举起酒杯，一饮而尽，开门走出。

郭杨二人待要相留，却见他迈步如飞，在雪地里早已去得远了。

郭啸天叹道：“高人侠士总是这样来去飘忽，咱们今日虽有幸会见，想多讨教一点，却是无缘。”

杨铁心笑道：“大哥，道长今日杀得好痛快，也给咱们出了一口闷气。”

拿着短剑，拔出鞘来摩挲剑刃，忽道：“大哥，我有个傻主意，你瞧成不成？”郭啸天道：“怎么？”杨铁心道：“要是咱们的孩子都是男儿，那么让他们结为兄弟，倘若都是女儿，就结为姊妹……”郭啸天抢着道：“若是一男一女，那就结为夫妻。”

两人双手一握，哈哈大笑。

包惜弱从内堂出来，笑问：“甚么事乐成这个样子？”杨铁心把刚才的话说了。

包惜弱脸上一红，心中也甚乐意。

杨铁心道：“咱们先把这对短剑掉换了再说，就算是文定之礼。

如是兄弟姊妹，咱们再换回来。

要是小夫妻么……”郭啸天笑道：“那么对不起得很，两柄剑都到了做哥哥的家里啦！”包惜弱笑道：“说不定都到做兄弟的家里呢。”

当下郭杨二人换过了短剑。

其时指腹为婚，事属寻常，两个孩子未出娘胎，双方父母往往已代他们定下了终身大事。

郭啸天当下拿了短剑，喜孜孜的回家去告知妻子。

李萍听了也是喜欢。

杨铁心把玩短剑，自斟自饮，不觉大醉。

包惜弱将丈夫扶上了床，收拾杯盘，见天色已晚，到后院去收鸡入笼，待要去关后门，只见雪地里点点血迹，横过后门。

她吃了一惊，心想：“原来这里还有血迹没打扫干净，要是给官府公差见到，岂不是天大一桩祸事？”忙拿了扫帚，出门扫雪。

那血迹直通到屋后林中，雪地上留着有人爬动的痕迹，包惜弱愈加起疑，跟着血迹走进松林，转到一座古坟之后，只见地下有黑黝黝的一团物事。

包惜弱走进一看，赫然是具屍首，身穿黑衣，就是刚才来捉拿丘处机的人众之一，想是他受伤之后，一时未死，爬到了这里。

她正待回去叫醒丈夫出来掩埋，忽然转念：“别鬼使神差的，偏偏有人这时过来撞见。”

鼓起勇气，过去拉那屍首，想拉入草丛之中藏起，再去叫丈夫。

不料她伸手一拉，那屍首忽然扭动，跟着一声呻吟。

包惜弱这一下吓得魂飞天外，只道是僵屍作怪，转身要逃，可是双脚就如钉在地上一般，再也动弹不得。

隔了半晌，那屍首并不再动，她拿扫帚去轻轻碰触一下，那屍首又呻吟了一下，声音甚是微弱，她才知此人未死。

定睛看时，见他背后肩头中了一枝狼牙利箭，深入肉里，箭枝上染满了血污。

天空雪花兀自不断飘下，那人全身已罩上了薄薄一层白雪，只须过得半夜，便冻也冻死了。

她自幼便心地仁慈，只要见到受了伤的麻雀、田鸡、甚至虫豸蚂蚁之类，必定带回家来妥为喂养，直到伤愈，再放回田野，若是医治不好，就会整天不乐，这脾气大了仍旧不改，以致屋子里养满了诸般虫蚁、小禽小兽。

她父亲是个屡试不第的村学究，按着她性子给她取个名字，叫作惜弱。

红梅村包家老公鸡老母鸡特多，原来包惜弱饲养鸡雏之后，决不肯宰杀一只，父母要吃，只有到市上另买，是以家里每只小鸡都是得享天年，寿终正寝。

她嫁到杨家以后，杨铁心对这位如花似玉的妻子十分怜爱，事事顺着她的性子，杨家的后院里自然也是小鸟小兽的天下了。

后来杨家的小鸡小鸭也慢慢变成了大鸡大鸭，只是她嫁来未久，家中尚未出现老鸡老鸭，但大势所趋，日后自必如此。

这时她见这人奄奄一息的伏在雪地之中，慈心登生，明知此人并非好人，但眼睁睁的见他痛死冻死，心下无论如何不忍。

她微一沉吟，急奔回屋，要叫醒丈夫商量，无奈杨铁心大醉沉睡，推他只是不动。

包惜弱心想，还是救了那人再说，当下捡出丈夫的止血散金创药，拿了小刀碎布，在灶上提了半壶热酒，又奔到坟后。

那人仍是伏着不动。

包惜弱扶他起来，把半壶热酒给他慢慢灌入嘴里。

她自幼医治小鸟小兽惯了的，对医伤倒也有点儿门道，见这一箭射得极深，一拔出来只怕当时就要喷血毙命，但如不把箭拔出，终不可治，於是咬紧牙关，用锋利小刀割开箭旁肌肉，拿住箭杆，奋力向外一提。

那人惨叫一声，晕死了过去，创口鲜血直喷，只射得包惜弱胸前衣襟上全是血点，那枝箭终於拔了出来。

包惜弱心中突突乱跳，忙拿止血散按在创口，用布条紧紧紮住。

过了一阵，那人悠悠醒来，可是疲弱无力，连哼都哼不出声。

包惜弱吓得手酸足软，实在扶不动这个大男人，灵机一动，回家拿了块门板，把那人拉到板上，然后在雪地上拖动门板，就像一辆雪车般将他拖回家中，将他安置在柴房之中。

她忙了半日，这时心神方定，换下污衣，洗净手脸，从瓦罐中倒出一碗适才没喝完的鸡汤，一手拿了烛台，再到柴房去瞧那汉子。

见那人呼吸细微，并未断气。

包惜弱心中甚慰，把鸡汤喂他。

那人喝了半碗，忽然剧烈咳嗽起来。

包惜弱吃了一惊，举起烛台一瞧，烛光下只见这人眉清目秀，鼻梁高耸，竟是个相貌俊美的青年男子。

她脸上一热，左手微颤，晃动了烛台，几滴烛油滴在那人脸上。

那人睁开眼来，蓦见一张芙蓉秀脸，双颊晕红，星眼如波，眼光中又是怜惜，又是羞涩，当前光景，宛在梦中，不禁看得呆了。

包惜弱低声道：“好些了吗？把这碗汤喝了吧。”

那人伸手要接，但手上无力，险些把汤全倒在身上。

包惜弱抢住汤碗，这时救人要紧，只得喂着他一口一口的喝了。

那人喝了鸡汤后，眼中渐渐现出光彩，凝望着她，显是不胜感激。

包惜弱倒给他瞧得有些不好意思了，拿了几捆稻草给他盖上，持烛回房。

这一晚再也睡不安稳，连做了几个噩梦，忽见丈夫一枪把柴房中那人刺死，又见那人提刀杀了丈夫，却来追逐自己，四面都是深渊，无处可以逃避，几次都从梦中惊醒，吓得身上都是冷汗。

待得天明起身，丈夫早已下床，只见他拿着铁枪，正用磨刀石磨砺枪头，包惜弱想起夜来梦境，吓了一跳，忙走去柴房，推开门来，一惊更甚，原来里面只剩乱草一堆，那人已不知去向。

她奔到后院，只见后门虚掩，雪地里赫然是一行有人连滚带爬向西而去的痕迹。

她望着那痕迹，不觉怔怔的出了神。

过了良久，一阵寒风扑面吹来，忽觉腰酸骨软，十分困倦。

回到前堂，杨铁心已烧好了白粥，放在桌上，笑道：“你瞧，我烧的粥还不错吧？”包惜弱知道丈夫因自己怀了身孕，是以特别体惜，一笑而坐，端起粥碗吃了起来。

她想若把昨晚之事告知丈夫，他嫉恶如仇，定会赶去将那人刺死，岂不是救人没救彻？当下绝口不提。

忽忽腊尽春回，转眼间过了数月，包惜弱腰围渐粗，愈来愈感慵困，於那晚救人之事也渐渐淡忘了。

这日杨氏夫妇吃过晚饭，包惜弱在灯下给丈夫缝套新衫裤。

杨铁心打好了两双草鞋，把草鞋挂到墙上，记起日间耕田坏了犁头，对包惜弱道：“犁头损啦，明儿叫东村的张木儿加一斤半铁，打一打。”

包惜弱道：“好！”杨铁心瞧着妻子，说道：“我衣衫够穿啦！你身子弱，又有了孩子，好好儿多歇歇，别再给我做衣裳。”

包惜弱转过头来一笑，却不停针。

杨铁心走过去，轻轻拿起她的针线。

包惜弱这才伸了个懒腰，熄灯上床。

睡到午夜，包惜弱蒙?间忽听丈夫斗然坐起身来，一惊而醒，只听得远处隐隐有马蹄之声，听声音是从西面东来，过得一阵，东边也传来了马蹄声，接着北面南面都有了蹄声。

包惜弱坐起身来，道：“怎么四面都有了马？”杨铁心匆匆下床穿衣，片刻之间，四面蹄声越来越近，村中犬儿都吠叫起来。

杨铁心道：“咱们给围住啦！”包惜弱惊道：“干甚么呀？”杨铁心道：“不知道。”

把丘处机所赠的短剑递给妻子，道：“你拿着防身！”从墙上摘下一杆铁枪，握在手里。

这时东南西北人声马嘶，已乱成一片，杨铁心推开窗子外望，只见大队兵马已把村子团团围住，众兵丁手里高举火把，七八名武将骑在马上往来奔驰。

只听得众兵丁齐声叫喊：“捉拿反贼，莫让反贼逃了！”杨铁心寻思：“是来捉拿曲三吗？这几日却不见他在村里，幸好他不在，否则的话，他的武功再强，也敌不过这许多兵马。”

忽听一名武将高声叫道：“郭啸天、杨铁心两名反贼，快快出来受缚纳命。”

杨铁心大吃一惊，包惜弱更是吓得脸色苍白。

杨铁心低声道：“官家不知为了何事，竟来诬害良民。

跟官府是辩不清楚的。

咱们只好逃命。

你别慌，凭我这杆枪，定能保你冲出重围。”

他一身武艺，又是在江湖上闯荡过的，这时临危不乱，挂上箭袋，握住妻子右手。

包惜弱道：“我来收拾东西。”

杨铁心道：“还收拾甚么？统通不要了。”

包惜弱心中一酸，垂下泪来，颤声道：“我们这家呢？”杨铁心道：“咱们只要留得性命，我和你自可在别地重整家园。”

包惜弱道：“这些小鸡小猫呢？”杨铁心叹道：“傻孩子，还顾得到它们吗？”顿了一顿，安慰她道：“官兵又怎会跟你的小鸡小猫儿为难。”

一言方毕，窗外火光闪耀，众兵已点燃了两间草房，又有两名兵丁高举火把来烧杨家屋檐，口中大叫：“郭啸天、杨铁心两个反贼再不出来。

便把牛家村烧成了白地。”

杨铁心怒气填膺，开门走出，大声喝道：“我就是杨铁心！你们干甚么？”两名兵丁吓了一跳，丢下火把转身退开。

火光中一名武官拍马走近，叫道：“好，你是杨铁心，跟我见官去。

拿下了！”四五名兵丁一拥而上。

杨铁心倒转枪来，一招“白虹经天”，把三名兵丁扫倒在地，又是一招“春雷震怒”，枪柄挑起一兵，掼入了人堆，喝道：“要拿人，先得说说我又犯了甚么罪。”

那武官骂道：“大胆反贼，竟敢拒捕！”他口中叫骂，但也畏惧对方武勇，小敢逼近。

他身后另一名武官叫道：“好好跟老爷过堂去，免得加重罪名。

有公文在此。”

杨铁心道：“拿来我看！”那武官道：“还有一名郭犯呢？”郭啸天从窗口探出半身，弯弓搭箭，喝道：“郭啸天在这里。”

箭头对准了他。

那武官心头发毛，只觉背脊上一阵阵的凉气，叫道：“你把箭放下，我读公文给你们听。”

郭啸天厉声道：“快读！”把弓扯得更满了。

那武官无奈，拿起公文大声读道：“临安府牛家村村民郭啸天、杨铁心二犯，勾结巨寇，图谋不轨，着即拿问，严审法办。”

郭啸天道：“甚么衙门的公文？”那武官道：“是韩相爷的手谕。”

郭杨二人都是一惊，均想：“甚么事这样厉害，竟要韩*胄亲下手谕？难道丘道长杀死官差的事发了？”郭啸天道：“谁的首告？有甚么凭据？”那武官道：“我们只管拿人，你们到府堂上自己分辩去。”

杨铁心叫道：“韩丞相专害无辜好人，谁不知道？我们可不上这个当。”

领队的武官叫道：“抗命拒捕，罪加一等。”

杨铁心转头对妻子道：“你快多穿件衣服，我夺他的马给你。

待我先射倒将官，兵卒自然乱了。”

弦声响处，箭发流星，正中那武官右肩。

那武官啊哟一声，撞下马来，众兵丁齐声发喊，另一名武官叫道：“拿反贼啊！”众兵丁纷纷冲来。

郭杨二人箭如连珠，转瞬间射倒六七名兵丁，但官兵势众，在武官督率下冲到两家门前。

杨铁心大喝一声，疾冲出门，铁枪起处，官兵惊呼倒退。

他纵到一个骑白马的武官身旁，挺枪刺去，那武官举枪挡架。

岂知杨家枪法变化灵动，他枪杆下沉，那武官腿上早着。

杨铁心举枪挑起，那武官一个筋斗倒翻下马。

杨铁心枪杆在地下一撑，飞身跃上马背，双腿一夹，那马一声长嘶，於火光中向屋门奔去。

杨铁心挺枪刺倒门边一名兵丁，俯身伸臂，把包惜弱抱上马背，高声叫道：“大哥，跟着我来！”郭啸天舞动双戟，保护着妻子李萍，从人丛中冲杀出来。

官兵见二人势凶，拦阻不住，纷纷放箭。

杨铁心纵马奔到李萍身旁，叫道：“大嫂，快上马！”说着一跃下马。

李萍急道：“使不得。”

杨铁心哪里理她，一把将她拦腰抱起，放上马背。

义兄弟两人跟在马后，且战且走，落荒而逃。

走不多时，突然前面喊声大作，又是一彪军马冲杀过来。

郭杨二人暗暗叫苦，待要觅路奔逃，前面羽箭嗖嗖射来。

包惜弱叫了一声：“啊哟！”坐骑中箭跪地，把马背上两个女子都抛下马来。

杨铁心道：“大哥，你护着她们，我再去抢马！”说着提枪往人丛中冲杀过去。

十余名官兵排成一列，手挺长矛对准了杨铁心，齐声呐喊。

郭啸天眼见官兵势大，心想：“凭我兄弟二人，逃命不难，但前后有敌，妻子是无论如何救不出了。

我们又没犯法，与其白白在这里送命，不如上临安府分辩去。

上次丘处机道长杀了官兵和金兵，可没放走了一个，死无对证，谅官府也不能定我们的罪。

再说，那些官差、金兵又不是我们兄弟杀的。”

当下纵声叫道：“兄弟，别杀了，咱们就跟他们去！”杨铁心一呆，拖枪回来。

带队的军官下令停箭，命兵士四下围住，叫道：“抛下兵器弓箭，饶你们不死。”

杨铁心道：“大哥，别中了他们的奸计。”

郭啸天摇摇头，把双戟往地下一抛。

杨铁心见爱妻吓得花容失色，心下不忍，叹了一口气，也把铁枪和弓箭掷在地下。

郭杨二人的兵器刚一离手，十余枝长矛的矛头立刻刺到了四人的身旁。

八名士兵走将过来，两个服侍一个，将四人反手缚住。

杨铁心嘿嘿冷笑，昂头不理。

带队的军官举起马鞭，刷的一鞭，击在杨铁心脸上，骂道：“大胆反贼，当真不怕死吗？”这一鞭只打得他自额至颈，长长一条血痕。

杨铁心怒道：“好，你叫甚么名字？”那军官怒气更炽，鞭子如雨而下，叫道：“老爷行不改姓，坐不改名，姓段名天德，上天有好生之德的天德。

记住了吗？你到阎王老子那里去告状吧。”

杨铁心毫不退避，圆睁双眼，凝视着他。

段天德喝道：“老爷额头有刀疤，脸上有青记，都记住了！”说着又是一鞭。

包惜弱见丈夫如此受苦，哭叫：“他是好人，又没做坏事。

你……你干吗要这样打人呀？你……你怎么不讲道理？”杨铁心一口唾沫，呸的一声，正吐在段天德脸上。

段天德大怒，拔出腰刀，叫道：“先毙了你这反贼！”举刀搂头砍将下来。

杨铁心向旁闪过，身旁两名士兵长矛前挺，抵住他的两胁。

段天德又是一刀，杨铁心无处可避，只得向后急缩。

那段天德倒也有几分武功，一刀不中，随即向前一送，他使的是柄锯齿刀，这一下便在杨铁心左肩上锯了一道口子，接着第二刀又劈将下来。

郭啸天见义弟性命危殆，忽地纵起，飞脚往段天德面门踢去。

段天德吃了一惊，收刀招架。

郭啸天虽然双手被缚，腿上功夫仍是了得，身子未落，左足收转，右足飞出，正踢在段天德腰里。

段天德剧痛之下，怒不可遏，叫道：“乱枪戳死了！上头吩咐了的，反贼若是拒捕，格杀勿论。”

众兵举矛齐刺。

郭啸天接连踢倒两兵，终是双手被缚，转动不灵，身子闪让长矛，段天德自后赶上，手起刀落，把他一只右膀斜斜砍了下来。

杨铁心正自力挣双手，急切无法脱缚，突见义兄受伤倒地，心中急痛之下，不知从哪里忽然生出来一股巨力，大喝一声，绳索绷断，挥拳打倒一名兵士，抢过一柄长矛，展开了杨家枪法，这时候一夫拚命，万夫莫当。

长矛起处，登时搠翻两名官兵。

段天德见势头不好，先自退开。

杨铁心初时尚有顾忌，不敢杀死官兵，这时一切都豁出去了，东挑西打。

顷刻间又戳死数兵。

众官兵见他凶猛，心下都怯了，发一声喊，四下逃散。

杨铁心也不追赶，扶起义兄，只见他断臂处血流如泉涌，全身已成了一个血人，不禁垂下泪来。

郭啸天咬紧牙关，叫道：“兄弟，别管我……快，快走！”杨铁心道：“我去抢马，拚死救你出去。”

郭啸天道：“不……不……”晕了过去。

杨铁心脱下衣服，要给他裹伤，但段天德这一刀将他连肩带胸的砍下，创口占了半个身子，竟是无法包紮。

郭啸天悠悠醒来，叫道：“兄弟，你去救你弟妇与你嫂子，我……我是……不成了……”说着气绝而死。

杨铁心和他情逾骨肉，见他惨死，满腔悲愤，脑海中一闪，便想到了两人结义时的那句誓言：“但愿同年同月同日死。”

抬头四望，自己妻子和郭大嫂在混乱中都已不知去向。

他大声叫道：“大哥，我去给你报仇！”挺矛向官兵队里冲去。

官兵这时又已列成队伍，段天德传下号令，箭如飞蝗般射来。

杨铁心浑不在意，拨箭疾冲。

一名武官手挥大刀，当头猛砍，杨铁心身子一矮，突然钻到马腹之下。

那武官一刀砍空，正待回马，后心已被一矛刺进。

杨铁心掷开屍首，跳上马背，舞动长矛。

众官兵哪敢接战，四下奔逃。

他赶了一阵，只见一名武官抱着一个女子，骑在马上疾驰。

杨铁心飞身下马。

横矛杆打倒一名兵士，在他手中抢过弓箭，火光中看准那武官坐骑，嗖的一箭射去，正中马臀，马腿前跪，马上两人滚了下来。

杨铁心再是一箭，射死了武官，抢将过去，只见那女子在地下挣紮着坐起身来，正是自己妻子。

包惜弱乍见丈夫，又惊又喜，扑到了他怀里。

杨铁心问道：“大嫂呢？”包惜弱道：“在前面，给……给官兵捉去啦！”杨铁心道：“你在这里等着，我去救她。”

包惜弱惊道：“后面又有官兵追来啦！”杨铁心回过头来，果见一队官兵手举火把赶来。

杨铁心咬牙道：“大哥已死，我无论如何要救大嫂出来，保全郭家的骨血。

要是天可怜见，你我将来还有相见之日。”

包惜弱紧紧搂住丈夫脖子，死不放手，哭道：“咱们永远不能分离，你说过的，咱们就是要死，也死在一块！是吗？你说过的。”

杨铁心心中一酸，抱住妻子亲了亲，硬起心肠拉脱她双手，挺矛往前急追，奔出数十步回头一望，只见妻子哭倒在尘埃之中，后面官兵已赶到她身旁。

杨铁心伸袖子一抹脸上的泪水、汗水、血水，把生死置之度外，一心只想救出李氏。

为义兄保全后代，赶了一阵，又夺到了一匹马，抓住一名官兵喝问，得知李氏正在前面。

他纵马疾驰，忽听得道旁树林一个女人声音大叫大嚷，急忙兜转马头，冲入林中，只见李氏双手已自脱缚，正和两名兵士厮打。

她是农家女子，身子壮健，虽然不会武艺，但这时拚命蛮打，自有一股刚勇，那两名兵士又笑又骂，一时却也奈何她不得。

杨铁心更不打话，冲上去一矛一个，戳死了两兵，把李氏扶上坐骑，两人同乘，回马再去找寻妻子。

奔到与包氏分手的地方，却已无人。

此时天色微明，他下马察看，只见地下马蹄杂遝，尚有人身拖曳的痕迹，想是妻子又给官兵掳去了。

杨铁心急跃上马，双足在马腹上乱踢，那马受痛，腾身飞驰。

赶得正急间，忽然道旁号角声响，冲出十余名黑衣武士。

当先一人举起狼牙棒往他头顶猛砸下来。

杨铁心举矛格开，还了一矛。

那人回棒横扫，棒法奇特，似非中原武术所使家数。

杨铁心以前与郭啸天谈论武艺，知道当年梁山泊好汉中有一位霹雳火秦明，狼牙棒法天下无双，但除他之外，武林豪杰使这兵刃的向来极少，因狼牙棒份量沉重，若非有极大膂力不易运用自如。

只有金兵将官却甚喜用，以金人生长辽东苦寒之地，身强力大，兵器沉重，则阵上多占便宜。

当年金兵入寇，以狼牙棒砸击大宋军民。

众百姓气愤之余，忽然说起笑话来。

某甲道：“金兵有甚么可怕，他们有一物，咱们自有一物抵挡。”

某乙道：“金兵有金兀术。”

甲道：“咱们有韩少保。”

乙道：“金兵有拐子马。”

甲道：“咱们有麻劄刀。”

乙道：“金兵有狼牙棒。”

甲道：“咱们有天灵盖。”

那天灵盖是头顶的脑门，金兵狼牙棒打来，大宋百姓只好用天灵盖去抵挡，笑谑之中实含无限悲愤。

这时杨铁心和那使狼牙棒的斗了数合，想起以前和郭啸天的谈论，越来越是疑心，瞧这人棒法招术，明明是金兵将官，怎地忽然在此现身？又斗数合，枪招加快，挺矛把那人刺於马下。

余众大惊，发喊逃散。

杨铁心转头去看骑在身后的李氏，要瞧她在战斗之中有无受伤，突然间树丛中射出一枝冷箭，杨铁心不及闪避，这一箭直透后心。

李氏大惊，叫道：“叔叔，箭！箭！”杨铁心心中一凉：“不料我今日死在这里！但我死前先得把贼兵杀散，好让大嫂逃生。”

当下摇矛狂呼，往人多处直冲过去，但背上箭伤创痛，眼前一团漆黑，昏晕在马背之上。

当时包惜弱被丈夫推开，心中痛如刀割，转眼间官兵追了上来，待要闪躲，早被几名士兵拥上一匹坐骑。

一个武官举起火把，向她脸上仔细打量了一会，点点头，说道：“瞧不出那两个蛮子倒有点本事，伤了咱们不少兄弟。”

另一名武官笑道：“现下总算大功告成，这趟辛苦，每人总有十几两银子赏赐罢。”

那武官道：“哼，只盼上头少克扣些。”

转头对号手道：“收队罢！”那号兵举起号角，呜呜呜的吹了起来。

包惜弱吞声饮泣，心中只是挂念丈夫，不知他性命如何。

这时天色已明，路上渐有行人，百姓见到官兵队伍，都远远躲了开去。

包惜弱起初担心官兵无礼，哪知众武官居然言语举止之间颇为客气，这才稍稍放心。

行不数里，忽然前面喊声大振，十余名黑衣人手执兵刃，从道旁冲杀出来，当先一人喝道：“无耻官兵，残害良民，统通下马纳命。”

带队的武官大怒，喝道：“何方大胆匪徒，在京畿之地作乱？快滚开些！”一众黑衣人更不打话，冲入官兵队里，双方混战起来。

官兵虽然人多，但黑衣人个个武艺精熟，一时之间杀得不分胜负。

包惜弱暗暗欢喜，心想：“莫不是铁哥的朋友们得到讯息，前来相救？”混战中一箭飞来，正中包惜弱坐骑的后臀，那马负痛，纵蹄向北疾驰。

包惜弱大惊，双臂搂住马颈，只怕掉下马来。

只听后面蹄声急促，一骑马追来。

转眼间一匹黑马从身旁掠过，马上乘客手持长索，在空中转了几圈，呼的一声，长素飞出，索上绳圈套住了包惜弱的坐骑，两骑马并肩而驰。

那人渐渐收短绳索，两骑马奔跑也缓慢了下来，再跑数十步，那人呼哨一声，他所乘黑马收脚站住。

包惜弱的坐骑被黑马一带，无法向前，一声长嘶，前足提起，人立起来。

包惜弱劳顿了大半夜，又是惊恐，又是伤心，这时再也拉不住缰，双手一松，跌下马来，晕了过去。

昏睡中也不知过了多少时候，等到悠悠醒转，只觉似是睡在柔软的床上，又觉身上似盖了棉被，很是温暖，她睁开眼睛，首先入眼的是青花布帐的帐顶，原来果是睡在床上。

她侧头望时，见床前桌上点着油灯，似有个黑衣男子坐在床沿。

那人听得她翻身，忙站起身来，轻轻揭开了帐子，低声问道：“睡醒了吗？”包惜弱神智尚未全复，只觉这人依稀似曾相识。

那人伸手在她额头一摸，轻声道：“烧得好烫手，医生快来啦。”

包惜弱迷迷糊糊的重又入睡。

过了一会，似觉有医生给她把脉诊视，又有人喂她喝药。

她只是昏睡，梦中突然惊醒大叫：“铁哥，铁哥！”随觉有人轻拍她肩膀，低语抚慰。

她再次醒来时已是白天，忍不住出声呻吟。

一个人走近前来，揭开帐子。

这时面面相对，包惜弱看得分明，不觉吃了一惊，这人面目清秀，嘴角含笑，正是几个月前她在雪地里所救的那个垂死少年。

包惜弱道：“这是甚么地方，我当家的呢？”那少年摇摇手，示意不可作声，低声道：“外边官兵追捕很紧，咱们现下是借住在一家乡农家里。

小人斗胆，谎称是娘子的丈夫，娘子可别露了形迹。”

包惜弱脸一红，点了点头，又问：“我当家的呢？”那人道：“娘子身子虚弱，待大好之后，小人再慢慢告知。”

包惜弱大惊，听他语气，似乎丈夫已遭不测，双手紧紧抓住被角，颤声道：“他……他……怎么了？”那人只是不说，道：“娘子这时心急也是无益，身子要紧。”

包惜弱道：“他……他可是死了？”那人满脸无可奈何之状，点了点头，道：“杨爷不幸，给贼官兵害死了。”

说着只是摇头叹息。

包惜弱伤痛攻心，晕了过去，良久醒转，放声大哭。

那人细声安慰。

包惜弱抽抽噎噎的道：“他……他怎么去世的？”那人道：“杨爷可是二十来岁年纪，身长膀阔，手使一柄长矛的吗？”包惜弱道：“正是。”

那人道：“我今日一早见到他和官兵相斗，杀了好几个人，可惜……唉，可惜一名武官偷偷绕到他身后，一枪刺进了他背脊。”

包惜弱夫妻情重，又晕了过去，这一日水米不进，决意要绝食殉夫。

那人也不相强，整日只是斯斯文文的和她说话解闷。

包惜弱到后来有些过意不去了，问道：“相公高姓大名？怎会知道我有难而来打救？”那人道：“小人姓颜，名烈，昨天和几个朋友经过这里，正遇到官兵逞凶害人。

小人路见不平，出手相救，不料老天爷有眼，所救的竟是我的大恩人，也真是天缘巧合了。”

包惜弱听到“天缘巧合”四字，脸上一红，转身向里，不再理他，心下琢磨，忽然起了疑窦，转身问道：“你和官兵本来是一路的？”颜烈道：“怎……怎么？”包惜弱道：“那日你不是和官兵同来捉拿那位道长、这才受伤的吗？”颜烈道：“那日也真是冤枉。

小人从北边来，要去临安府，路过贵村，哪知道无端端一箭射来，中了肩背。

如不是娘子大恩相救，真是死得不明不白。

到底他们要捉甚么道士呀？道士捉鬼，官兵却捉道士，真是一塌胡涂。”

说着笑了起来。

包惜弱道：“啊，原来你是路过，不是他们一伙。

我还道你也是来捉那道长的，那天还真不想救你呢。”

当下便述说官兵怎样前来捉拿丘处机，他又怎样杀散官兵。

包惜弱说了一会，却见他怔怔的瞧着自己，脸上神色痴痴迷迷，似乎心神不属，当即住口。

颜烈一惊，陪笑道：“对不住。

我在想咱们怎样逃出去，可别再让官兵捉到。”

包惜弱哭道：“我……我丈夫既已过世，我还活着干甚么？你一个人走吧。”

颜烈正色道：“娘子，官人为贼兵所害，含冤莫白，你不设法为他报仇，却只是一意寻死。

官人生前是英雄豪杰之士，他在九泉之下，只怕也不能瞑目罢？”包惜弱道：“我一个弱女子，又怎有报仇的能耐？”颜烈义愤於色，昂然道：“娘子要报杀夫之仇，这件事着落在小人身上。

你可知道仇人是谁？”包惜弱想了一下，说道：“统率官兵的将官名叫段天德，他额头有个刀疤，脸上有块青记。”

颜烈道：“既有姓名，又有记认，他就是逃到了天涯海角，也非报此仇不可。”

他出房去端来一碗稀粥，碗里有个剥开了的咸蛋，说道：“你不爱惜身子，怎么报仇呀？”包惜弱心想有理，接过碗来慢慢吃了。

次日早晨，包惜弱整衣下床，对镜梳好了头髻，找到一块白布，剪了朵白花插在鬓边，替丈夫带孝，但见镜中红颜如花，夫妻俩却已人鬼殊途，悲从中来，又伏桌痛哭起来。

颜烈从外面进来，待她哭声稍停，柔声道：“外面道上官兵都已退了，咱们走吧。”

包惜弱随他出屋。

颜烈摸出一锭银子给了屋主，把两匹马牵了过来。

包惜弱所乘的马本来中了一箭，这时颜烈已把箭创裹好。

包惜弱道：“到哪里去呀？”颜烈使个眼色，要她在人前不可多问，扶她上马，两人并辔向北。

走出十余里，包惜弱又问：“你带我到哪里去？”颜烈道：“咱们先找个隐僻的所在住下，避一避风头。

待官家追拿得松了，小人再去找寻官人的屍首，好好替他安葬，然后找到段天德那个奸贼，杀了替官人报仇。”

包惜弱性格柔和，自己本少主意，何况大难之余，孤苦无依，听他想得周到，心中好生感激，道：“颜相公，我……我怎生报答你才好？”颜烈凛然道：“我性命是娘子所救，小人这一生供娘子驱使，就是粉身碎骨，赴汤蹈火，那也是应该的。”

包惜弱道：“只盼尽快杀了那大坏人段天德，给铁哥报了大仇，我这就从他於地下。”

想到这里，又垂下泪来。

两人行了一日，晚上在长安镇上投店歇宿。

颜烈自称夫妇二人，要了一间房。

包惜弱心中惴惴不安，吃晚饭时一声不作，暗自抚摸丘处机所赠的那柄短剑，心中打定了主意：“要是他稍有无礼，我就一剑自杀。”

颜烈命店伴拿了两捆稻草入房，等店伴出去，闩上了房门，把稻草铺在地下，自己倒在稻草之中，身上盖了一张毡毯，对包惜弱道：“娘子请安睡吧！”说着闭上了眼。

包惜弱的心怦怦乱跳，想起故世的丈夫，真是柔肠寸断，呆呆的坐了大半个时辰，长长叹了口气，也不熄灭烛火，手中紧握短剑，和衣倒在床上。

次日包惜弱起身时，颜烈已收拾好马具，命店伴安排了早点。

包惜弱暗暗感激他是至诚君子，防范之心登时消了大半。

待用早点时，见是一碟鸡炒干丝，一碟火腿，一碟腊肠，一碟熏鱼，另有一小锅清香扑鼻的香梗米粥。

她出生於小康之家，自归杨门，以务农为生，平日吃早饭只是几根咸菜，半个咸蛋，除了过年过节、喜庆宴会之外，哪里吃过这样考究的饮食？食用之时，心里颇不自安。

待得吃完，店伴送来一个包裹。

这时颜烈已走出房去，包惜弱问道：“这是甚么？”店伴道：“相公今日一早出去买来的，是娘子的替换衣服，相公说，请娘子换了上道。”

说罢放下包裹，走出房去。

包惜弱打开包裹一看，不觉呆了，只见是一套全身缟素的衣裙，白鞋白袜固然一应俱全，连内衣、小袄以及罗帕、汗巾等等也都齐备，心道：“难为他一个少年男子，怎地想得如此周到？”换上内衣之时，想到是颜烈亲手所买，不由得满脸红晕。

她半夜仓卒离家，衣衫本已不整，再加上一夜的纠缠奔波，更是满身破损尘污，待得里外一新，精神也不觉为之一振。

待得颜烈回房，见他身上也已换得光鲜焕然。

两人纵马上道，有时一前一后，有时并辔而行。

这时正是江南春意浓极的时光，道旁垂柳拂肩，花气醉人，田中禾苗一片新绿。

颜烈为了要她宽怀减愁，不时跟她东谈西扯。

包惜弱的父亲是个小镇上的不第学究，丈夫和义兄郭啸天都是粗豪汉子，她一生之中，实是从未遇到过如此吐属俊雅、才识博洽的男子，但觉他一言一语无不含意隽妙，心中暗暗称奇。

只是眼见一路北去，离临安越来越远，他却绝口不提如何为己报仇，更不提安葬丈夫，忍不住道：“颜相公，我夫君的屍身，不知落在哪里？”颜烈道：“非是小人不肯去寻访尊夫屍首，为他安葬，实因前日救娘子时杀了官兵，眼下正是风急火旺的当口，我只要在临安左近一现身，非遭官兵的毒手不可。

眼下官府到处追拿娘子，说道尊夫杀官造反，罪大恶极，拿到他的家属，男的斩首，女的充作官妓。

小人死不足惜，但若娘子无人保护，给官兵逮了去，遭遇必定极惨。

小人身在黄泉之下，也要伤心含恨了。”

包惜弱听他说得诚恳，点了点头。

颜烈道：“我仔细想过，眼下最要紧的，是为尊夫收屍安葬。

咱们到了嘉兴，我便取出银子，托人到临安去妥为办理。

倘若娘子定要我亲自去办这才放心，那么在嘉兴安顿好娘子之后，小人冒险前往便了。”

包惜弱心想要他甘冒大险，於理不合，说道：“相公如能找到妥当可靠的人去办，那也是一样的。”

又道：“我丈夫有个姓郭的义兄，同时遭难，敢烦相公一并为他安葬，我……我……”说着垂下泪来。

颜烈道：“此事容易，娘子放心便是。

倒是报仇之事，段天德那贼子是朝廷武将，要杀他着实不易，此刻他又防备得紧，只有慢慢的等候机会。”

包惜弱只想杀了仇人之后，便自杀殉夫。

颜烈这番话虽然句句都是实情，却不知要等到何年何日，心下一急，哭出声来，抽抽噎噎的道：“我也不想要报甚么仇了。

我当家的如此英雄，尚且被害，我……我一个弱女子，又……又有甚么能耐？我一死殉夫便是。”

颜烈沉吟半晌，似也十分为难，终於说道：“娘子，你信得过我吗？”包惜弱点了点头。

颜烈道：“眼下咱们只有去北方，方能躲避官兵的追捕。

大宋官兵不能追到北边去捉人。

咱们只要过得长江，就没多大危险了。

待事情冷下来之后，咱们再南下报仇雪恨。

娘子放心宽怀，官人的血海沉冤，自有小人一力承担。”

包惜弱大为踌躇：自己家破人亡，举目无亲，如不跟随他去，孤身一个弱女子又到哪里去安身立命？那晚亲眼见到官兵杀人放火的凶狠模样，若是落入了他们手中，被充作官妓，那真是求生不能、求死不得了。

但此人非亲非故，自己是个守节寡妇，如何可随一个青年男子同行？此刻若是举刃自刎，此人必定阻拦。

只觉去路茫茫，来日大难，思前想后，真是柔肠百转。

她连日悲伤哭泣，这时却连眼泪也几乎流干了。

颜烈道：“娘子如觉小人的筹划不妥，但请吩咐，小人无有不遵。”

包惜弱见他十分迁就，心中反觉过意不去，除非此时自己立时死了，一了百了，否则实在也无他法，无可奈何之下，只得低头道：“你瞧着办吧。”

颜烈大喜，说道：“娘子的活命大德，小人终身不敢忘记，娘子……”包惜弱道：“这事以后别再提啦。”

颜烈道：“是，是。”

当晚两人在硖石镇一家客店中宿歇，仍是同处一室。

自从包惜弱答允同去北方之后，颜烈的言谈举止，已不如先前拘谨，时时流露出喜不自胜之情。

包惜弱隐隐觉得有些不妥，只是见他并无丝毫越礼，心想他不过是感恩图报，料来不致有何异心。

次日中午，两人到了嘉兴。

那是浙西大城，丝米集散之地，自来就十分繁盛，宋室南渡之后，嘉兴地近京师，市况就更热闹。

颜烈道：“咱们找一家客店歇歇吧。”

包惜弱一直在害怕官兵追来，道：“天色尚早，还可赶道呢。”

颜烈道：“这里的店铺不错，娘子衣服旧了，得买几套来替换。”

包惜弱一呆，道：“这不是昨天才买的吗？怎么就旧了？”颜烈道：“道上尘多，衣服穿一两天就不光鲜啦。

再说，像娘子这般容色，岂可不穿世上顶顶上等的衣衫？”包惜弱听他夸奖自己容貌，内心窃喜，低头道：“我是在热丧之中……”颜烈忙道：“小人理会得。”

包惜弱就不言语了。

她容貌秀丽，但丈夫杨铁心从来没这般当面赞过，低下头偷眼向颜烈瞧去，见他并无轻薄神色，一时心中栗六，也不知是喜是愁。

颜烈问了途人，径去当地最大的“秀水客栈”投店。

漱洗罢，颜烈与包惜弱一起吃了些点心，两人相对坐在房中。

包惜弱想要他另要一间客房，却又不知如何启齿才好，脸上一阵红一阵白，心事重重。

过了一会，颜烈道：“娘子请自宽便，小人出去买了物品就回。”

包惜弱点了点头，道：“相公可别太多花费了。”

颜烈微笑道：“就可惜娘子在服丧，不能戴用珠宝，要多花钱也花不。”