獭公见齐敬之接了鸡翅膀，脸上笑容更盛，待听到少年后边几句话，两眼之中的精光便也只是一放即收，呵呵笑道:「小哥果然不凡！只不过既然老朽为主、它们为仆，小家伙们敬着我一些也是应当，倒也谈不上「祭」这个字。」

韦应典将两人的交谈听在耳中，一时间连嘴里的鸡肉也忘了嚼，此时忽地冒出一句:「这曲阿镇的祭祀之礼还真是别具一格啊……」

闻言，獭公和齐敬之同时扭头看了他一眼，又不约而同地移开了目光。

齐敬之略作沉吟，便直言不讳地问道:「我瞧獭公不似贪婪蛮横之人，然而我听说此地只有獭公一人能捕鱼卖鱼，不知是何缘故?」

听到少年的问题，獭公脸上毫无异色，似乎对此早有预料，却没急着回答，而是站起身来，朝岸边的水獭们吆喝了一声:「去！」

这些小家伙立刻聚集整队，再次扑通扑通地下了水。

等在不远处的众人之中当即有几人过去挑选江鱼，不多时便将其中大部分装好，只留下少数个头较小、品相不佳的。

齐敬之见这几人皆是伙计一类的打扮，也不见给钱，朝獭公行了一礼就欣喜而去，只其中一个未曾将木桶装满的，悻悻然地又站到了众人最后头。

恰在这时，酒肆伙计提着一坛酒、两只碗并两个油纸包匆匆赶来，见状不由面露失望之色。

獭公接了酒肉，将空鱼篓递还给他，抬手朝兀自等待的众人指了指:「你站到最前头去。」

酒肆小二这才面露喜色，忙不迭地道谢而去。

獭公复又坐下，将酒肉放在齐敬之面前，摇头笑道:「小哥方才既不喝酒，也不吃肉，想来是觉着万一老朽是个欺压乡里的恶霸，你却吃我的嘴短，就不大好翻脸了?」

齐敬之毫不避讳地点了点头:「先前獭祭之时，我见天地间五色流转、各有归处，这才终於确定獭公与这条洵江没什么干系，反倒与曲阿后湖牵连甚深，那些小家伙祭你，便如同祭湖。如此一来，獭公既无能耐、也无必要独占这洵江中的鱼获，我这才心中起疑、有此一问。」

獭公闻言，看向少年的目光里忽多了几分惊奇:「小哥年纪虽轻，眼光却独到得紧，定是个有大来历的。老朽僻居乡野，久不见真人，实在是失敬了！」

他虽是这样说，却既没有起身见礼，也没有询问少年身份来历的意思，依旧是那副悠闲散漫的渔叟模样:「实不相瞒，还真不是老朽要做这独门生意，委实是附近这一段江水中住着的那位不许。」

獭公顿了顿，又补充道:「别说是了人了，便是那些生性残忍、糟蹋鱼获的野生水獭也早被那位赶尽，也只老朽驯养过的这些才能下水，只是每日也不能多捕，否则必有报应。」

齐敬之不由皱起眉头:「若是洵江水神不许，就该是整座洵江都禁渔了，既然有此规矩的只是曲阿镇附近，可见獭公口中的这位算不得如何厉害，难道竟没人管么?」

獭公摇了摇头:「郡县诸公分洵江之水而成一湖，虽然长远来看是对双方都有利的事情，但这头几年却是洵江要吃亏些，是以不能不有所补偿。不让人捕鱼，又只涉及这么一小段水域，此等小事自然没人愿意计较。」

齐敬之闻言一怔，实没料到曲阿镇会有这条不许捕鱼卖鱼的规矩，既非獭公欺行霸市，也不全然是洵江之中的水怪为害，而竟是洵阳郡开辟曲阿后湖的代价之一，甚至得到了郡县官员的默许。

至於曲阿镇的百姓，虽不能捕鱼，却得了曲阿后湖的防洪、灌溉之利，除了百姓安居、农田受益，还因为那眼古井泉水，意外催生了名传一州的酿酒生意，算是有得有失，倒也不是单纯受害。

念及於此，齐敬之又思及

方才望气所见，忽地心生一念。

他略一犹豫，还是问出了口:「獭公是想占据曲阿后湖的神位?」

一旁的韦应典早已顾不得吃喝，正听得入神，骤然听到这一句，登时目瞪口呆。

「老朽何德何能，岂敢觊觎神位?」

獭公看了少年一眼，转头望向不远处的洵江，又说出一番出人意料的话来:「我在此地优游岁月，不过是在为老郡守看守门户罢了。老大人一生的功名、心血尽系於那片湖水，哪能轻易便宜了洵江水族?他年老大人死而为神，老朽也就能功成身退了！」

齐敬之听得心头震动，原来不只是山神渐渐式微，便连水府众神的权柄，大齐朝廷也在想尽办法分润，哪怕原有的江河湖泽无法插手，也要硬生生造一座新湖出来。

偏偏这是摆在明面上的合则两利的阳谋，水府众神又不是铁板一块，为了拓展自身力量，自然不乏愿意与朝廷合作的，洵江水神便是例证，哪怕将来这个新生的湖神之位上坐着的是朝廷指定之人，可洵江水系所能影响的地域也确确实实是增长了。

反观人族这边，这曲江后湖的湖神之位不只是大齐国主给那位前任郡守的奖赏，更是朝廷在洵江一系中布下的棋子，无论怎么看都是极为划算的。

如此情势之下，洵江水神派来一位不太好说话的下属，坐镇在曲江后湖的江口之外，也是再自然不过的事，区区不许捕鱼的规矩而已，上至朝廷下至洵阳郡都已经得了好处，哪里还会在意这等细枝末节?

至於眼前这位獭公，虽不是未来的湖神，但死后做个孟夫子那般的水府属神却是手拿把攥、容易至极了。

齐敬之思量已毕，当即抬手指向地上的枣囊:「既然獭公有看守水府之责，想必对曲阿后湖左近的精怪知之甚详。这一囊枣子乃是昨夜一个小儿遗失在我房门外的，那小儿身高四尺，穿一件枣红色衣裳，不知又是个什么来历?」

韦应典未曾听齐敬之讲过此节，而且竟然与枣妪的枣子有关，惊讶之余也立刻来了精神，目光炯炯地盯着獭公。

说话间，十几只水獭已经再次浮出水面，先前獭祭的奇景复现。

獭公与等待的众人也依旧重复了一遍先前的流程，自始至终井然有序。

仅仅只是又起身吆喝了一声的獭公缓缓坐下，脸上竟头一回露出犹豫之色。

他想了想才答道:「那小儿的来历我虽知晓，但事涉私人，不好胡乱开口。老朽只讲一条，便是自那小儿降生之后，曲阿镇附近就再没饿死过人。」

「过路之人也好，本地乡人也罢，若是有人饥饿将死，他必定现身出来，以枣喂之，为其续命，久而久之乡间皆呼其喂枣童子。老朽虽不知他为何会将这枣囊遗落在小哥门外，但绝没有什么恶意就是了。将来湖神归位、神庙落成，在庙中陪祭的诸位属神之中，定有这喂枣童子的一席之地！」

这一番话说出，獭公虽没有透露喂枣童子的来历，但其中的回护之意已极为明显。

齐敬之了然点头，紧接着便没头没脑地说了一句:「这世上还当真有身无恶业、心不染尘的圣贤！」

韦应典闻言，一时间竟是痴了，随即脸上竟隐隐显出几分羞愧之色。

獭公则是深深看了齐敬之一眼，笑容欣慰之余又不免感慨道:「这世上自然是有这等圣贤的！其实便是江里那位，也颇有几分可取之处……」