地道。

荆州军挖掘的地道虽然数量众多，每条都很深，宽度也不小，每个地道都足够容纳数十人通行，但在这个时代，可没有什么地质勘探的手段，因而要成功挖掘数百米远的地道，不仅要费一番功夫，而且对那些参与其中的士兵而言，相当危险。

然而荆州军自包围起蕲春城的那一刻起，蔡瑁就下令让将士们暗中开始挖掘，直至现在，已经过去三、四个时辰，士兵们交替着进行挖掘与休息，始终保持着高效，因而距离完成为期不远。

又过了半个时辰，地道挖掘完成，且按照原定计划通往城内最荒无人烟的城东角落。

蔡瑁当即下令，在城外的四万大军发动正面攻城，尽管这是为通过地道潜入城内的士兵们所做的佯攻，但蔡瑁还是动用全部兵力，力求给予城内的江东守军最大压力。

当时丑时刚过，这后半夜的时间里，神经一直紧绷却得不到良好休息的守军们，面对并不出乎意料的夜袭，却显得精神萎靡，在守城将领的鼓舞下，才强打着精神开始仓促迎战。

滚木、落石、箭矢、弩矢，所有能用来防守的资源，自这一刻起被毫无保留地用来抵御荆州军的攻势。

然而五千守军要抵御四万大军的进攻依旧难如登天，哪怕万余荆州军由于是攻城方，仅依靠云梯、攻城塔等器械，很难大面积展开兵力，因而兵力优势得不到最大发挥，但在荆州军源源不断的冲锋下，守军们即使依托有利位置，仍是愈发被动。

远在城外观察局势的蔡瑁，见城内的守军已经彻底被攻城的荆州军们吸引了全部注意力，意识到时机成熟，立刻下令让在地道入口待命的将士们，全部开始通过地道向城内潜入。

只是在城墙上与数倍于己的敌军交战，就足以让江东的守军们筋疲力竭，当不知从何处冒出的上万大军向江东守门展开夹击时，占据的胜负瞬间奠定，江东守军很快便溃不成军，甚至连后撤迂回的空间，都被通过地道潜入城内的荆州军全部封死。

不足半个时辰的时间，整个蕲春城便完全沦陷，各个要道、城门被荆州军尽数占领，蔡瑁更是得意地命人将城门大开，并大摇大摆地自东门入城，下令将所有投降的江东守军俘虏。

“军师，有几个贼兵骑马冲出城向东逃了，属下这就率轻骑追上去把他们干掉！”一位骁勇善战的校尉策马来到蔡瑁面前，也来不及下马行礼，就赶紧汇报请命道。

蔡瑁摆摆手，心情大好的他也没计较这校尉的失礼之处，笑道：“不必啦，些许小鱼小虾，随他们去吧！”

“军师……他们可是会给孙策、周瑜通风报信啊……”校尉困惑地说道。

“我知道。”蔡瑁还是不以为意地继续笑了笑，道：“让他们通风报信又有何妨？我巴不得他们把蕲春被咱们攻陷下来的消息，传遍整个庐江，你动动脑子想一想，孙策受了重伤，据说周瑜又不能在庐江久留，这个时候江东那些士兵的士气本就低迷，若是再收到蕲春失陷的消息，到那时，咱们再一举直捣庐江，那些江东兵，还有胆子跟咱们荆州军抗衡吗！”

“原来军师是有意借此打击敌军士气，是属下愚钝，没想到这一点！”校尉赶紧翻身下马，佩服地向蔡瑁施礼。

另一位随行的校尉见缝插针，拍起蔡瑁的马屁道：“以后多跟军师学着点儿吧！看看军师这一手地道之策，将蕲春城内的守军杀得是措手不及，咱们以如此小的代价轻取城池，还是多亏了军师之谋啊！”

蔡瑁的脸上更加眉飞色舞，显然对属下们的溜须拍马之词极为受用，张扬道：“那是！若非我足智多谋，你们以为主公为何会封我为军师，又将这攻打庐江的重任托付于我？！”

刘表若是在此，听了这话定会无言以对，他确实在受朝廷敕封为“镇南将军”后，将“镇南将军军师”一职授予蔡瑁，但这只是念在蔡瑁跟随他平定荆州时的功绩，以及蔡瑁自身在荆州庞大的宗族背景，才作为一种特殊的恩典，借此向外证明他刘表与蔡瑁的关系有多么亲近。

而蔡瑁居然把刘表的这一行为，说成是刘表对他智谋的一种肯定，当真是有些不自知。

可明知他在吹嘘，簇拥在他周围的将士们，还是不管三七二十一，不停地溜须拍马。

荆州军这么大摇大摆地进驻蕲春，并顺利站掌控整个蕲春城。

——

自出庐江后，便率领大军极速向西驰援蕲春的楚云，在历经一天一夜的赶路之后，已显露出疲态。

正当他打算拍拍自己的脸颊，使自己保持清醒之时，身后一位目力超凡的将士，却要望着西方，伸手猛然一指，向楚云大喊道：“太子太傅！太子太傅你快看！那是咱们江东的传令兵！”

楚云本就困倦，被他这么突如其来的一声高喊，惊得心头直颤，大脑都在隐隐作痛。

经他这么一喊，不只是楚云，连带其身侧同样策马急奔的程普、韩当、周泰三将也一并向西方望去。

只见相隔此处不到百米，一位在马背上身形不稳，摇摇欲坠的士兵正穿着残破的盔甲，向己方的方向颠簸而来。

他的盔甲虽然有多处破损，就连肩甲也被箭矢穿破，整支箭都插在他的肩上未被拔出，但一眼看去，便知那是与庐江将士如出一辙的同款制式盔甲。

见他这副惨状，众人心中都是“咯噔”一声，感到分外紧张。

急性子的周泰更是不待向楚云请示，便擅自亲身拍马，提速向那传令兵冲去，意在将发生何事问个明白。

那传令兵自然是认得自家将军的模样，一见周泰，激动得险些直接从马背上摔下去，幸好周泰眼疾手快，及时搀扶住他，这才没有因摔落而恶化本就不轻的伤势。

将蕲春陷落的过程与结果简单明了地汇报给周泰后，这本就靠意念支撑自己的传兵令，当即昏倒在周泰的胳膊上。

周泰大惊之余，只得叹了口气，将昏迷的传令兵安置在自己的战马后背上，驮着他缓缓返回大军之中。

将还能保住性命的传令兵交给随军医师照顾，周泰便赶紧来到楚云等人面前。