“我说过这话?”李不琢摸了摸鼻子，上回在这喝醉过一次，说过什么，倒真记不清了，但他控制力极佳，就算酒醉，应该是不会乱说话的。

真为她赎身?

然后呢，娶她?不娶?

她一个青楼女子，李不琢为她赎身，知道她身子干净，但别人又作何想?

顾惜道:“当然说过，你赖帐的话，我可要谱成曲子唱出来，让大伙儿都知道你负心薄性。”

李不琢看她神色不似作假，无奈道:“就算我说过，等我中第，你怕是人老珠黄啦。”

“咱们的状元郎今天怎么这么泄气呢。”顾惜眼底闪过一丝狡黠之色，“你既然答应了，我就信你。”

李不琢却沉默下来，看向窗外，淡淡道:“为我弹琴。”

顾惜垂下眼帘，心中微叹一声，坐到琴边。

她拨捻调试琴弦，李不琢看向窗外，残月如勾，清冷干净，他清朗的声音中带着惆怅。

顾惜知道这位青楼状元又要作词。

“历山河好处到头来，独怜月儿弯。”

李不琢刚开口第一句，她便心领神会，知道词牌，也弹出一曲配词的长调。

罗帐昏沉，琴声空灵，李不琢唱着，抽出长剑弹击。

“留龙泉铁冷，长笛玉碎，意气空谈……

犹念当时素手，梨落映新簪。

却道仙途永，了断痴缠。”

顾惜听着心疼，又有些吃味。

李不琢却闭上双眼，往昔，今朝，历历在目。

“唤取人间颜色，看梅妆乱唱，琴瑟声烦。

竞迷离颠倒，狂恣醒时残。

常言道，楼台倚罢，愿来年，骑鹿入青山……”

顿了顿，他睁开眼。

“却呼酒，夜阑灯尽，又唱春寒。”

…………

来年春，李不琢依旧不第。

无心插柳柳成荫，他在浮月坊写下的一曲长调，却在坊间传唱开来，尤其受落魄不第的士子们受欢迎。

…………

白游与淳於厌结发多年，生下一男一女。

李不琢为两个孩子当塾师，身边倒也热闹了许多。

男孩常问:“先生，我爹常说你得个解元都不在话下，怎么到现在只是个童子呢?”

童言无忌。

那女孩儿倒是懂事得早，偷偷捏他弟弟一把:“娘说了官场里有清流，有浊流，先生一定是不愿意和那些浊流同流合污。”

李不琢微微一笑，连年不第，入考场时，常被人指着脊背，听见别人说“他又来了”，受尽冷眼，哪会被童言刺痛，摸了摸男孩的头道:“别听你爹，先生就是小时候没好好背书，到这个年纪，再想学，实在是有力未逮啊。”

…………

人有旦夕祸福。

浮黎三十年夏，河东瘟疫爆发。

酒瓮子村未能幸免，猪牛死绝，十人中有九人卧床等死，

神祠被野兽入住，也无人看管。

村长江石拖着病体，在酒庄外跪了半天，请李不琢出手相救。

江东君这一世的父母，亦跪在江石身边。

李不琢将神祠中的野兽驱赶走，在龙骨水车边听着水声，独坐了一夜。

回到新封府，变卖财产，请来宗师医家炼气士出手，解决了村中瘟疫。

这日，新封府外，李不琢牵着瘦马，回望身后的雄城。

“终於要告一段落了。”

瘟疫解决，他却已没有余钱。

府试前后花费甚大，酒瓮子村村民虽自发要凑钱给他，但看着历尽劫难，面黄肌瘦的村民，他决定休养两年。