元少君笑容真挚，一边扶着焦婆坐回去，一边说道:「孩儿一路上风驰电掣，不敢有半点耽搁，唯独在彭泽被青洪公绊住，被祂拉着说了好一会儿话，这才到得晚了些。」

「不晚不晚，你来得正是时候！说起来，老身都是快入土的人了，难为你还这般惦念，竟是不远千里地赶来。」

「义母说哪里话，您如今春秋正盛，再活上三五甲子也不过等闲事耳！」

元少君此言一出，周围原本屏息静听的宾客们立时齐声附和，一时间满院皆闻恭贺之音，一派的其乐融融。

见状，焦婆笑得很是开怀，语气里满是感激:「青洪公远在彭泽，竟还记挂着我这个老婆子，早早就派人送了贺礼过来。老身知道祂全是看在你的面子上才会如此，你可要替我好好谢谢祂。」

元少君闻言，不以为意地摆摆手:「义母说哪里话，您於我有再造之恩，大江

水族谁不感念?原本青洪公还要亲自前来，奈何近日不知何故，彭泽水位忽然暴涨，青洪公职责所在、不敢擅离，还特地要孩儿代祂转达歉意呢！」

「哎呦，这可折煞老身了！」

焦婆连连摇头:「老婆子这点儿微末之功，委实担不起这么大的福分！」

元少君却是哈哈一笑:「义母救我养我，功莫大焉，便是再大的福分也担得！」

祂抬手指向自己牵来的大羊，朗声道:「羊有并角、头尾赤者，痴龙也！痴龙髯下有果，食金果者增寿一甲子，食赤果者生血祛病，食青果者止充饥而已。孩儿这次来，就是要为义母延上六十年天寿！」

这话一出，满院轰然。

几乎所有人都目光灼灼地看向了痴龙髯下的那颗金色果子，连同那些原本或盯着齐敬之的怪脸或盯着赤金刀的人，也纷纷转移了目标。

焦婆忍不住站起身来，伸手紧紧抓着元少君的胳膊，急切道:「这就太过了，别说是我，就是把整个巢州焦氏绑在一块儿，也无福消受这等神物！听我的，你将那个红果子留下，然后即刻登车，带着这头痴龙回大江水府去，路上一刻也不要停留！」

众目睽睽之下，元少君闻言只是稍作沉默，旋即露出了快慰至极的笑容。

他反过来搀住焦婆，将老妇人又按回了座椅上，接着便伸手抓住痴龙的并角，将其整个提了起来，另一只手则是毫不犹豫地摘下了那枚金果。

这一刻，这座中庭之内不知有多少人的呼吸陡然粗重。

只见元少君将痴羊扔在地上，接着以双手奉上金果，轻笑道:「义母，这果子乃是天地精气所化，一旦摘下来，药效只能保有一炷香的功夫，随后便会散归天地之间，绝来不及送回大江水府了。」

「那你就自己……」

焦婆的话还没说完，便被元少君给堵了回去:「好教义母得知，这金果我多年前已吃过一次，再吃亦只能充饥，而无延年之效了。」

「此时此地最有资格、有福气吃下这枚果子的，舍义母之外再无旁人，还请收下孩儿的一片孝心吧！若是犹豫不决，以致生出什么变故来，反而不美！」

闻听此言，焦婆颇为无奈地看了元少君一眼，只得伸手接过了痴羊金果。

她将金果送进口中，略作咀嚼之后便吞咽了下去。

肉眼可见的，焦婆的脸色愈发红润起来，周身气息比之先前明显多了几分灵动活泼之意，仿佛年轻了几十岁一般。

瞧见这一幕，院中不少人都情不自禁地叹息出声，赞叹者有之、艳羡者有之、遗憾者有之、怅恨者有之……人生百态、於此尽览。

元少君抚掌长笑一声，从袖中取出一只小巧玉盒，又将剩下的一红一青两枚果子摘下放入盒中，接着便将玉盒塞到了焦婆手中:「青果可助益第二境中的餐霞修行，赤果能助修士渡第三境形变之劫，义母留着赏赐人吧！」

祂顿了顿，又补充道:「这玉盒材质尚可，能将药效保留三年。三年之后，便只有药玉，而无药果了。」

焦婆闻言，先是愕然，继而无奈叹息一声:「你啊！」

元少君又是哈哈一笑:「义母，孩儿的寿礼已经献上，今天是你的寿辰，我可不能喧宾夺主。」

「听说焦氏专门为义母铸造了一批长命祝寿钱，我可就盼着待会儿能得赐一枚，也好沾沾义母的福气！嗯，义母可不能拿普通祝寿钱糊弄我，起码也得是生了气韵的祖钱才行！」

祂说罢便自顾自站到了一旁，也不去与其他巢州的大人物寒暄，颇有些睥睨四顾、目无下尘的意思。

焦婆宠溺地看了元少君一眼，随即朝立在阶下的一个焦府管事点了点头。

那名管事欠了欠身，转身面向院中，扬声道:「吉时已到，巢州焦氏嫡脉各房之宣字辈、玉字辈、典字辈，各依长幼、逐次上前，拜贺姑母、姑祖母、姑曾祖母寿辰！其余庶出支脉及嫡脉忠字辈以下，亲缘久疏、未蒙慈恩，免拜！」

话音落下，鼓乐齐鸣。

与此同时，几名捧着托盘的侍者走到院中，在两侧廊边站定。

齐敬之看得清楚，这些侍者的托盘里盛满了崭新的铜钱，正面钱文多是松鹤延年、龟龄鹤寿、福寿绵长、长命富贵一类的吉祥话，背面则对应以神仙、灵龟、仙鹤、松柏、瑞云等图案。

接下来，焦氏嫡脉各房便按照字辈、长幼，分成不同班次上前拜寿，排在最前头的宣字辈之中有尚在襁褓者，只能由乳母抱着叩首，末尾典字辈里亦有白发苍苍之人，颤巍巍地跪拜下去，须得有人搀扶方能起身。

焦玉浪於同辈之中算是年纪小的， 但也不是垫底，混迹於一群小娃子之中，竟是毫不起眼。

拜寿之后，立在廊边的侍者便走上前去，取长命祝寿钱赐给拜寿之人。得赐钱者再拜而谢，循序而退。

如此这般，耗时良久。

齐敬之看在眼中，不免对世家二字有了更直观的认识。

巢州焦氏固然传承久远，但如今最大不过侯爵，单单嫡脉竟就有这般气象，繁衍出这许多的丁口，实在令人怎舌。

至於焦婆龙母这位焦氏奇女子缘何一辈子留在父兄家中，齐敬之虽有些好奇，却也知道不该对此妄加打听。

也不知过了多久，待贺寿的焦氏嫡脉子弟终於退尽，便连始终坐着的焦婆也忍不住轻轻呼出一口气。

她忽然像是想起了什么，目光在两侧廊中搜寻，同时开口问道:「钱家的小九来了吗?」

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