长街之上，两人一马渐行渐远，围观的众人也随之散去。

齐敬之收回目光，转身朝站在一旁的孟夫子郑重行礼，恭恭敬敬地说道:“多谢夫子解围！”

孟夫子四十来岁的年纪，脸颊略显清瘦，双目灿灿有神，颌下生了三缕长髯，头戴方巾软帽，一袭磊落青衫。

他本有秀才功名在身，却无心仕途，只以教书育人为乐。许多年下来，为县中许多大户家的子弟开过蒙，学生中还出过几个秀才、举人，说话的分量也就越来越重，在这座小县城里俨然算得上一号人物。

最为难得的是，这位孟夫子推崇有教无类，对求学的贫家子弟非但不歧视，反而颇多照拂，在百姓当中的名声亦是极佳。

齐老汉就曾厚着脸皮，提了两只野兔找上门去，给自家孙儿求了一个大名。

齐敬之年纪稍长，跟着阿爷进城时，便常常跑到私塾窗外胡乱听上几耳朵，竟也学会了不少字。

孟夫子怜他自幼没了父母，又见他如此聪慧上进，便任由旁听，偶尔还隔着窗户考校指点一二。

齐老汉听说之后，干脆找乡邻帮手，抬了一头野猪送上门去，权做拜师之礼。

虽说依照古礼，拜师的束修不过是几条肉干而已，可时移世易，如今给先生的酬劳早变成了银钱，直接送一头野猪的当真闻所未闻，立时成了县中百姓茶余饭后的谈资笑料。

偏偏孟夫子不以为忤，坚持只收了一条猪腿，还极郑重地以文房四宝回赠，算是认下了这个出身山中猎户的学生。

只可惜齐敬之读书习字皆有天赋，开蒙之后却不愿意继续做文章走仕途，用他自己的话说就是:“圣贤的道理都是极好的，可惜在如今的世道大多行不通。写文章也不算难，我却不想整日作那些个违心之语，还是在山里打猎快活些！”

这下可把孟夫子气得不轻，多次规劝教训亦是无果，不得已把齐老汉找来，谁知爷孙俩竟都是不求富贵荣华的豁达性子。

孟夫子没法子，只得任由这个顽劣学生回去做那横行山中的猎户去了。

齐敬之今天进城，本就是要向孟夫子请教疑难，此时见了面，许多往事涌上心头，脸上就显出孺慕之情来。

孟夫子眼明心亮，自然瞧出来了，神情愈发柔和。

他见少年行礼道谢，当即点了点头，温和笑道:“热闹已经看完，赶紧去送货才是正经，莫让你阿爷在家中久等。”

齐敬之连忙解释道:“学生专为拜见夫子而来。”

听他这么一说，孟夫子看了一眼少年脚下的竹笼，登时没好气地道:“不年不节的，你不在山中快活，跑来见我做什么?”

齐敬之在老师面前绝少嬉皮笑脸，闻言又行了一礼，肃容道:“学生不敢相瞒，这几日遇到了疑难，不得已来找夫子求教。”

“哦?咱们边走边说。”

孟夫子安步当车，抬脚朝着自家私塾走去。

齐敬之连忙拎起竹笼跟上，兀自有些犹豫地说道:“学生的疑难怕是不为夫子所喜……”

孟夫子见他这般小心翼翼的模样，言语中就带了三分火气:“话才说了一半，怎么就扭捏起来了！你祖父挨了二十脊杖的事我听说了，前些日子登门拜会了新任典史，已将此事揭过，你家打虎的差役也一并免了。”