闻听此言，沈如海身躯一晃，精气神肉眼可见地衰弱了下去。

仅兰季一县就损了这么多阴德，余者不问可知。由县至郡，权柄愈重，造孽只会更多。

“主事大人不必往下念了！”

沈如海自嘲地笑了笑，叹息道:“以往审案，沈某都是立在堂上，任凭下头辩得声哑力竭、丑态毕露，心中只是冷笑而已。如今易地而处，轮到我跪在下头，心里竟还存了几分侥幸，也着实是可笑！”

说着，他似乎是想保住最后的一点儿体面，努力绷直了腰背，却怎么也掩饰不住脸上的颓唐之色:“人在屋檐下，该低头时要低头。沈某再没什么好说的了，有什么罪名，我一概都认，大老爷按律发落便是！”

随着沈如海话音落下，他身后几道血影的光芒骤然明亮了几分，眼见得比之先前更加凶戾了。

齐敬之看在眼里，心知此人并非真心认罪，身上的业力反而愈发深入灵性，拔除起来怕是更加艰难。

“难怪孟夫子说，阴司法度论心不论迹，原来缘由在此。今夜这头一个案子，竟是办砸了！”

念及於此，齐敬之心中不安，当即向於老城隍躬身一礼:“晚辈孟浪开口、弄巧成拙，给大人添麻烦了！”

於老城隍缓缓摇头:“你不过是设身处地、推己及人，说了两句公道话而已。如此心肠世上少见，又何错之有?似沈某这等杀人不见血的刀笔吏，见惯风浪、奸猾老辣，对天道人心早无半点敬畏，肯真心认罪才是奇闻。”

祂说着，探手取了一枚令签掷在地上，语气平淡地吩咐道:“既然如此冥顽不灵，速速与我拖下堂去，杖八十，打入冥狱之中，任凭怨鬼啃噬！身上恶业一日不尽，一日不得解脱！”

判罚一出，满殿肃然。

沈如海更是呆若木鸡，万没想到自己明明已经服软，竟还要受此重刑。

直到身上的锁链无声褪下，又被水火棍架住两肋，他才终於如梦初醒，发出一声凄厉的哀嚎:“大老爷开恩啊，小人知错了！知错了！”

只这两句话的功夫，沈如海已经双脚离地，整个儿悬在了空中，眼瞅着就要被架出门去，几道血影更如跗骨之蛆，死死攀住了他的小腿。

沈如海徒劳地挣扎了几下，忽然转头看向孟夫子，语气急促地叫道:“孟主事，小人去岁回乡时，你我曾有一面之缘，我因为孙儿开蒙的事，还敬了你一杯酒！求你在大老爷面前转圜一二，沈某绝不敢忘恩，绝不敢忘恩啊！”

见状，孟夫子不由得嗤笑一声:“沈如海，你也是办老了案的，可曾见过被告公然在大堂上跟审案官攀关系的?你当众说出这样的混帐话，别说本官从不徇私，就是真有心帮伱，怕也是爱莫能助了！”

听到这话，沈如海如遭雷击，竟比刚才骤然听到判罚时还要失魂落魄。

“原来眼睁睁任人宰割却求告无门，是这样的愤懑滋味！怪不得那些人死了都咽不下这口气，要到城隍面前告我。沈某落到如今这般田地，确实不冤枉！”

这话一出口，几道血影齐齐一抖，刺目的血光竟然肉眼可见地黯淡了几分。

不少鬼神当即面露欣喜之色，彼此交换着眼神，尽皆默契地没有出声。

大殿之中，唯独沈如海本人没有注意到这个变化。