已然略显黯淡的天光下,荒烟蔓草、野丘棋布。
丘底草丛中掩藏着一处内里黑漆漆的洞口,一头生着黑白虎纹的异兽四爪伏低,身躯已经钻进去了大半,只剩下臀尾还露在洞外。
就在这时,一只手掌忽然从虚空中探出,死死揪住了那条黑白两色交缠的马尾。
紧接着,一个玄袍银带、手持尖刀的少年在洞外现出了身形,赫然便是齐敬之。
洵江事了之后,他以灵魄面具将《仙羽经》的壮命卷传授给韦应典,双方约定若是日后韦郎中成就心骨,便往麟州怀德郡松龄县一行,寻他索取后续法门。
韦应典亦将自己在京中的宅邸连同洵阳郡祖宅的所在告知,极力邀请少年他日有暇、前往一叙。
至於那支来得蹊跷的捕鱼船队,自然是将其管事并那个神婆交由守湖人獭公暂时看管,随后移送当地郡县查问,看其背后究竟是否有居心叵测之人操纵,蓄意挑起洵阳郡与洵江水府之间的争斗,乃至破坏湖神登位、分化洵江的大计。
齐敬之与韦应典限於身份,自然是不在其位不谋其政,并没有留下掺和此事。
待韦应典将功法记熟,两人在江边痛饮一场,随后不约而同弃船换马,各自上路不提。
这之后,齐敬之再不耽搁,一路穿州过郡,直奔东海辽州而来,眼看九真郡城遥遥在望,却在九真郡诏安县的北门驿意外失了坐骑。
等他寻踪赶去,却只看见了一具被掏空内脏的马屍,自然更加恼怒,不依不饶地追出百十里地,终於在这处巢穴洞口堵住了偷马贼。
「好个孽障,还我的马来!」
齐敬之暴喝一声,两脚落地生根,只是单掌用力,就将那头黑白虎纹异兽的身躯生生从洞里拖出了一大截。
少年一边拖一边看向了这头异兽的右后腿,上头赫然有两个血洞以及两道疑似被利器划开的血痕,兀自向外渗着血。
「嗯?这是偷食吃时被主人家当场发现了?」
齐敬之念头闪动,立刻一个迈步,站到了这头异兽的右后方。
黑白虎纹异兽惊惶地低吼了一声,立刻就想将伏低的身躯站起,奈何这洞口对它而言委实有些低矮,脊背几乎顶在洞顶,一时间竟是无法起身。
它愈发暴躁,又想回头撕咬,奈何身躯挤在狭窄的洞穴中,同样回转不得,竟是只能任由洞外的少年将自己拖拽而出,锋利四爪徒劳地在洞穴内外犁出了深深爪痕。
短暂的角力之后,黑白虎纹异兽的后半截身躯便被强拉了出去。
此时它的后爪终於没了束缚,便顾不得伤口疼痛,立刻抬起右后腿向少年猛蹬。
谁知齐敬之比它动作还快,抢先飞起一脚,狠狠踹在了那片鲜血淋漓的伤口上。
「吼!」
黑白虎纹异兽登时疼得一个趔趄,嘴里的吼叫愈发急躁凶狠。
它挨了这一记狠的,恼怒发狠之余,已经意识到问题所在,非但不再抗拒齐敬之的拖拽,反而挺腰蹬地、奋力后退,将洞口外刨得尘土飞扬。
「嗯?还不服气?」
齐敬之立刻就发觉了这头异兽的企图,又是一脚狠狠踢出:「你还挺能耐啊,此地离着诏安县的北门驿没有一百里也有八十里,你竟能跑过去咬死小爷的马,为着一口吃食还真是不辞辛苦!」
黑白虎纹异兽疼得连声嘶吼,终於再不敢轻举妄动,老老实实保持着头颈在洞里、大半身躯在洞外的姿态,同时努力伏低身躯,将受伤的右后腿藏在身下。
「你倒是说说,该怎么赔偿小爷?」
齐敬之收腿而立,一边口中喝问,一边打量着黑白虎纹异兽的肥壮身躯,眸子里
渐渐泛起异彩。
就在这时,他只觉攥住黑白色马尾的左手掌心忽地一紧又一沉,心头立时一动:「难不成这家伙也是某种煞气成精?」
「不行!我问过北门驿的驿丞了,近来附近虽被咬死了不少牲口鸡鸭,却没有出过人命。既然这厮颇有灵性,咱们好好教训一顿,让它拿出足够的赔偿来,也算是小惩大诫。若是拿不出……」
齐敬之一边说一边使劲儿攥紧了马尾,将青铜小镜收了回去。
不料镜子才消停,一颗光华璀璨的赤金色珠子又从他怀里飞了出来,当空滴溜溜一转,接着竟是自行变作了赤金刀的模样。
那一虎并一蛇更是主动从赤金刀中跃出,围着黑白虎纹异兽的身躯盘旋飞舞。
这头异兽登时有所感应,竟好似遇上了天敌,身躯使劲儿趴伏下去,甚至还在微微颤抖。
它的吼声之中也再无凶狠之意,反而近似呜咽。
「嘿,我才起了几分心思,你们一个二个就跳出来想截胡?」
齐敬之笑骂一声,心中对赤金刀中云蛇雾虎的来历就有了几分猜测,说不得也是赤金刀的刀下之鬼。
「镜子固然神异,却果然不是独一无二,这赤金刀竟也是个有类似功用的吃货。只不过似乎镜子还要略胜一筹,我不让镜子吃,赤金刀才急不可耐地飞了出来。」
当即,齐敬之便向赤金刀摇了摇头,才要说话,忽听头顶有人惊呼出声:「赤金刀!」
齐敬之立刻循声抬头,就见丘顶上冒出了一头青牛,牛背上还坐着两人,正居高临下地望着自己。
接着,就见其中一个赤袍皮甲、手持长枪的高瘦青年跃下牛背,瞪大了双眼喝问道:「我叔爷的赤金刀怎么会在你手里!」
青年脸上满是惊怒之色,抬腿就要往坡下奔,却猛听得哢嚓一声响,坡顶的土石骤然崩裂塌陷!
眼见得地动山摇、烟尘大起,非但青年自己只来得及发出一声惊呼就掉了下去,连同另外那一人一牛也瞬间没了踪影。
齐敬之见状就是一怔,立刻意识到那青年应是老魏的族人,不知何故出现在这荒丘之上,还正好将黑白虎纹异兽的巢穴踩踏了。
他这么一愣神,手里攥着的马尾却猛地传来一股巨力,黑白交缠的坚韧长毛或是从中断裂,或是整根皆被扯下。
黑白虎纹异兽带着秃了大半的马尾猛地一蹿,极为迅捷地钻进了洞穴之内。