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“子时三更，平安无事！”

月光昏暗、寒气逼人，两个更夫缓缓走在古城老街之上。

一个拿梆，一个拿锣，两人一搭一档，边走边敲。

“笃笃！”

“咣咣！”

“子时三……”拿梆的中年更夫走在前头，一句话未曾喊完便戛然而止。

后头拿锣的更夫要年轻一些，此时亦是瞳孔一缩，连忙上前两步，口中喝道:“什么人！这个时辰在街上乱走，不怕被咱们扭送县衙挨板子么?”

只见两个更夫前方不远处，正有五个穿厚皮袄、戴大皮帽子的家伙鱼贯而行，其中两人肩上还各自扛着一个木桶。

打头的是个挺胸叠肚的大胖子，又是裹着毛料大衣裳，圆滚滚的瞧着跟一头狗熊似的。

他浑不在意年轻更夫的威胁，反而哈哈笑道:“两位辛苦！我等乃是赶山人，才从山里出来，进城换些粮食布匹，也好回家猫冬过年去。”

年轻更夫立刻瞪起眼睛:“蒙谁呢?这寒冬腊月的，周围的几座山早就被大雪封了，你们……”

正说话间，他忽然被一旁的中年更夫拉了一下胳膊，接下来的话就没能说出口。

中年更夫上前一步，语气明显沉稳许多:“蛇行有蛇路，鼠行有鼠路，各有各的路数。”

“几位在半夜三更里赶路，想来是有什么急事，只要不生事端……我们两个打更的虽是奉命巡街，但终究不是衙门里的差爷，犯不着多管闲事。”

“只不过近来城里不太平，很是出了几起邪性的命案，我劝几位还是莫要在夜里乱走，以免冲撞了什么，平白给自己和家里招灾。”

自称赶山人的大胖子一愣，脚步兀自不停:“还有这事?没在城门口瞧见告示啊?敢问二位，那些命案怎么个邪性法?”

年轻更夫见他神情似有不信，顿觉同伴的好心都喂了狗，不忿地嚷嚷道:“咱们还能骗你不成?那几个人死得那叫一个惨，个个都被……”

又是一句话未曾说完，年轻更夫的脑袋上便挨了一木槌。

“胡咧咧什么！真当衙门里的差爷们好说话不成?”

中年更夫大声呵斥了两句，向走到近前的大胖子等人道:“你说自己是赶山的，就该知道有些事情听见了就是祸，可不能瞎打听。”

大胖子闻言连连点头，朝他抱拳道:“承蒙老哥指点！咱就不问了，这就赶回客栈，关死了门窗睡大觉去！”

眼见此人只感谢自己的同伴，年轻更夫愈发不满，嘴里嘟囔道:“霉运来了，关死门窗也没用。大丰钱庄掌柜的睡在银窖里，那铁栅栏比县衙大牢的还粗，还不是……”

这一次他倒是学乖了，不等挨打就悻悻然住了嘴。