第九章

Ⅰ

“我生在巧国。”旅途中那只名叫乐俊的半兽这样说道。

“但是，在巧国，半兽不能进少学。所以，我到雁国来留学。”

的确，就算在芳国，半兽也不能进少学和大学。听了这话，她点点头。

“不允许游民和难民入境，在那个国家没有户籍是行不通的。这样的国家很多。虽然，现在只有巧国不给半兽发放户籍，但过去都是一样的，戴国的新王好像也终於开始给半兽发放户籍，但还没等完全贯彻，就冒出了个伪王。”

“……是吗？”

“其实在芳国和巧国，舜国和庆国，基本上半兽都做不了官吏，也不能进入高等学府就读。”

乐俊的旅行方法实在是有些乱来。凭驹虞的脚力，到芝草的话要不了一天的功夫，但他却特意在四处的城镇上逗留。还屡屡绕到与芝草反方向的城镇去。虽然有驹虞，所以不是什么费力的旅行，但祥琼还是不得不纳闷。旅行的目的地到底是什么？实在是搞不懂。

“游民和难民不能成为官吏，不能上学读节的国家更多。对於山客、海客就更加严厉。一般都是当作游民来对待。如果是巧国，受到的是游民以下的待遇。相反，也有国家给予他们良好的待遇。奏，雁国和涟国就是如此。山客和海客会带来罕见的东西。纸、陶瓷器、印刷术、医术。”

“真的有山客和海客吗？”

祥琼至少没有亲眼见过。

“最早建造寺庙的是芳国吧？”

“是吗？”

“是以必王的时期来的山客，开山建寺，传颂佛教为开端的。所以，至今，芳国还是施行火葬。只有芳国、雁国、奏国和涟国是进行火葬的。芳国的里祠好像不是庙堂，而是寺堂的风格，建筑物的排列是不一样的。”

“必王是……？”

“应该是芳国的第十二或十三代的王。”

祥琼呆呆地看着半兽。比起芳国的人民，身为公主的祥琼，乐俊更了解芳国的情况。这让她既感不甘又觉焦躁。

“接下来，明天开始对祥琼来说会有点辛苦啊！”

这是离开芝草后，驹虞又行了两天，即将进城门的时候。通向门的道路闲散着。离日落还有一段时间，乐俊把一只小筒绕在驹虞的脖子上。祥琼看到今早乐俊把一封信放进筒里。

“什么意思？”

“明天开始，要徒步去雁国。”

怎么这样？祥琼还没来得及抗议，乐俊就催促着驹虞。

“玉，你先回去，信就拜托你了。”

呜哮一声，驹虞飞向空中。像是风筝一样飞上天后，长长的尾巴飘扬着，仿佛是被风吹跑一般消失在视野内。

“你放走驹虞打算干什么？离雁国还有好长一段路啊！”

“大概五天吧。饶了我吧，我不会再四处乱晃了。”

“不是这个问题，今晚要住哪儿？”

半兽不管在哪个城镇都不是很受欢迎，乐俊如果进了高级旅馆之类的地方，对方一定会露出一脸厌恶的表情。即便如此，一看到随行的驹虞后，必定会态度大变。要是没有驹虞的话，很有可能被别人拒绝投宿。

“没关系的。不一定要住大旅店，玉不在的话，就与不必要拘泥於马房了。最低程度的旅店也可以。”

迄今为止所住的旅店一定是上述的种类，因为必须要有寄放驹虞的像样的马房。祥琼接受了他的意见。一边赶忙追上向城门走去的乐俊。

“难不成，你想住最差的旅店？开玩笑的吧？”

乐俊眨眨眼。

“为什么？”

“你问我为什么？”

“能睡就行了，在哪里都一样。不过也不会让祥琼住杂居的旅店的。”

“但是……没有床吧？房间又很脏。”

祥琼这样说道。乐俊边进城门边叹气。

“你啊，还真是公主的命啊……没事的，就算是硬舖也不至於窄到会从上面滚下来。板之间也还不至於不能睡人。”

“我知道的。”祥琼脱口而出，“就是因为知道，所以才讨厌。我再也不能睡在那种地方了。”

那会让祥琼显的很惨。因为那会让她想起悲惨的生活。从恭国逃出来以后住的尽是高级旅店，这使她更难忍受。

乐俊抓了抓耳朵下方松软的毛，小城镇的大马路也像街道一般闲散着。

“人一般是睡在床上的，也有人会睡在地板上，更有人会睡在地上。”

“这种事，我知道的。”

“总觉得，祥琼你仅仅是知道而己啊。”

祥琼皱起眉头。

“你这是什么意思？”

“我知道你只是把这些作为知识去了解。却不明白它的本质。”

“开什么玩笑。我是一直睡在床上的，从缝隙吹进来的风，冰冷的房间，薄薄的被褥，你可能不会明白，但我不想过那种生活了。”

“为什么？”

祥琼呆呆地圆睁双眼。

“为什么？你知道那是多么凄惨的生活吗？天亮前还很困的时候，被敲醒，连饭也不吃就开始工作。满身污泥和沾染了家畜臭味的稻草。有时甚至因为得不到足够的食物而挨饿。一到筋疲力尽很想睡觉，可是却饿的睡不着或是冷的睡不着。就算睡不着，早上还是会被叫醒又继续工作。被所有人当成傻瓜而挨骂，我不想再想起那种生活了。你明不明白？”

“不好意思，我完全不明白。为什么这些事不好？为什么那就是悲惨的生活？日夜工作的农民过的都是那种日子。穷人的话挨饿也是正常的。为什么讨厌想起那些事？我是不明白。”

乐俊说着停下脚步，“啊──”他看着右手边。

“就住那里吧。”

他所看的，是看上去并不那么流行的小旅店。一楼有间放着几张桌子的工房，要是没有表示旅店的招牌的话，还会以为只是个食堂而已。

“骗人的吧，那种地方连床都没有。话说回来，哪有人穿成这样去那种旅店投宿的？”

“你要是这么想的话，就去买件衣服来吧。”

乐俊从怀里取出些零钱，伸到祥琼面前。

“我要住那里用这些钱做套衣服回来，或是拿着它逃走，选个你喜欢的吧。”

对着语塞的祥琼摇了摇尾巴，他笔直朝那个旅店走去。祥琼呆呆地看着老鼠上前和店员塔话。

这些零钱能买的衣服是最差的东西，像曾经在芳国的里穿过的粗布襦裙，就旧衣服来算是不错的了。这种天气里，不能没有背心和裘皮，但是买不起。要是连那种东西都想备齐的话，只能卖掉替换的绢制衣物了。大概想再次穿成那样吧。

但是，祥琼想到，自己手头的钱不多，在这里被乐俊弃之不顾的话，只能卖掉那些衣物。即便如此，最终也不够到雁的旅费。即便吃最差的食物，住最差的旅店，到最后也不知道能否穿越国境。

心想着，没办法了，但一想到又要回到好不容易才逃离的悲惨模样，就有种想哭的感觉。一想到一副那种打扮，没了驹虞，被半兽带着走的自己就感到气愤。

咬着嘴唇，祥琼找到了旧衣服店。用替换衣服做交换，定做了一套粗布衣裳后，只有鞋子不相称，结果只得连鞋子也卖掉做为支付，买了双无骨的他鞋。这样一来，这次变成了现在身上穿的衣服和鞋不相称。结果只能借店里一角屏风的阴影处，把衣服换掉。

穿上硬撅撅的襦裙后，祥琼不禁流下了眼泪。

现在在庆国，有个少女正穿着奢侈的惊人的绢制襦裙。锦衣刺绣的裘，沉重的珠饰。

祥琼一边咬着唇，回到了旅店。对店员说自己是半兽带来的让她觉得很丢脸，被带到老旧的走廊里时的心情更是凄惨。

“这里。”店员粗鲁地说。打开门后，舖着板的地板上，半兽做在火盆的前面。

他看着祥琼，抓了抓耳朵的下方。

“真不了解女孩子啊……穿着绢衣住进脏兮兮的旅店，真有那么丢人吗？”

“不是你说这么做的吗？”

“话是没错啦。不过没想到还真去换了……虽然这也算是真心话。啊，对以后的旅行来说还是这样比较好，因为我们要做这种程度的旅行嘛。”

“……真过分。”

祥琼绷着脸作着不动。乐俊看着火盆里。

“我说过很多次，大家都穿成那样。公主出身真是不方便啊。”

“不方便？”

“认为理所当然的就是理所当然的。很不方便吧？的确，习惯穿着奢侈的衣物后，是会觉得穿成这样太过分了。你很想穿绢制衣物吧？但是，这样想的不止是祥琼你一个。”

“……那是。”

“女孩子的话，不管是谁都想穿漂壳的绢衣。想每天都打扮地漂漂亮亮的，这难道不是真心话吗？想过着如女王、王后、公主一样的生活，无论是谁一定都是这么想的。”

“但是，不是所有人都能成为公主的。这也是无可奈何的呀。”

“没错，但是，你不已经是公主了吗？”

“……我。”

不是公主，祥琼想如此否定，乐俊轻轻地竖起尾巴。

“你是公主啊……但是芳国的百姓却很憎恨你吧。”

“为什么？”

“迄今为止，你已经见过芳国的难民了吧，大家都痛恨着先王。没有人替公主辩解……你被别人憎恨着啊。”

“这不是我的错。”

祥琼叫道。祥琼不知道为什么所有的人都恨自己。

“是你的错啊……因为你是公主。”

“那是父亲他……”

“因为你的父亲成了王，所以你才成了公主。这的确不是你的错，但是，王在成为王的瞬间就产生了相应的责任，而公主也产生了责任。不可否认的。”

祥琼呆呆地看着弯着背的老鼠。

“现在，有两个国家有公主太子。柳和奏。才的王原来也有个太子，但是在登基前去逝了。柳的太子好象是国官。正为了国家在工作。奏的公主和太子也都在认真地辅佐王。公主是官立医院的院长，以前，病人是在家养病，把医生叫到家里去的，现在则是住到有医生的地方，接受照料。那是由奏的公主所发起的。祥琼究竟都作过些什么呢？”

“什么？”

乐俊看着反问的祥琼。

“有公主因劝谏离道的王，而被父亲杀死。听说就在不久前架崩的巧的公主就和太子一起干着农活。没能阻止国家的崩溃，他们只为了负起这个责任而自愿这么做的。在下一任王登基之前，至少一点也好，他们为了守护这个荒废的国家而工作着。……你又做了些什么？”

“但是……父亲说我什么都不用做……”

“那本来就是错的，祥琼应该纠正这一点。”

“但是……”

“你不知道吧？别国的公主都在做些什么。”

“不知道。”

“不可以不知道的。比起作为公主的祥琼，我更了解芳国的情况。这是比衣着蓝缕更为丢脸的事，你不明白吗？”

“但是……”说到一半，祥琼又把话咽了回去。不知道自己在“但是”后应该说什么。

“穿着毛织的衣服感到很丢人？但是，这世上大部分人都穿着这种衣服。没有人会因此感到丢脸，因为这是靠自己的双手劳动获得的最好的东西。当然，也有人什么都不做却能穿上绢衣。但是，这种人会遭人怨恨。恨自己怎么努力也得不到的东西，那些人什么努力都不用付出就能得到。这种事是理所当然的。就算是祥琼，也会怨恨那些人，什么都不做却拥有自己失去的东西的人吧？”

“这个……”祥琼说了一半就掩住了嘴。祥琼不足正恨着一位女王吗？

“对着不用付出任何努力就能得到的东西，还要挑三拣四的。祥琼因为不明白这一点，才会被别人憎恨。”

“但是……”

“祥琼一直过着奢侈的生活吧？但有没有一直做着与此相符的事呢？”

“但是！”

祥琼把手撑在地板上。

“你想说，这种情况都是我的错吗？都是我不好吗？”

我没办法承认，也不想承认。

“是父亲说我什么都不用做的！父亲和毋亲这么说的话，我能做什么？不可能求他们让我进大学吧！也没有机会学什么东西，这些全部都是我的错吗？这样的人要多少有多少。即便如此，还是过着奢侈生活的人也不在少数啊！为什么只责怪我一个人呢！？”

“没有不尽责任就能到手的东西，就算有，这当中也一定有着什么差错。就算把这些差错当成借口，也不会有人给予认同的。”

“但是！”

“你有数不尽的绢衣吧？关於绢衣的事情应该知道的很清楚吧？但是，你知道这些东西是怎么生产出来的吗？你有没有想过，这些东西要花多少功夫，又为什么自己会被赋予这些东西呢？只有当你把这些事情全部了解清楚后，才能说是明白了，我是这么想的。”

“我不想听！”

祥琼伏在地上，捂住了耳朵。

“我现在不想听，求你了！！”

Ⅱ

“那么，出发吧。”

被乐俊催促着，祥琼老实的抱起了行李。

昨晚，扔下爬在地上哭泣的祥琼离开的他，最后还是没有回来。

到了今天早上才来叫醒哭的累的睡着了的祥琼，在喝了食堂的粥，温暖了变冷的身体后，他们离开了旅馆。因为乐俊什么都没说，祥琼也就保持沉默。

两人步行离开城镇，向东走去。柳比芳国要少雪，但取而代之的是刺骨的寒风。现在已经到了最冷的季节。走路的时候如果不拿毛织的披肩连鼻子一起遮住的话，鼻尖就会结出很小的冰柱。同样，如果不用布包住头发的话，连头发也会冻住。旅行的人大部分都坐着马车。厚厚的车蓬罩着的车板上舖着稻草和布，在里面放入火盆，同乘的旅客们互相以体温取暖。近郊的农家在农闲时用拉货的马车做这种生意，在芳国也有同样的制度。只不过用的不是马车而是马啦的雪橇。

“你们从哪儿来的？”

同乘的客人以妇女，孩子和老人居多。健壮得男人是在路上步行的。在这些旅行者中，坐在祥琼边上的妇女这样问道。

祥琼一边抱紧怀里的暖炉，回答道“芳国。”

暖炉相对於在金属制成的圆形箱子里注入热水的汤婆子来说，放进去的是炭。其表面有无数个小坑，在坑的底下开着小孔，暖炉里面舖着石绵。冬天，旅行者会把这种平坦的暖炉挂在脖子上，在街上行走。

“芳国可够呛的啊，王已经死了……”

“是啊……”

罩着厚厚的车蓬的车板很昏暗，没有点一盏灯。

“小朋友是从哪儿来的？”

女人又转头问乐俊，祥琼在合紧的披肩下苦笑着。

“我出生在巧国。”

“哎呀，听说巧国的王去世了？三年前是芳国，前年是庆国的王去世，戴国又是那种状况，最近还真不太平呢。”

“柳国多好啊，有一个这么长命的王。”

“对啊。”女人笑笑。

“虽然，还远及不上雁国，但比芳国和巧国要长很多了。真是幸运啊。”

话虽如此，祥琼想起了街道的景象，原以为会是更富饶的国家，但景色超乎想象的凄凉。几乎没有高耸的建筑物，街道仿佛是要渗透到地里去一般延伸着。

祥琼这样插嘴道后，包括女人在内的所有乘客都笑了起来。

“柳国的人家啊，都是在地下的因为冬暖夏凉。所以人们都接二连三地钻到地下去了。所以不管哪户人家都是地下的比地上的大。”

女人说，除去多雨的东北部和虚海沿岸，柳国的人家的地下室是很大的。因为寒冷所以不适合耕种，但是却拥有丰富的石材。把石头切割下来，在地下建造房屋，在地下有些地方还舖出小小的街道，用以连接各个地下室。

“什么……”

祥琼对他国的情况几乎一无所知。也没有离开过芳国，没有与他国的人接触过，宫中也基本上只有自己国家的事，很闭塞。因为没有特别对其他国家的事产生过兴趣，地下室的谈话就显得更加新鲜。

“空气不会变糟吗？不会有味道吗？”

“因为可以换气嘛。”

“但是，没有阳光吧？那不是一片漆黑吗？”

“有天花板啊。柳国的人家的院子像纵穴一样延伸到地下，光从那里照进去，所以一点都不暗。天花板旁边的房间很舒服哦。”

“但是，街道呢？”

“街道也一样的你没看到过吗？在大马路中央有细长的建筑物。”

祥琼想起来了。在大马路的中央，像是马房一样的建筑物延伸成细长的一条。虽然是建筑物却没有屋顶，还以为那是什么呢？

“啊一那个就是天花板？但是，下雨的话，不会积水吗？”

女人笑了。

“因为那里少雨啊。”

原来如此，祥琼点点头，看着旁边的乐俊。

※　　　　　　　※　　　　　　　※

“旅店不会在地下吧？还是说，找找看的话，能找到有地下房间的旅店？”

“地下不是让人投宿的，而是旅店的人自己住的。在柳国，地下越大，收的税就越多，要是做买卖的话，要支付更为庞大的一笔税金。”

女人笑眯眯地眯起眼。

“小朋友，你知道的还真多啊。”

乐俊不好意思的抓抓耳朵的下方。女人仿佛没注意到那个，表情般展开了笑颜。

“柳是个好地方啊。虽然麦的收成不好，但有旷山，石和玉泉，以及木材，倍受恩泽啊。”

“芳国也有矿山啊。柳国饲养家畜吗？”

“养是养，但是好的干草不多啊。听说芳国有好马？”

“还有牛和羊，有很多呢。”

“柳国虽然也有养，但是不多。因为夏天干草不长长啊。即使如此，我们还是很幸运。王是个很好的人，虽然冬天很严酷。”

“真的很冷呢，吓我一跳。”

“与戴国相比是略胜一筹。在戴国，如果晚上外出的话，连鼻子也会冻住。即使是在白天，如果你不时时搓搓你的鼻子的话，就会产生冻疮。”

“啊，不会吧……”

祥琼微微泄了口气。

“原来有很多的国家啊。……我不知道。”

原以为任何地方都跟芳国差不多。冬天时普降大雪，银装素裹；夏天时，草木茂盛，是绿之海洋。

“真的是这样。在南方的国家不是说即使是冬天也能在外露宿吗？一年麦子可以收割二次。”

女子看着乐俊，乐俊挥了挥小手。

“麦子的确可以收成二次。但是冬天时怎么可能睡在外面呢？奏国的南部的话也许没什么问题。”

祥琼轻轻地发起了牢骚。

“庆国的冬天也是温暖的吧……”

“是啊，到底是怎么样呢？”

说完，女子叹了口气。

“听说庆国的新王已经登基即位了。时局快点稳定，国民能快点安居乐业的话就好了。”

祥琼没有作答。

“如果国家贫困衰落的话，国民应该很辛苦吧。戴国的饥民都是一份饱经风霜的样子。如果家付之一炬的话，冬天时就只能冻死了。”

“的确如此……”

“戴国全国已经荒芜一片，最近连柳国边境也开始有妖魔出没。我虽然没有亲身经历过，但传言是这样说。”

祥琼不由地看着乐俊的脸。

“而且最近，天气也开始变化无常。听说北方普降大雪。把小小的里家给封闭了。现在面临的就是会不会饿死之类的严重问题，百姓间掀起骚动。明明即位的是个好皇帝，为什么会变成这样？”

马车嘎吱嘎吱响。祥琼总感觉这个声音就好像预示着国家的动荡不定。国家是从上(即王)开始腐败荒芜下去的。如果连官员都腐败，可能真的会倾覆灭亡也说不定。

王不即位，国家同样会荒芜。持续天灾、妖魔猖獗。因为火灾、洪水而失去家园，人们也失去了过冬之所。祥琼想起了在里家度过的寒冬。即使夏天的情况略好一些，而成熟的麦子却不断被蝗虫掠食，百姓又失去粮食。严寒、洪水，哪个都会直接导致饥荒。

芳国也会像那样荒废掉吧。

祥琼这样想着，终於想到了。

“我……真的什么都不知道呢。”

在城镇的门前下了马车，祥琼自言自语道。

“没错。”乐俊的回答很直接。

“不过，不了解的事，从现在开始去了解就行了，不成问题的。”

祥琼停下脚步。

“你不觉得太冲了吗？”

祥琼应该更早知道些芳国的事情，国家的事情，王的事情公主的事情。

“芳国的公主因为该知道的事情都不知道而被罚。这件事已经做了一个了断。一味的悔恨也无济於事。但是，祥琼的人生这才开始吧。用不着着急。”

“是吗？”

“嗯，这世上有很多事情是无法挽回的。公主的人生已经结束了，没法再来一次。那个时候就彻底死心，只要记住什么是不好的就可以了，不是吗？”

“是吗……”