“啊，怎么回事。”当祥琼目送着乐俊摇头摆尾地离开时，想道。她从来未曾从心底里感谢过某人，她也没有从心底里对某人抱有歉意。在芳国的农村，一天到晚只是看着冱姆的脸色过日子；在恭国的王宫，她就看着供王的脸色过日子。她不愿向任何人低头，但她必须向她们低头。她未曾试过抱着感激之情，或是抱着抱歉的心情向人低头。

祥琼再次低了一下头以表示自己的谢意，当她抬起头的时候，在雁过的大街上已经失去了乐俊的身影。他大概是骑着驹虞匆匆忙忙地回关弓去了。虽然说他的休假快要结束，但他好像毫不着急地带着自己到处走。

祥琼轻轻叹了口气，然后转身看了看庆国的街道。正如柳国和雁国的城市面貌所存在的差异一样，庆国和雁国的城市也是相差甚远。

“这里就是庆国。”

城市越过了高由山的山顶，从雁国和庆过的城墙的中门，一直向下延伸。站在中门前的路上，可以俯瞰整个城市的面貌。同时还可以看到城市外的高由山山脚下的庆国国土。

这个时候，与祥琼一起站在路边看风景的还有几个人。他们都有点失望似的叹了口气。和雁国相比，庆国的城市就显得荒凉萧条。正直隆冬，山野的花草树木都枯萎了。加上没有下雪，更显得有点荒芜，凄凉。

边境上的城市都很大。但是，城市里没有能够让人感到有活力。路也只是泥路，街道也不怎么宽阔，矮小的建筑物密密麻麻地凑在一起。虽然比起雁国等北方国家要暖和一点，但所有的窗户都关得紧紧的。因为窗户统统都没装玻璃，所以这城市给人的感觉就是封闭的，隔绝的、毫无生机的。路的两旁都是一些塌下一半的建筑物，大概是已经没人住了。路上杂货店横七竖八地排列着，满街都是垃圾和废置的家具，这更让街道显得乌烟瘴气。在围绕着城市外围的环路上，有很多用木板和布胡乱搭成的简陋民房，门前生起一堆火，人们就围着火堆取暖。

庆国也是一个动荡的国家。原因都是因为没有一个在位时间长的国王。因此庆国与雁国这样一个五百年都由一个君主统治的国家相比，差距是在所难免的。

很多人都流亡到这里来。决大多数是饥民。

“我还以为这里会比柳国好一点。”路上的一个难民这样唠叨着。这大概也是流入这里的难民的心声吧。

“真是的，早知道是这样的话我就不回来好了。”

祥琼一边走，就一边听到人们这样抱怨着。

“怎么是这样一个荒凉的地方，好像比以前更糟糕了。”

“我之前离开庆国时，前任国王刚好驾崩，但是比起当时的庆国，现在确实是更贫困了。”

“实在是太糟糕了。”祥琼边走边想，“要让这样一个国家恢复生机，看来不是一件容易的事。”

处理难民对雁国来说是一件很头痛的事情，对於庆国来说也是一样。那些去过雁国的难民现在来到庆国，自然而然地拿雁国和庆国比起来了。其实，要是和祥琼的芳国相比，庆国的状况还不至於让人叹气。但是要是跟雁国的城市相比，那差别之大是不言而喻的。

祥琼就这样和难民一同走着，挨家挨户地找一家较便宜的旅馆。终於走到第三家旅馆时，发现那里还有空床位。但那是一个杂居的房间。

祥琼看到，和她住在同一房间里面的难民神情各异。有些人很开朗，觉得终於能回到故乡，所以十分高兴；有些人因为自己的国家频临灭亡，所以来到据说政局稳定生活富裕的庆国来，谁知是这样的一种光景，於是感到万分泪丧。

“听说国王是女的。”

一群人聚在房间的角落里谈论着。

“又是女的？”

“这个我早就听说了，据说逃去雁国了。”

“女王是不行的，既没治国之能，还会把国家弄得更糟糕。”

“没办法，看来要再次逃亡到雁国了。”

“要是这次有机会逃亡去别国，我发誓我不会再回来这里！”

“这真实太糟糕了。”祥琼叹了口气，她觉得景王有点可怜，因为她现在的遭遇跟自己差不多。想到这，祥琼又叹了口气。“现在，景王大概也在王宫中，像我这样叹气吧。”

“不如现在就走吧。”

“算了吧，哪怕你去到雁国，还不是什么也干不成。因为我们根本就不是雁国人。”

“要是这样，不如回你自己的故乡。”

“回故乡？要是我的故乡还在的话，我肯定回去……”

说着，其中的一人站起身来，说：“你们有没有听说从吴渡驶来的船？”

“那是什么？”

“那是去戴国的军舰。听说是由和州的不知哪个乡长派出来的。那船专门把戴国的饥民接回吴渡。”

“果真有这样的船吗？这么说，难到你现在想去戴国？你还是死心好了。”

“并非如此。让我想想是哪里的乡长……啊，对了，是止水乡的。是止水乡的乡长怜悯灾民，所以派船去迎接他们的。所以要是我们坐那船去止水，肯定可以得到土地和户籍！”

“止水？是和州和瑛州的交界？”

“就是那里，我听说止水是一个很富裕的地方，人民丰衣足食！只要我们能去到那里，说不定就可以重新生活。”

“真的吗？”一个女人半信半疑地说，“这岂不是天上掉下的馅饼，那有这么好的事情啊，你是从那里听说的？还是你捏造出来的？”

“当然不是假的！你问问其他人，肯定有人听说过。”

房子一下子沉静了下来。

“你看你看，谁也没听说过，肯定是你骗人！”

“怎么可能呢，喂，你们真的没听说过吗？一个人也没有吗？”

祥琼犹豫了一下，终於开口说道：“我……听说过。”

在场的人一下子把目光都投到祥琼身上，一个男人马上靠过去，问道：“真的有吗？果然没错，确实有这种事！”

“嗯，我在柳国听到的。说有船从柳国驶向戴国。大概就是这样的船吧。”

人们纷纷在对比着，是去那个传说是很富裕的止水呢？还是回去那个说不定已经没有了的故乡呢？

“我们去止水看看吧！”

“对，反正我的故乡已经被洪水淹没了。”

“但我还是觉得回去自己土生土长的故乡比较好。”

去，还是不去呢。两种意见各占一半。有些人想马上起程去止水，也有些人说这事情有古怪，说不定是什么骗局，因此极力劝说其他人不要去。房子里乱成一团。

“你又是什么人，你是从那里来的？”有人转过头去问祥琼。

“我是从芳国来的。我也想要土地，但我还没成年。”虽然说可以虚报年龄，但祥琼下不了决心这样做。“不过要是止水乡真的那么富裕，那我觉得去看着也无防啊。”祥琼一边说，一边点了点头，“对，反正我也要去找工作，那不如先去止水看个究竟再说。”

第二天，祥琼开始向止水乡出发。她就请顺路的马车载自己一程，就跟在柳国的时候一样。不过与柳国、雁国不一样。在庆国很多人都是，走路出行的。因为就算走路，也不会像在雁国那样冻得手脚发冷。而且走着走着，身体就会发热，可以以此驱寒。因此走路也不是太辛苦。

祥琼顺道南下，直奔和州的首府明郭。在那里有一条通向首都尧天的大路由东至西地贯穿明郭，直达止水。

山野地方就更加荒芜了。路旁都是一些颓垣败瓦。农田都因为长期每人耕种而荒废了。森林由於被大火烧毁了，至今还是满地焦木。由於没有下雪，所以这一带的颓废景象都尽览无遗。

有时候会看到，在小小的城镇的空地上，立着一个千灰白色的坟墓。

“竟然有这么多死者吗？”

祥琼有点愕然，荒废的山河，死去的国民，这都是景王的过错，都因为景王没有好好地管理国家大事。

“小姐，你是从哪里来的？”

坐在旁边的一个老太太问祥琼，祥琼本来正在看着马车外面的风景，这时转过头来，回答说：“我是从芳国来的。”

“听说芳国的国王死了，是真的吗？”

“嗯……”

“是吗？”老太太叹了口气说：“大概芳国也跟这里差不多吧。”

祥琼听老太太这么一说，心里很不是滋味。

芳国肯定也是这个样子，很多人饿死，很多家庭骨肉分离，人民都憎恨他们的国王。就像祥琼从前憎恨惠州侯月溪那样，也就像冱姆憎恨祥琼那样。“我父王让国家荒废成那个样子，他们一定是很恨我父王的。”祥琼想道。

“庆国就好了，立了一个新王。”祥琼说。

老太太苦笑了一下，说：“要是立新王情况能有所改变的话才是好啊。前一任国王登基时，我也是这么想的。”之后，老太太就再也没说话了。

Ⅳ

庆国和州的首府在瑛州的东面，从瑛州的东部一直延伸到虚海。阳子在景麒的陪伴下，一直向着和州的首府明郭走去。明郭位於和州的中部，交通发达。从虚海到青海有一条直路就贯穿明郭。另外从高由山往南而下的路都汇集到这里。

“明郭是陆路的要地。”

他们骑马走了两天，在快要到明郭的地方，下了马。景麒建议剩下的路程不如走着去吧。祥子答应了。

“这个城市是庆过北部的生命线。特别靠近虚海的吴渡，更是庆过在虚还的唯一一个港口，从南方运来日米和盐，从舜国运来的药泉的水，从北方运来的毛织品和小麦。这些东西都是填补了北方农民农地收获不足的情况。支持着庆国农民的生活。”

“北部很贫困吗？”阳子问道。

景麒点了点头，说：“山地多，良田少。夏天燥，秋天多雨，由於收获跟气候有很大关系的。因此，农民基本上是看天行事。另外也不见其他的产业。”

“是吗。”

“特别是现在已经没什么船在青海那一带靠岸，所以吴渡对於我们来说可真实意义重大。而且，再加上庆国和雁国的通道只有鸟羽口一处。北方的陆路要道码头，海上要道吴渡，从两个地方运送过来的货物都必经由此处，可见明郭的重要性。”

“怪不得，和州虽然地处北方，但仍然这么富裕。”阳子说。

只见景麒苦笑着说：“但我听说在和州的道路上常有强盗出没。今后为了保护货物，和州派了州师，建城塞，加派扩卫保守。至於那些费用就在货物的通行税中收取。因此经由和州的货物价格就突飞猛涨。”

“啊，是吗？”

“但是实际上，要运送从严头或从吴渡来的货物，不一定要经由和州。”

“呀峰他真实个能干的官啊。”

听阳子这么说，景麒马上不太高兴似的皱了皱头。

“请陛下不要开玩笑，在明郭东面和北面有两个相接的城市叫东郭和北郭。那里是装卸货物的地方，人流密集，旅客众多。那两个地方虽然是明郭的一部分，但却比明郭要大。那里征收农地，建起很多高高的围墙和货仓，用以保扩商人和货物。至於建设费用一概由到那里经商的人们负责，而工人就是当地的农民。可想而知，农民真的是饱受苦役的折磨。”

“明知这样，为什么还要让呀峰这样的禽兽来管治和州呢。”

阳子一边叹气一边说，景麒闭上眼睛，说：“派呀峰去做和州侯是先王予王的意思。因为呀峰在尧天郊外建了一座大庄园献给了予王，说是庄园，其实有一个村那么大。一进其内，全是一些奇特的园林摆设，还有亭台楼阁。清幽僻静，确实是个修养胜地。里面还养有鹿，雀等等稀有的动物。”

“呀峰献给予王的庄园实在凑效，予王觉得自己梦寐以求的悠闲生活终於实现了。在予王兴高采烈之下，呀峰也达到了他的目的：当上和州侯。”

“予王每天只是和庄园里面的人聊天，和下人一起除草，还在一个角落里建起了学堂专门叫小孩子刺绣。予王觉得这样的日子实在是太幸福了。但是其他人却认为，要是予王不是这样地沉溺於玩乐之中那该多好啊。於是当官员想把予王请回王宫时，予王总是泪流满面地不愿回去。景麒不得不衡量着庆国的将来。“庆国不能再由予王做国王了。”

虽然这对予王来说这是很残忍的事，但是，这是上天的旨意，而除了景王就没有什么其他的人选。

“景麒？”

阳子小声叫了一下景麒，景麒回过神来，抬起头，看了看眼前这个新的主上。

“怎么了？”

“没什么。”景麒回答道。他抬起头环视了一下四周，只见街道沿着小溪向挺拔的凌云山延伸过去。在趾脚下面看到城墙。

“那就是明郭。”

明郭山高耸入云，在明郭山的周围还环绕着众多的小山丘。街道就沿着这些山丘弯弯曲曲地延伸着。

“这哪里像是什么大都市……”

阳子站在明郭的城门下，看着城里的道路，行人寥寥无几。

像首都，州都这样的地方，一般有十一个城门，从郡到县城的话，就有十二道门。首都和州都就是缺了十二道门中的在中央北部的子门。但是在城市的北部却有凌云山，国府，州府就依山而建。

阳子在景麒的陪同下从位於西方的酉门走进明郭。只见一条大道可以到达中央的府城，距离是从酉门一直向东走七百步左右，这条大道极宽，大概有一百步左右。一般的城市，街道两旁都会林立着很多小商店。这样整条路就会显得狭窄。而且人们在路边三五成群地聚集着。但是，在明郭的道路两旁却见不到商店的影子。

在周围的闲地里也见不到难民的身影。阳子和景麒在这三天的旅途中，经常会见到穷困的人们三三两两地聚集在一起，但这种情景在明郭却看不到。但是，这里也看不出有什么生气。没有商店，没有茶馆，更没有热闹的人群。

和阳子一起走进城门的人之中，有几人好像很惊讶地看着眼前的这个城市。

阳子环视了一下，突然快步地走向前，拦住一个像是本地人模样的男子问道：“你好，我可以请教你一下吗？”

男子停下脚步，茫然地看着阳子。

“今天是不是有什么特别的事情呢？”

背着沉重笼子的男人无精打采地看了一下街道，又看了一下阳子，说：“特别的事情？没有啊。”

“但是，太阳已经下山了。怎么……”

“这不是很正常的吗？你们是要投宿吧？去北郭或是去东郭吧，北郭的亥门对面有旅馆，东郭的话一出口口门就有旅馆。”

男子冷冰冰地说完后，扶了一下背上的笼子，默默无声地快步走开了。

一个城市付随着两到三个小城市是很平常的事情。至少这在雁国经常能够看得到。所有的城市统一用一个名字的情况也有，附属的城市另起名字的情况也很多。

“怎么回这样？”阳子小声地问了一下身旁的景麒。

“我也不清楚。”景麒歪了歪头说。

“我觉得这里好像很冷清的样子。”

“对，不仅仅没什么路人，连小小的店舖也没有。”

他们再看了一下其它的街道，情况和刚才一样，但是没什么行人，只有几辆马车孤零零地在行驶着。

“究竟发生什么事情了？”

只见有三个旅客走过来，他们也是满脸迷惑不解自神情。

“难道这里就是明郭？”

“应该是啊。”

“这么冷清的城市，我也是第一次见。称们两位这里的人吗？”其中一人问阳子。

“不。”阳子摇了摇头说。那几个人更加困，他们有看了看眼前的都市。

“既没有商店，有没有行人。”

“是不是发生什么不好的事情了？”

“要是有什么丧事的话，应该会竖起白旗啊。”

按照惯例，要是城中发生了什么不吉利的事情，自然会在街头竖起白旗，但现在一面白旗也没看到，也就是说，应该不是城中发生了什么不吉利的事情。

阳子看着慢慢走开的那三个男人，只听到景麒在耳边低声说道：“我闻到屍臭味。”

“什么……”

阳子看到景麒脸色发白。“好像在这里沉积着很多的怨气。”

阳子听景麒这么一说，“回去吧。”说罢，转过身正准备要离开。

“主上……”

阳子回过头去看了景麒一眼，说：“在闲地那一带应该还有路，应该北面和东面都有路的。再不行我们就先出去，然后从其他城门进城。总之我不想令你难受。”

～本章结束～