看到晏长河的震惊之态，床上晏勾辰却是没有多少神色波动，他稳稳当当地起身坐好，道：“……不必担心，朕无事。”晏长河下意识地一把抓住父亲的手，急道：“父皇这是怎么了？好端端的，如何却……却突然成了这个样子？”晏勾辰看到长子面上的焦急惶然之色，心中微暖，知道儿子还是十分紧张自己这个父亲的安危的，当下就拍了拍青年的肩头，安慰道：“莫要担心，朕的身体，朕自己最清楚，方才朕突然晕厥，并非身体出现问题，而是晋升之后脱力，只不过此事不能外传，所以只召了你来。”说到这里，晏勾辰眼中闪过复杂之色，他顿了顿，看着自己的长子，语气放得沉缓起来，道：“……长河，朕如今，已是大宗师。”
晏长河顿时心头大震，大宗师！这三个字的分量之重，令他一时间根本难以接受这个事实，他从前虽知晏勾辰因为师映川相助的缘故，资质提高，后来又终于晋升为半步宗师，但也与其他人一样，认为这已经是晏勾辰的极限，这一生在武道之上也就止步于此了，万万没有想过晏勾辰竟然有朝一日能够再次突破，因此眼下亲耳听到对方说出这个消息，如何能不震惊莫名，但晏长河向来是极为聪慧之人，震惊之余，心中念头猛地一转，便已猜到了几分端倪，他望着父亲晏勾辰眼下明显衰老许多的不正常形貌，脱口就将心中所想直接说了出来，道：“莫非……”晏勾辰闭了闭眼，整个人如同夜色下一片波涛不惊的深海，嘴角泛起一丝微微的弧度，有些自嘲又有些落寞地道：“不错，朕现在这个样子，便来源于此……这就是代价。”
殿中静默一片，晏勾辰神色恢复如初，他迎上青年困惑中带着震惊的眼神，深深地吐出了一口气，这才淡色道：“长河，你可知身为武道大宗师的强者，寿元几何？”晏长河不解其意，但父亲既然问话，不能不答，便道：“根据有证可考的确切记载，宗师寿命大约有两百余年，不过也不排除有一些特殊情况。”晏勾辰倚在床头，微眯着眼，没有立刻开口，借此先稍稍整理一下心中软弱的角落，少顷，才撇出一丝古怪的笑容来，说道：“是啊，有两百余年，一名武道宗师只要不陨落，正常情况下可以有普通人三倍左右的寿命，但是长河，朕现在虽是宗师，但自身寿元却已与普通人无异，原本以朕被提升之后的资质，凭借自身最多可以达到半步宗师境界，寿元往多里说的话，大概会有一百六七十年，但朕这些年强行逆天改命，如今终于成就宗师之身，但是作为代价，朕的寿命不但没有像其他宗师那样长久，反而只剩下与常人一样的七八十年而已，也就是说，朕为了成为大宗师，舍弃了一半的寿命。”
说到这里，晏勾辰神情复杂，他一向示人以平静面目，很少能够有人看到那平静外表下隐藏着的真实情绪，但此刻却是脸上诸态毕现，不知是悔是幸，唇侧勾起一丝不明意义的笑，眼眸里燃烧着幽幽的火，叹道：“以牺牲朕的本源生命力为代价，终于成就宗师大道……也不知道朕的选择，究竟是对是错。”床前晏长河此时听到这秘闻，心中一时乱如麻絮，紧紧锁着眉头，语气微显急迫道：“父皇从哪里得到这种古怪法子，看似诱人至深，实际上却与饮鸩止渴之流有多少区别？至少未必就值得如此行事，儿子不认为这是十分明智之举……”
晏勾辰这时脸容平静，已经看不出丝毫明显的情绪，似乎已经彻底接受了这一切，黑色的眼眸中透露出晦涩的光芒，他想起教给自己这种秘法的那个人，那人毫无保留地将此法的弊端和盘托出，并不隐瞒丝毫，分明是对方当初就早已预料到以自己的性子，权衡之下必会如此选择，这是堂堂正正的阳谋，由此也可以想象此人的心机气度，从前一手毁去偌大王朝，可见一斑……不过如今还不是将此中一系列隐秘对晏长河说的时候，便道：“朕得此法也是偶然，至于究竟是不是值得，这就是仁者见仁，智者见智了……否则若无此法，朕终此一生也无望宗师大道，又怎会在短短数年之间便修为大涨，达到这个地步。”晏长河面色微沉，看着晏勾辰衰老的容颜，心中不是滋味，郁郁道：“父皇乃是天下之主，个人修为已经无关紧要，大周如今也有宗师强者，又不缺这一两个，父皇又何必如此？儿子只觉得并不值得！”
听到这番言论，晏勾辰忽然微微一哂，他的表情变得漠然起来，淡淡说道：“与其靠别人，不如靠自己，这世间什么都不是绝对可靠的，只有自身具有伟力，才是任何外界变化都不能剥夺的倚靠……朕成为大宗师是必须之事，为此可以付出任何代价，何况这世间之事，没有舍，又哪有得？长河，现在你不理解朕的决定，但日后，你终究会明白朕的意思。”
皇帝说到这里，将长子脸上的表情尽数收入眼内，便淡淡一笑，眼中却又是有复杂之色闪现，幽幽道：“朕方才记起了许多事，那么久远的事情，几乎都要忘光了……”他这样莫名其妙地说了这么一句，却又并不作解释，随即话题一转，就道：“至于说到值不值得……长河，以你映川叔父如今的修为，已经可以说是行走于人间的半人半神的存在，莫非你就不羡慕，不希望自己有朝一日也能够走到这个地步么？若是可以的话，想必你定是愿意用自己所拥有的一切来换取罢。”
晏长河默然不语，晏勾辰看着青年，就笑了一笑，他不由得想起记忆中的那些泛黄的画面，自己想起了这么多的往事，很有向人倾吐的冲动，只不过，现在却是不能说给任何人知道，一时间晏勾辰眼前闪过那个男人君临九天的身影，与师映川绝美的形貌重叠在一起，心中就是百转千回，他想，映川啊，原来我与你之间的关联，又岂只是这几十年来的纠缠这么简单。
殿内沉寂下来，晏勾辰微微闭上眼，似是休息，道：“朕晋升之事，不会外传，今日发生的一概事情，都会封锁消息……”晏勾辰说话间，唤了心腹太监来，吩咐了几句，那太监退下，不一会儿，带了一名中年人进来，这中年人容貌普通，看起来毫无特点，此人将随身携带的一只小箱子打开，从里面取出一些瓶瓶罐罐，晏勾辰下床坐在镜前，中年人便双手极其灵活地在晏勾辰脸上摆弄起来，那太监则是调了一盒乌发膏，用梳子蘸了，慢慢梳理着晏勾辰花白的头发，很快，不过是一顿饭的工夫，原本明显出现衰老之态的晏勾辰便重新变成了从前的样子，基本看不出什么破绽，而目睹了这一切的晏长河站在一旁，面上神色微微变幻，不知道在想些什么，晏勾辰从镜子里看到长子的样子，俗话说知子莫若父，他自然很清楚对方的心思，便道：“长河，朕知道你有很多话想问朕，但现在知道得太多，对你而言未必是件好事，日后到了该知道的时候，你自然会知道。”晏长河闻言，也只得应道：“……是。”
云霄城。
今年雨水较之往年要丰沛些，在一场连续两日的大雨过后，天气越发酷热起来，明晃晃的太阳高高悬在天上，晒得树叶都打起卷儿来，如非必要，根本没有人愿意在这种天气出门。
周围绿荫浓翠欲滴，奇花异草遍布，更有一些果树已经结了果，颜色不一的果实累累缀于枝头，惹人喜爱，此时草木掩映之下，一间精巧的凉亭中，身穿银袍的人影负手在身后，凭栏而望，似在观赏美景，一截雪白的蛇尾自袍下露出，健韧有力的蛇尾稳稳支撑着整个身躯，微风吹动着宽大的袍袖衣袂，恍恍然如同欲乘风而去，在此人身后，一个年轻人垂手立着，正认真地对其不断汇报着什么，末了，银衣人负在身后的那只手轻轻摆了两下，示意对方今天就到此为止，然后缓缓转过身来，露出一张均匀分布着雪白细鳞的清丽面孔，语气平和中又带几分随意地道：“这趟去洛水，你的差事做得很好……行了，先放你几天的假，且歇一歇罢，你刚从洛水回来，晚上去你阿姐那里，一家人好好吃个饭，也算是给你接风洗尘了。”
这年轻人便是季剪水，他年纪比师倾涯要大一点，当年师映川扶持宝相龙树上位，便将俘虏宝相脱不花与季青仙带回摇光城，那时年纪还小的季剪水便跟随双亲一同上路，到了摇光城之后，师映川便将他交给皇皇碧鸟抚养，可以说是自幼就一直养在皇皇碧鸟与师映川身边的，比起双亲宝相脱不花与季青仙，季剪水只怕对皇皇碧鸟与师映川的感情更深一些，而师倾涯也是由皇皇碧鸟养育，两人几乎可以说是一起长大，名为叔侄，实际上感情便如兄弟一般，这二人年纪渐长之后，就一起参与教中诸事，如今做起事来得心应手，季剪水做事沉稳仔细，虽然还年轻，师映川却已经很放心将一些担子交给他，这次季剪水将洛水那里的事情办得不错，师映川满意之余，再看看面前青年长身玉立的形容，心中倒是忽然动了一个念头。
季剪水听了师映川的话，脸上笑容温煦，说话也随意，道：“这些日子在外头，可是好久不曾尝过阿姐的手艺了，大兄可得让阿姐做两道我喜欢的菜才好。”师映川亦是微微一笑：“这是小事，晚上便让碧鸟亲自下厨，做几个你素日里喜欢的菜。”说着，师映川唇边微勾起一丝弧度，就对季剪水道：“你现在也已经长大了，身边纵有下人伺候，终究不及枕边人贴心，燕氏、师氏之中有几个不错的女子，你不如看一看，若有中意的，就挑一两个在身边服侍，倒不必一定要做正妻，只做侧室也罢了，以后若遇见真正喜欢的女子，再娶妻不迟。”
季剪水对此倒也没有什么抗拒之心，他现在并无心仪之人，所以对这种事情抱有的是无所谓的态度，便道：“一切都听大兄安排就是。”两人又说了一会儿话，师映川便让他先回去了。
季剪水走后，师映川便走到凉亭的另一边，那里坐着一个人，从一开始一直到现在，都还保持着同一个姿势坐在那里，没有半点儿动弹，师映川从怀里摸出一只小瓶，从中倒出一粒清香四溢的丹丸，那人便侧过身来，眼神死寂而空洞，师映川表情温和，摸了摸男子的头发，道：“天气太热，坐久了很闷罢？”说着，把丹丸喂进对方嘴里，这才将其拉起来：“好了，回去我给你洗个澡，宝相，我们走罢。”宝相龙树当然没有回答，只跟着师映川走出亭子，一时回到寝宫，师映川吩咐下去：“召燕步瑶来见本座。”说完，就带着宝相龙树去沐浴更衣。
大约一顿饭的工夫之后，师映川撩起竹帘进到殿中，身后跟着宝相龙树，两人都换上了一件青衫，洗得油亮漆黑的长发披散着，殿内原本坐着已经在此等了一会儿的燕步瑶，见师映川来了，立刻起身相迎：“……步瑶见过帝君。”此女这些年来在燕家已成为举足轻重的人物，在教中也负责着不少事务，能力还是有的，师映川知道此女对自己爱慕之极，当年八大宗师一战之后，自己被囚禁于大光明峰，后来之所以能够偷偷解开禁锢恢复修为，其中就有此女不小的功劳，所以对于这样的人，自然可以信任，他虽然不会纳这燕步瑶入自己的后院，但也不介意令其掌握一些权力，当下就在方榻上坐了，让宝相龙树坐到另一边，就道：“上回与你说的事情，你可留意了？”
燕步瑶如今年过四十，但看上去虽不能说是少女，但至少也是娇艳少妇模样，师映川眼下蛇身狰狞的模样看在她眼里，不但丝毫不觉得可怕，反而一双杏眼从师映川进来之际便一直粘在对方身上，双颊晕红，全副心神都彻底集中在了眼前这人身上，再容不下其他，虽然师映川并没有给她任何名分，但在她心中早已把自己当成对方的女人，这时听师映川问起，就忙道：“回帝君的话，轻药，凇雪，青妆她们三个，都是如花年纪，容貌出众，资质也是不错，帝君若要验看的话，我便即刻命人回青州燕家，将她们带来。”说罢，去取了一条毛巾过来，帮师映川轻轻擦着还有些半湿的头发，师映川微闭着眼，手指在腿上叩了几下，道：“那么，就让人带她们来云霄城罢，让剪水挑出合意的。”燕步瑶笑吟吟地应了一声：“是。”
当燕步瑶离开之后，师映川便斜卧在榻上，敞着怀，散着头发，一手支颔，小憩片刻，彼时微风入窗，轻拂着水晶风铃，发出清脆悦耳的声响，师映川闭目静心，一动也不动，仿佛已经睡着，未几，却听外面有人轻声道：“……君上，奴才有事禀报。”师映川并不睁眼，只漫不经心的样子，道：“说。”那人便进到殿内，垂手站在门口处，先是小心翼翼地觑了一下师映川的脸色，这才说道：“刚才下面的人来报，罪奴连江楼身患热疾，两日来高烧不退，已不能下地劳作，所以请示君上，是否需要找郎中给此人诊治，还是任其如此，不必理会？”
师映川听了这番话，一直闭着的眼睛终于睁了开来，他想说‘不必理会’，但却不知怎么的，话到嘴边就变了一个意思，道：“……叫人去看看，别让他死了，本座要他一直活着。”
那人领命而去，师映川起身盘坐，开始打坐行功，但不知怎么，今日却是有些静不下心来，不到一个时辰，师映川便起身下地，他沉默了一会儿，蛇尾微微轻摆，便蜿蜒游出了大殿。
此时一间简陋屋内，木床上铺着洗得发白的粗布床单，甚至没有帐子，室内只有桌椅等最基本的家具，一股子药气在屋子里还不曾完全散去，桌上放着一只碗，碗底残余着些许褐色的药汁，一个身材高大的男子躺在床上，只穿着鱼肚白的麻布亵衣和长裤，面色微微潮红。
连江楼昏昏沉沉之间，只觉得浑身都像是着了火一般，不过郎中开的药还是有效力的，渐渐地他还是好受了些，神智开始清醒，觉得干渴，他勉力攒着力气，等到终于清醒些了，才有些艰涩地睁开眼，想要撑起身来，但就在这一刻，全身酸疼无力的肌肉突然猛地一绷，因为视线中却是多了一个青色的身影，于是瞬间，周围的一切声音仿佛都戛然而止，顿成死地。
那是梦中经常出现的身影，所以纵使数年未见，也全然不觉陌生，露在青衫外的肌肤被雪白鳞甲覆盖，面部分布着均匀的细鳞，优美蛇尾自衫下探出，狰狞诡魅中透露出倾国亦倾命的美，连江楼的身体有些僵硬，但他还是强行用胳膊支撑住身体，缓缓直起身来，目光一动不动地罩住床前的身影，即使病中不适，眼前有些模糊，但他仍然看得清清楚楚，自当年一事之后，这还是他第一次于现实中再次看到这个人，对方仍是少年模样，纤长的身子曲线流畅，面上神色平静，眼中也像是蒙上了一层冰冷的光泽，时光匆匆如水，却没有在此留下多余的东西，连江楼已不能从此刻这张雍容淡漠的面孔上找到当年那个痛绝心死之人的痕迹。
脸上忽然有些隐隐作痛，那是曾经被人用一记耳光重重掴到的地方，而眼前之人，也是世间唯一这样打过他的人，即便有时偶尔想起，也会令心底生出别样的滋味，当然，那并不是因为曾经的疼痛……连江楼望着面无表情的少年，一时抚平心绪，深沉的瞳子虽然没有太过明显的变化，但目光却未曾从那张绝美的面孔上移开半点，不过他终究没有开口，也许，他与他两人之间，本身也已经是到了相对无言的地步，只是，彼此之间的恩怨，真的就是彻底了却了么？
在连江楼注视着师映川的时候，师映川也在同时打量着对方，几年过去，自己没有什么变化，这个人也似乎一样，在他的记忆里，这个人的模样也许永远都是那个在风雪之夜，与他在这一世第一次相见时的男人，只是那眉宇间到底还是多了一些风霜沧桑味道，可想而知这些年过得并不舒坦，师映川原本并不想与对方正面相对，只是方才连江楼突然醒转，自己已是来不及悄然离开，此刻与这个男人四目相对，师映川发现自己并没有想象中那样情绪翻涌，也感受不到那曾经灵魂也为之悲嚎的痛苦，心底最深处的回忆也不再灼热得让人难挨，一切的一切，都已平静接受，哪怕是刻意如此。至此，他稍稍顿了一下，唇角微拧出一线沟壑，行动比思维更快，便已开口道：“……数年未见，连江楼，别来无恙？”