跛足癞头老道咂么咂么嘴，悠然答道:「据我打听，当年莲性寺的小和尚便是凑钱买来小猪头，镊毛剔骨之后揣进一个没用过的尿壶里，放齐葱姜酒盐，用荷叶把壶口扎紧、以黄泥封死，再把尿壶放在大殿背后，用供桌上的烛火慢慢灼烧壶底……」

「经过几天几夜的焖烧，彘头也就烧熟了，那可真是入口即化、回味无穷！哪怕到了现在，莲性寺后厨里做这道菜，用的依旧是夜壶！」

说到这里，跛足癞头老道忽地一拍大腿，半是敬佩半是后悔地说道:「嗐！老道我当年怎么就没想到这等偷吃的好法子?」

「要说还是小和尚们脑子好使，选的地方先就极为隐蔽，壶口封死就不会飘出味道，寺里的大和尚、老和尚可不会干那些添烛守夜的苦活，自然就发现不了，还当真是神不知鬼不觉！」

见状闻言，齐敬之三人互相交换过眼色，都觉得这位前辈虽来得颇为蹊跷，言语行事却是一派直爽随性，不像是什么女干恶之辈，亦不像与黑衣妖僧、刀鬼摇牛是一路。

说话间，几人又略等了片刻，跛足癞头老道不待锅里新换的清水烧开，便探手进去试了试水温，随即将先前洗净的瓦片垫在了锅底。

接着，他把牛头脸皮朝下放在瓦片上，旁边搁上牛下巴和牛耳，又在魏豹送来的各类作料里挑拣了几样，连同竹牛角切段，一起投进了锅中。

等锅里的水终於开始翻滚，他一把盖上锅盖，扭头朝魏豹吩咐道:「换文火慢炖！有瓦片垫底，不会粘锅的，等晨光熹微、汤稠肉烂之时再来唤我！」

说罢，

跛足癞头老道又以眼神朝齐敬之示意，两人便一前一后朝着远处墙边走去。

於是，当老道蹲在的黑白虎纹异兽身前，上上下下仔细打量时，这厮便露出一副战战兢兢的可怜模样，明显想逃却又不敢，就只是哭丧着脸、用一对湿漉漉的大眼睛猛瞅齐敬之，眼瞅着就要淌下泪来。

齐敬之见状却是颇觉奇怪，只因跛足癞头老道虽然一见面就叫破了他的功法底细，更熟习各类异兽掌故，明摆着是位世外高人，然而在齐敬之的感应之中，老道从现身至今，就从来没有显露过任何异於常人的气息乃至威势，哪怕面对哥舒大石和竹牛夹击时亦是如此。

是以那头竹牛即便被掰断一角、踩住牛背，依旧不曾完全服软，还是在见到摇牛头颅被剥皮拆骨之后才被彻底吓住。

反观黑白虎纹异兽，无论是见到赤金珠和青铜小镜的清光，还是面对周身浑圆无漏的跛足癞头老道，这厮几乎是立刻就表现出了由衷畏惧，也难怪方才老道会称赞它颇会察言观色了。

「或许也正是这份惯能分辨危险的敏锐，才让这厮快活地逍遥到今日。」

心里生出这个念头，齐敬之便缓步上前，伸出右手想去拍一拍黑白虎纹异兽的脖颈，不想自家眼泪汪汪的坐骑立刻就探头过来，先一步使劲儿蹭了蹭他的掌心。

与此同时，一旁的老道则是忽地张嘴，发出了一连串低沉的犬吠。

黑白虎纹异兽动作一滞，片刻后才转过头去，呆呆傻傻地盯着老道，就像是听到见到了什么不可思议之事。

见状，跛足癞头老道又发出一声短促却洪亮的犬吠，这一次就颇有些疾言厉色的意味在其中。

黑白虎纹异兽登时回神，忙不迭地出声回应，一会儿连连低吼如虎，一会儿又接上几句马儿的嘶鸣。

老道凝神听了半晌，期间还几次以犬吠打断，眉头紧紧拧起又舒展开来，眼底却始终有一丝阴翳挥之不去。

齐敬之静静旁观，心里却回想起老道突兀现身之前，村中忽然犬声大作、群起应和的那一幕，想来也是他在向狗儿们问话?

当下一人一兽你来我往地交谈了半晌，跛足癞头老道似乎终於问话已毕，转头齐敬之说道:「老道我问完了，总算有些收获。」

他顿了顿，脸色略显古怪地道:「对了，你家坐骑说了，除了海里没去过，它对方圆百里内各种精怪的领地都熟悉得很，咱们想吃什么样的都可以带路，只要不吃它就行。」

齐敬之听了，扭头看了一眼满脸讨好之色的黑白虎纹异兽，这极可能天底下仅此一头的异种猛兽偏偏是这么个德性，还真让人颇有些哭笑不得。

他想了想，又朝老道好奇问道:「前辈，这厮知道自己是何种异兽么?」

老道摇了摇头:「它并非生来如此，一开始只当自己是匹马，不久前身上忽然生了虎纹，就被野马群驱逐了出去，后来一夜之间四蹄脱落、筋骨易形，变作了虎腿利爪，便又认为自己是一头猛虎了。」

「然而等到它在山中找到一窝老虎却被围攻，将对方尽数咬死吞吃之后，就彻底不知道自己是个什么东西了。至於为何会有如此变化，它自己全然说不清楚，亦没有生出什么特殊本领。」

「这种情形倒大不像是血脉复苏，多半还是偶然间吃了什么蕴藏金虎之煞的奇物，总之命是真的好，也是真的大！若是果真如老道所想，它得奇遇时应当尚未开智，如今记不得倒也无甚稀奇。」

齐敬之了然点头，心说原来不止是卢敖和庆元子那等异人，便是寻常兽类也可能一朝风云际会，变得矫矫不群起来。

「多谢前辈解惑，不然晚辈还真摸不清自家坐骑的底细。」

齐敬之道谢一声，旋即

沉吟道:「既然如此，就不好以驳或者鹿蜀它了。」

跛足癞头老道点头道:「单从形貌来看，马形与虎形对半，或可叫它骧首虎，抑或是虎斑驹，总之大差不差，此外无论你当它是马还是虎，大可以对着它这一身黑白虎纹取上一个小字，便叫……斑奴！」

「斑奴?」

齐敬之重复了一遍，下意识看向黑白虎纹异兽，不想这厮立刻就将毛茸茸的脖颈凑了过来。

老道登时哈哈一笑:「《广异记》有载，山魈有以虎为子者，呼为「斑子」，你这头是坐骑，今后饮食皆系於你身，又怯懦谄媚至此，也只能叫「斑奴」了！」

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