家家有本难念的经，楚青崖想到薛湛的终身大事被人掌控，颇有些幸灾乐祸，对薛阁老道：“千真万确，我成了婚，方知有夫人的好处。世子与我同岁，自然早早成家为妙，只是国子监里的女学生少不得要伤心了。”

国子监里的女学生来不及伤心，正在奋笔疾书。

分堂考试定在腊月二十三，是薛白露生辰的前一天。从初九到二十二，府里的事务江蓠一律交给管事打理，每天卯时起床和阿芷一起去国子监，酉时坐轿子回来，用完晚饭再温习一个时辰。楚青崖叫她抽空去太仓署领他的俸禄，她也没时间去，叫他自个儿领了换银两，反正年底他很闲，趁这时学学管家也好，不然以后她忙起来顾不了家，他连帐本都不会看，到时候又要吵起来。

薛湛言出必行，说要帮她，没过几天就让小厮去号舍给她递了消息，说祭酒同博士们集议，定了三张卷子。正义、崇志、广业三堂用一张，是助教出题，考基础的四书经义，依据排名来分堂和斋；修道、诚心二堂的卷子是博士出的，考十三经义理和公文拟写；而率性堂单独出一张，是祭酒司业会同博士出的，题型仿照乡试，要考一整天。

至於题目是什么，薛湛当然不会跟她透露。

国子监不乏从全国各地遴选出的才子，入学只能去第二等的学堂读书，这次在书院墙上看到告示，纷纷摩拳抆掌，立志要一鸣惊人。但参考还需有先生保荐，每斋限一人，也不是人人都有失败后面对同窗奚落的勇气，投考的学生最后只有十几个。

到了那日，楚青崖也不去衙门画卯了，起了个大早，摸黑送家中两个姑娘去国子监。坐在轿子里，他看江蓠抱着手炉，似是心事重重，奇道：

“你都考过四次乡试了，就这等小考，也值得紧张？这些日子你披星戴月，温书比我当年考会试还上心，我看就是去参加春闱，也绰绰有余。”

江蓠摆出一副高深莫测的表情，“常言道‘善泳者溺於水’，我从前考了四十多场，就是童试，也从未轻视过。要是笑着进去，天上的魁星会看到，觉得学子不稳重，便不会保佑了。对了，你今天千万不要跟我说笑话。”

楚青崖感慨：“竟还有这等规矩，甲首果然精於此道。”

他拉过她的手，抚着指头上的薄茧，好像又厚了些。他没见过哪个漂漂亮亮的女孩子，写字写出这么多茧的。

他的掌心很暖和，江蓠乖乖让他牵了一会儿，又听他疑道：“不对，我初见你那日，你哼着小曲儿，都得意忘形地撞到我身上了，魁星怎么还保佑你中了解元？”

江蓠垂头丧气：“就是我太得意了，所以魁星罚我撞到你，生出许多事端来，差点把命都搭进去了。那个名不副实的解元是陛下钦点的，跟魁星没关系。”

楚青崖却想，那魁星着实是个有良心的好天官，还管月老的差事，合该烧柱香谢谢他。

江蓠掀起帷帘看外头，一弯银月还挂在天上，苍穹的黑色淡下来，东边泛起青蓝，街坊牌楼都隐在清晨的寒雾里，只露出模糊的轮廓。