兄弟两人在堂屋里说话，女人都在外面。顾家萱站在树下踢石子，时不时侧头看夏初岚和秦萝一眼。当发现她们也正看着自己，继续低头踢石子了。

夏初岚问秦萝：「萱姑娘从相府回来之后，可收敛些了？」

秦萝看了树下的顾家萱一眼，点头道：「收敛多了。今日二爷问她要不要同我们一起上街，她也没有拒绝。大概从娘那里听说四姑在庄子上并不好，怕二爷真的把她送去那里吧。」

「虽说是庄子，但也不愁吃穿，为何不好？」夏初岚奇怪地问道。

「那庄子在郊外，附近什么东西都没有。而且四姑只能在庄子上行动，不能外出。她那样的性子，应该是要闷出病来了。几次三番派人回来，向娘求情。」秦萝摸着已经很大的肚子说道。

夏初岚知道顾素兰是个不甘寂寞的性子，将她拘在庄子上，跟要了她的命差不多。她跟顾行简之间是个死结，恐怕这辈子都没有办法解开了。

两人正说话，顾居敬送顾行简从屋子里出来。顾行简说道：「阿兄别送了，我们这就告辞。」

「好。」顾居敬点头，「我说的事，你再考虑考虑。」

顾行简没说什么，带上夏初岚走了。

回去的马车上，夏初岚问道：「娘到底怎么了？之前跟我说话的时候还好好的。」

顾行简安慰她：「有些低热，大概是喝了些不太干净的东西。吃几服药，好好休息就没事了。」

「既然娘想让四娘子从庄子上回来，不如就让她回来过年好了。」夏初岚说道。只是回来两日，顾素兰应当掀不起什么风浪来。

顾行简拍了拍她的手背，目光望向窗外，没有说话。有时候明明觉得，他们就靠在一起，离得很近，他的心跳就在她的耳边。可他的内心世界，她却完全进入不了。

这么多年，他都是一个人过来的，不需要依靠任何人，什么事都是自己解决。而且在他眼里她最多只算个孩子吧，并不是能跟他并肩解决难题的妻子。

夏初岚轻轻叹了口气。顾行简低头看向她明净的小脸，不禁笑道：「好端端的，怎么忽然叹气？」

「您什么事都藏在心里，不告诉我。」

顾行简环抱着她，轻轻说道：「岚岚，有些事不是不告诉你，而是不知从何说起。」他只是觉得顾素兰几次三番地要打通娘这边的关节，想要回顾家，并不是一件单纯的事情。他甚至怀疑引导顾老夫人喝符水生病，这些也是顾素兰的故技重施。

他也不知道为何会如此想，大概是多年宦海沉浮养成的一种直觉。

顾老夫人自然不会害他，但顾素兰却恨他入骨。

***

在过年的这几日，清风院并没有什么生意，门可罗雀。清风院里养的是小倌，不像别的妓馆那样可以明目张胆地经营。官员来这里寻乐子，大都需要相熟的关系。

顾行简坐在清风院对面的茶馆里头，崇明押着个小倌进来，斥道：「老实点！」

顾行简看那小倌模样清秀，最多二十几岁。崇明道：「这厮十分狡猾，还想从小路溜走，幸好被我追上了。」

「这位爷，我跟您素不相识，您叫人押我来干什么呢？」那小倌苦着脸说道，「我不过是混口饭吃，您就饶了我吧。最多我把欠的赌债慢慢还上。」

顾行简一边喝茶一边道：「我不是你的债主。只是来问问，你可认识顾素兰？」

小倌眼珠转了转：「我伺候过的人太多了，哪能一一记得姓名。」

顾行简放下茶盏，说道：「你最好记起来，这样免受皮肉之苦。」崇明在旁边作势要拔剑，那小倌连忙说道：「记得记得。但她好久不来了，我们这行都是逢场作戏，谈不上什么真感情。那老女人出手真大方，还说过要给我们院里的小倌赎身呢。只是她有时候来，叫了小宁他们进去，只陪了几盏酒就出来了，从不留人过夜。好像约了别的人见面。」

小宁就是顾素兰在清风院养的小倌，据忠义伯夫人说，顾素兰常提起他，原来他并没有陪顾素兰过夜。但当时顾素兰听顾行简说清风院的小倌时，分明变了脸色。她担心的不是清风院的小倌，而是她跟那人见面的事情会暴露出去吧。

那小宁应该知道更多的事，但为避风头，早就跑了。

顾行简让崇明放那个小倌走，崇明说道：「相爷，这四娘子到底是跟什么人见面，要如此神秘？」

顾行简目光沉了沉：「恐怕只有她自己清楚了。明日一早，你派人去庄子上，将她接回顾家。」