冬荣

白阳

当泰麒离开屋子的时候，他注意到整个宫殿看起来完全不同。

步履蹒跚地经过走廊，泰麒眨着眼，审视了四周几次。变化并不是来自建筑物本身。宫殿的高大建筑群排成横列，一直伸展到外面去的宫内庭院也毫无改变。洁白的墙壁，暗青的琉璃瓦，还有穿梭忙碌的下官，这些景象全都跟从前一样。只不过所有东西都似乎在躲避一种微弱闪光。

柔和的光芒包围了每一样东西。白晃晃的太阳将少见的晴朗冬日天空颜色减淡，宛如被薄纱笼罩一般。就连泰麒脚下的影子，也变得好象褪色的墨水。然而，周围的景物反而变得比早上更加明亮了。

那不是雾，而是某种不知名的东西包围了四周。这样东西美好到了难以识别的地步，其中还包含了微弱的光亮─泰麒这么相信着。

“发生什么事了？”

背后传来一个声音。那是跟在泰麒后面走出宫殿来的正赖。泰麒转身过去，指给他看异常的内廷。泰麒什么也没说，就好象正赖问的是“这是什么东西”似的。

“哎呀，真稀罕。是白阳！”抬头看着天空，正赖笑出来。

正赖是泰麒的傅相，也是瑞州的令尹；而戴国的首都就坐落於瑞州。傅相的责任是教育年少的台甫。傅相总是呆在台甫身边，小从生活琐事，大到政务学习，都由他照看。

“白阳？”

“我们这么形容这种天气。现在下界一定是晴天吧。”

泰麒竖起脑袋。

“云海的云彩散开了，所以下界的雪能把阳光反射上来。”

“哦……”

泰麒再一次凝视着被白光包围着的四周。看起来就好象太阳透过窗棱照下来呢，泰麒想。那个已经成为“另一个世界”的遥远故乡，如果我在天气最好的清晨醒来，景色会跟现在一模一样吧。带着乡愁，泰麒回忆起来。

“除非云彩全都被驱散，这种现象可不会发生。所以，我们都说能看到这样的天气就代表好运气。一年里可是看不到几次的。今天还真是幸运哪！”

“你说我们能去看看下界的景象吗？”

“为什么不去看看呢。”

泰麒用力地点头。宫殿在云海中央，就像漂浮的岛屿。包围宫殿的云海晶莹剔透，越过它们能够看见下界。不过，冬天的时候就不可能了，因为云海下面的云封锁了视线。

正赖笑着伸出手。泰麒抓住这只温暖的手掌，抬起头看着他的傅相。

“不抓紧的话，云海又要出现了。”

正赖理解似的微笑道：“既然如此，干脆走捷径好了。”

泰麒快乐地点头。泰麒很喜爱那条正赖提到的捷径。用那种只有下级官员才走的小路跟岔道的话，他有时候可以溜出王宫去。“这个王宫里还有这种地方”的偶尔发现让泰麒深深地觉得有趣；每次有人过来都必须躲藏进树阴里这件事他也干得很是享受─他可不想吓到那些没防备的下级官员。

这天，被正赖的手牵引着，泰麒穿过那条秘密的小路，蹑手蹑脚地经过每一个转角。他们正想从塔的阳台下面溜出内廷的时候，不小心撞见了几个正和骑兽一起离开旁边建筑物的人。

“──台甫。”

停下脚步，有人惊讶道。匆忙躲起来，泰麒和正赖看着对方。

“好象被逮了个正着阿。”

“就乖乖走出去吧……假装我们没有值得挨骂的地方。”

一起笑出来，泰麒和正赖从灌木丛中现身。旁边的石阶上，几个身披甲的人站在那里正等着他们。王师将军严赵和阿选，以及他们的骑兽。其中，唯一身着戎装的女性是李斋，瑞州州师的将军。还有大司徒，宣角，以及他的骑兽；他的出现暗示着这不会是有关军事的什么会议。然后，人群的后面，是泰麒微笑着的主上。他浅灰白的头发和红玉一般的眸子，流露出独一无而又令人难以忘怀的光芒。

“台甫总是神秘出现又神秘消失阿。”

泰麒面前的李斋屈下膝盖，微笑着行了礼。

“我正要去看看这种罕见天气里的云海。说不定我能看见下面的景象……我能拍拍飞燕吗？”

“当然，请。”李斋和蔼地回答，“不过，台甫……下官以为在这样的天气里，您就算去了云海也什么都看不到。”

抚摩着飞燕的软毛，泰麒立起脑袋。

“那里不是没有云么？”

“是的。正因此，地面反射了所有的光，而您也就什么都看不见了。”

因为李斋的话而惊讶，泰麒向正赖看去。他正望向什么虚无的地方，恶作剧的笑容渐渐阴沉下来。突然，严赵晃动着巨大的身躯笑起来。这种豪爽的笑声非常适合他岩石一样的身子。

“上了正赖的当，对吧？”

飞燕低声嘶叫仿佛想安慰泰麒似的。抚摩着飞燕的脖子，泰麒深深叹息。

“正赖真是坏心眼。有一次，我问他什么是暴君，他说那是个像保姆一样的人。我这么告诉了骁宗，结果被取笑了。”

“之后正赖当然也被殿下您斥责了吧？这不就扯平了么。”

阿选笑道，泰麒也暴出笑声来。正赖同样吃吃笑着。阿选是先王的王师将军，而新王骁宗同样曾经是王师将军。两人作为同僚的关系十分友好。李斋也从以前就把骁宗当作朋友，严赵和正赖则是骁宗先前的下属。只在亲密伙伴之间存在的友善气氛，笼罩住了人群。

正赖继续笑着，并且催促着泰麒。

“下官在被殿下您再次责罚之前就会跑走休假的。虽然很遗憾我们不能看下界的景色，不过闪闪发光的云海也是引人入胜且难得一见的。”

“我能从禁门出到下界去吗？”

他们已经一路走到了内宫。如果他们再走过李斋和其他人刚刚呆过的建筑，就能到达禁门了。

李斋抬起眉毛。

“下界现在寒冷彻骨。台甫还年幼，您会立刻被冻坏的。”

“就一下子嘛～”

泰麒请求着，而骁宗，戴王──也就是泰麒的主上，站出来。

“我带你去。”

泰麒也就轻松起来，不过还带着一点小小的罪恶感。刚登基的王肯定十分忙碌，他怎么会有那么空闲的时间陪泰麒玩呢。

“可是……政务怎么办？”

“李斋他们要把骑兽牵回厩舍不是吗。这段时间我就陪着你吧。”

看到主上微笑的面容，泰麒也忍不住笑了。骁宗是唯一的主上，所以泰麒只要跟他在一起，就会不知不觉开心起来。泰麒转向正赖。

“我在这里等。”正赖溺爱地看着泰麒。

“真抱歉打您你的回程了。”

我一点也不在意，骁宗微笑着转过来。正好转开的门后有一扇大窗户，窗外是向远处一直延伸过去的云海。对泰麒这个生在异世界的孩子来说，这种天空之上的海洋简直不可思议。

海上传来温柔的浪涛声。永远都保持阴暗灰色的海洋，今天是洁白的。海的表面变成珍珠白，淡淡的光芒好象是海底有火焰点燃。

泰麒兴奋地喊了一声，冲向窗户。厚重的棉袄被披在他肩上。

“把这个穿上。外面很冷。”

“可是您不冷吗，骁宗主上？”

“这对我来说不算什么。”

依然有小小的罪恶感，不过骁宗的体贴更让泰麒快乐，所以他点点头。他追赶着刚走上台阶的骁宗，脚不小心踩在长袍上，差点绊到自己。看到这幅景象，骁宗抓住泰麒的领子，把他举了起来。

“你还是这么轻。”

“因为我是麒麟的缘故吧？”

泰麒其实并不是人类，而是名为麒麟的神兽。连泰麒自己知道这个消息的时候也震惊了。他的头发其实是他的鬃毛；和那些能飞的兽比起来，他确实算是轻的。

原来如此，骁宗简短地回答。抱着泰麒，骁宗走下方才转角的台阶。阶梯间的距离绝对不短，可是当他们走下来的时候速度比刚才快了十倍。像这样神秘的地方遍布了王宫。泰麒一开始觉得自己无法适应这么奇怪的事，不过他最终也渐渐习惯了。空中飞翔的妖兽，拥有奇怪的瞳孔颜色的人们……这是一个神秘的领域。

台阶的底端是巨大的厅堂。厅前有门。门两边的侍卫认出骁宗和泰麒，开了门。刺骨寒风和强烈的光线从门缝里涌进。

禁门位於云海的高处，凌云山的山坡上。它耸立在一个深不可测的山洞里。门前的广场三面环山。泰麒从骁宗的臂弯间滑下，紧紧握着骁宗的手，偷偷瞥着外面。他们之下，白雪覆盖的鸿基城蔓延开来，高耸入云的山丘顶着被雪掩埋的锐利边缘，银光闪烁。它们在苍天中刻画出突兀的曲线。

“……了不起。”

泰麒自言自语道，喉咙里温暖的空气跟外面的冷风相撞，使得泰麒控制不住咳嗽起来。只是从禁门走到广场边缘的短短距离，他的皮肤已经因为寒冷而失去知觉。眼睛因为冷气而刺疼。四周过分明亮的阳光和空气里的寒冷带来的眩晕，只能用疼痛形容。

“这可真冷阿。”

嘴巴变僵硬而不能冻，骁宗点点头。

“戴是极北之国。冬天一旦来临，雪就迅速地下起来并且完全覆盖了整个城市。像这样的晴天只能持续很短的时间。居住在高高在上宫殿里的我们可能并没什么感觉，然而我们的人民都生活在这种寒冷艰苦的天气里。”

“真可怕……”

“如果有人无家可归，他就会立刻被冻僵。雪盖过了野外，而沙土被冻得太结实了，你连草根都挖不到。如果秋天贮存的粮食吃完，人们只能饿着等死，但是秋天的收成又完全取决於天气。过冬的准备，对人们来说意味着生或者死。─这就是戴国。”

泰麒注视着洁白冰冷而毫无生命的城市。

“这篇土地现在看起来也许美丽无暇，但是与此同时，它也可怕得毫不留情─永远不要忘记这点。”

是的，泰麒点头道。气氛变得严肃非常。

不久，泰麒肩膀上的手就催促他返回禁门了。即使冷风被挡在背后，这种冰天雪地的感觉也没有改变。短短的时间中，他的手脚已经冻僵，手指也正疼痛着。但是这些都不能解释，为何泰麒胸中有冷气凝结的感觉。

“很冷吧？”骁宗问着，语气明朗了一些，“恩，你想不想去什么暖和的地方呢？”

“暖和的地方？”泰麒抬起头。

“是个由盛开的繁花代替漫天飞雪的温暖地方。”骁宗回答。

“可是现在是冬天呀，不是吗？”泰麒疑惑道。

骁宗轻轻地倾低下来，把手放在泰麒的肩膀上，微笑着。

“我想请你帮个忙，蒿里。”

泰麒又一次抬起他的头。他不明白“温暖的地方”和“帮个忙”是怎么联系起来的。

“我想要你去涟。”

“涟……涟国？在遥远南方的国家。”

骁宗点头。

“蒿里，你在蓬山的时候，欠了廉台甫不少情。我想你去代我转达谢意。而且，我也希望能告知他们，多亏涟的帮忙，戴终於安定了。不过，我没有空闲的时间。”

“但是，为什么是我？”

“其实加冕仪式之后我们本应送大使去，但是听说不久之前涟爆发了政变。加冕仪式的时候，政变刚刚被镇压，涟应该正忙着解决遗留问题，所以最后我们把访问延期了。现在，一切似乎都复归平静了。所以，我希望你能代替我访问廉王。

“我……单独去？”

泰麒开始小声嘟囔起来。

“当然会有人陪你─这可能会是分量很沉重的任务，但是你能为我而做这件事么？”

离开骁宗，泰麒跑回正赖等待着的内廷。认出了泰麒，正赖走近他，并且立刻疑惑地抬起他的头。

“怎么了？”

“我被送去访问涟了。”

“哎呀，秘密终於被泄露了。”

“你已经知道了？

“陛下他一直在跟我们商量，这项任务对台甫来说会不会太重大了。我毫无疑问地确信，台甫能够顺利完成。”

这么说着，正赖凝视着泰麒的面庞。

“您不不介意下官问吧……您不喜欢去涟吗？”

“不是。”

泰麒用力摇头。他一点也不讨厌那个，而且他也不想给人他在讨厌着的印象。

“那么，您是没有勇气吗？”

泰麒摇着头，看着地方。

“……不是。”

“这件事责任重大，而骁宗没有跟您在一起。”

正赖曾经是骁宗军队的下属，所以有时候他可以省略“陛下”的尊称。

“涟非常遥远，所以旅途要花些时间，不是吗？”

“对。即使您乘坐骑兽并且走捷径，单程也要大概半个月。就算您在路上抓紧，您可能还是会错过新年祭典。”

“我不在也没关系吗？”

“其实，王和麒麟都应该在祭典上。不过，即使是陛下他也认为这正是您作为大使去访问的最佳时机。在这段准备新年祭典的时间，实际上并没有太多重要事情要解决。而且，如果您现在不去，那边也会被困扰吧。”

“我想是吧……”

“或许您是因为不能在骁宗身边而觉得寂寞？”

泰麒抬头看着正赖，而正赖理解似的点点头。

“因为骁宗今日正忙碌着阿。”

事实上，目前骁宗忙碌到了混乱的地步。冬至之前他就一直忙着，而冬至之后情况并无好转。正赖当上傅相之后，他们午后一起计划行政工作的时间也没有了。他们不经常一起进餐，也罕有时间在会议之前交谈。

“你们连闲聊的时间都没有。现在我亲爱的殿下您又被派去这么长途的旅行，您觉得绝望，是吗？”

“对……”

泰麒完全了解骁宗有多繁忙。但是，泰麒也觉得不安。我做了什么让他烦恼的事情吗？当泰麒还在他故乡的时候，他就常常有类似这样的想法。

泰麒曾是个永远无法完成他人期望的孩子。他知道身边的人在期望着，但是他不知道他们到底想要他干什么。他作过的每件自己认为正确的事情，结果都是让他的家庭失望。我的存在让每件事都不能好好进行下去，泰麒总是这么想着，而且他的这种想法一点也没有改变过。

“你觉得我在这里很烦人吗？所以我才被派到涟去，对吧？”

怎么可能，正赖忍不住笑出来。

“您这么沮丧吗？您知道这不可能是真的，不是吗。您是唯一的台甫阿！”

“因为我是麒麟？”

“完全正确。”

“但是……”

泰麒拖长了声音。正赖翘起头等着接下来的话，但是最后，泰麒闭上嘴摇着头。正赖温柔地苦笑着。

“所以您还是觉得如此绝望吗，殿下？其实，我认为您应该尽您所能，并且最后成功。如果那样的话，好事会在您身上发生。”

“好事？”

对呀，正赖笑着举起手。

“这是秘密。”

“喂！”

不假思索地，泰麒卷起正赖的袖子。

“告诉我啦，正赖！”

“不行，不行。台甫太擅长哄骗人了，要是告诉您哪怕一点我也会觉得上当的。再说，如果我告诉了您，骁宗一定会骂死我的。”

出使

那之后，戴和涟的国府频繁地讨论行程安排，并且最终定下了日程和随行人员。

泰麒是主使，之后是傅相正赖和侍卫潭翠。副使为瑞洲军左将军霜元，以及禁军右将军阿选。四位随从都带了自己的部下，一共是九人的团队。他们故意没有举起王使的旗帜，并且身着便装向涟出发。尽管出使被称作是官方的行动，看起来还是像泰麒自己派人去涟国的私人旅行。

涟国在世界的东西方，和戴国相似，同样被虚海与大陆割开。那是离戴国最远的国家。事实上，戴和涟无论如何都毫无关联。至今为止，两国之间没有任何外交关系。坦率地说，两国根本没有建立关系的必要。其实只是泰麒曾经受恩於涟的麒麟，廉麟。泰麒曾经被冲到异世界，而廉麟是把泰麒从“故乡”带会他的世界的人。

“你说廉台甫是什么样子？”

离开鸿基之后，泰麒立刻问正赖。他们使用了骑兽，不过泰麒当然无法驾御骑兽。所以，他就舒服地坐在一个由两匹像马一样的骑兽拉着的，笼子似的车厢里。正赖在泰麒身边伺候。

“天哪，”正赖惊奇地说，“泰麒也不知道她吗？”

“不知道。我以前从来没有见过她。我曾经看过她的脸，不过那是我刚被带来这个世界的时候，我太害怕了以至於没办法清楚记得她的面孔。”

泰麒袒露出一点羞怯：“其实我哭了。我不知道为什么，不过还是哭了。我哭着哭着就睡着了，醒来以后，廉台甫已经回去涟了。”

“是那样呀……下官自己并不知道廉台甫。在戴国，应该没有人知道涟的王和麒麟。”

“一共有十二位王和十二位麒麟，如果我们能成为朋友该多好。”

泰麒说着，正赖忍不住笑出来。

“的确如此……不过，台甫冲早会知道为什么他们不能这么轻易地成为朋友。

听到这句话，泰麒茫然地盯着正赖。不过，不久以后他的确明白了这个原因。

想要频繁联系的话，距离未免太远了。

就算使用飞毛腿的骑兽，走出戴的边境也要一天一夜。然后，渡海同样需要一天一夜。之后，从港口城市出发到了柳国，他们经过虚海的海岸线，到达了恭国。沿着范国的海岸线向南旅行了一段时间后，他们再次渡海，最终看见了涟的海岸。整个空中的旅程花了他们半个月。

“我现在完全知道了。”

在涟的首都重岭着陆的时候，泰麒嘟囔着。正赖竖起脑袋。

“我们不可能成为朋友！这可太远了，如果我们来这里玩玩再回去，我们就没有任何时间做其他事情了！”

您明白了，正赖笑道。

“这可真是个漫长的旅途，不是么。您累了吗？”

在重岭边界上的空地里，泰麒和其他人从骑兽背上下来。他们面前的重岭城，为了迎接新年而被华丽地装点着。

“一点也不。我们今天才飞了半日。”

“真的吗。”正赖似乎有点沮丧似的，叹气道，“多亏台甫您坚定不移的伟大精神，老人家觉得非常无聊呢。”

泰麒抬头，茫然地看着正赖。

“正赖，你觉得无聊？”

“当然了！我的职责是抓着调皮捣蛋小孩的脖子，不停地跟他唠叨。对这位老人来说，除了偶尔搞个恶作剧，生命里根本就没有任何乐趣了呀！”

正赖淘气地做了个鬼脸，泰麒吃吃笑出来。

“我会试试的。”

“那下官就太荣幸了。”

正赖就这么笑着的时候，巨大的午门在他们身边打开，两个早前就被派来的下级官员立刻走出重岭来。另外两个官员一开始去了旅店，而且给使者团的日间逗留做了安排。

“阿，他们来接我们了。我可真是希望今天的旅馆能舒服呢。”

重岭不可思议地暖和。每个人都感觉到，从柳到范再到恭，渐渐热起来了。戴的冬天，填充得厚厚实实的羽绒衣和里面的毛线衣是必不可少的。然而，使者团一进入南边的范，每个人就都把外套脱下来了。

因为实在太热，自打离开白圭宫后就身着正装的正赖，走进旅馆的时候看起来就好象中暑了。

“……这可真热。”

走出卧室，泰麒对正赖评论道。正赖狼狈地叹气。

“我听说涟很温暖，但是我料到会热到这个地步。这跟戴的春秋一模一样。”

“我同意。”

“无论如何，这是这个季节戴的正装，所以我们也没办法。我会去国府访问以交换问候，并且告知他们我们已经到达了。”

“我不用一起去么？”

“这只是我们到达的问候。台甫应该用这段时间来让自己凉快下来，因为您访问的时候也需要穿上正装。日落左右我会回来，我想。”

“那，在你回来之前，我可以搞很多恶作剧。”

泰麒说，然后正赖笑出声来。

“那很好呀。把潭翠他们气疯吧。”

正赖回答着，把视线转向侍卫；他站在附近的转角处，宛如一个影子。潭翠，和平常一样，并未回应正赖的玩笑，只是继续沉默着，苦笑一闪而过。

“别让潭翠知道这个秘密，不过我一直都希望能看见脸色煞白的潭翠，哪怕只有一次也好。”

“我会恶作剧得让潭翠的头发都竖起来的！”

“尽您所能吧！然后老头子回来以后会迅速地将您绑在院子里的树上哇呀呀！”

正赖离开之后，除去行装的霜元和阿选来了泰麒的房间。一道来的部下们，也穿上了正式的服装。

“您一定疲倦了，殿下。”

霜元是说话的人。霜元原本是骁宗军的指挥官，现在则是瑞州州军的左将军。虽然没有像严赵那样的魁梧体格，他依然算是高大而富有男子气概，同时谦和内敛。每当泰麒遇到霜元，他总是想起来在故乡时读过的故事里，“骑士”这个词。

“其实也不是……不管那个了，看！”

泰麒站在窗台旁边，指着外面的花园。两位将军高兴地走近窗户，朝泰麒指着的方向看去。

“院子里有花呢！”

骁宗曾经说过“那是一个春暖花开的地方”，但是泰麒从来没有预想过，在这个季节，会有这么一个立刻就能看到花朵的国家存在。哪里也找不到雪。像这样靠着窗台并不会感觉寒冷。如果是在戴的话，冷风可是毫无疑问地能让人颤抖起来。

霜元眯着眼睛看向外面。

“多么引人入胜的花景！花朵从这里一直盛开着。现在这个时间还有毫无降雪的国家，这只能说是不可思议。”

我也这么想，泰麒把下巴贴到窗台上。

“戴无处不是一片雪白，所以我想这边的所有地方都应该也是一样的。”

“这边？”

“恩。我在蓬莱的家乡只会偶尔下雪。大部分时间根本没有雪。当然，那里也不那么暖和。可是戴一直是现在这个样子，不是吗？所以，我以为这边的每个国家都像戴似的。你知道吧，这是我在这边度过的第一个冬季。不过，现在我知道只有戴是那么冷了。”

您是对的，霜元认真地点头道。

“对我来说，这个世界很大呢。”

“外面田地里的庄稼没有被收获哪。”

“看起来，在南方的国家，冬天里田地也不需要被闲置。”这次说话的是阿选。

“我听说他们种的是稻子和小麦之外的作物。”

是吗，泰麒眨眼道。

“所以，是冬天也能长的植物，对吧？就是说，即使在冬天中间，人们也可以去田地里耕作？”

“看起来是这样。”

“要是戴也能这样就好了。”泰麒叹气道，两位将军也深表同意。

“孩子们可以在外面四处奔跑，不是吗？说不定他们还能把家禽放在外面呢。”

这些温暖的国家过着什么样的日子呢？泰麒盯着窗外看能否捕捉到他们生活的一瞥，然后阿选说道。

“那么，出去稍微散散步如何？如果您一点也不累的话，请让我陪您去。”

“我可以吗？真的吗？”

泰麒四处蹦来跳去，阿选微笑着点点头。

听说在先王的统治时期，同为禁军将军的阿选和骁宗，曾被授予称号。阿选胆识过人，精通武术，人望也极高。大部分时间，他跟骁宗很相象。然而，有时候骁宗更为令人恐惧。他具有令人窒息的王者霸气，但阿选没有。所以，在阿选面前泰麒从来不会觉得胆怯。

泰麒用期望的目光看着霜元。霜元陷入进了到底是否应该答应的思索里，但是阿选打断道。

“看看重岭周围的景象也不坏呀，不是吗。我认为，让台甫开阔眼界对他有好处。”

霜元同意地点着头。

“有我和潭翠在，不会出差错的。”

和鸿基一样，重岭从凌云山脚下延伸开来。正是冬季之中，但是到处都有人，整个城市也被一种自由的气氛包围着。多奇怪呀，泰麒想。

跟鸿基相差太多了。鸿基的房子是白雪覆盖的，人们为了能暖和而住在厚厚的墙壁里。外面除了雪什么都没有，所以人们不能把还期待着能找到食物的牲畜留在外面。除非确实必须，没有人会想出门的。就算他们这么做了，也要穿上厚实的衣服，把领子立起来，头上用布料或者毛皮裹着，肩膀耸起来，行色匆匆。就好象用尽一切方法来把东西塞进他们自己里面似的─这就是戴国。

※　　　　　　　※　　　　　　　※

涟正好相反。就算是隆冬，许多建筑物也是大敞四开的，泰麒沉思道。透过窗户可以看到建筑内部，无数居民在开着门的商店里游荡。人们站在街道上交谈，孩子们奔跑嬉戏，家畜在休眠中的农田上徘徊，吃着在地上遍布生长着的枯草。

“这是什么样的景象啊……”

泰麒沉吟道。“的确是。”带着微微的苦笑，阿选回答，“如果戴的冬天有这里一半的温和，戴国人民的生活将被带上一条完全不同的道路阿。”

太正确了，泰麒想。国家看起来并不繁荣；相比之下，恭和范要富裕得多。然而，城里的每个人看起来都十分轻松。涟不久以前还应该陷入在内战之中，国土的任何地方却都感觉不到压力。泰麒和这里一点也不一样。就算在鸿基也有冻饿而死的穷人。也有城市因为物资耗尽，而陆续有居民死去。其他流离失所的难民，在大雪中派成队列长途跋涉到最近的城市，对於未来需要面对的危险心知肚明。

土地的收成大概足够人们生活，金银珠宝则十分充裕。这些资源都被先王搜刮尽了，长时间内戴国的人民一直默默容忍着这种贫乏的日子。就算是新王已经登基的现在，情况也没有多大改善。

“要是神能让戴变温暖些该多好阿。”泰麒说，然后霜元微笑了。

“作为代替，天帝赐予了戴一位新王。”

是呀，霜元拉长声音，低下头。

“一位明君体恤民情，治世救国。没有任何上天给予的礼物比这更加弥足珍贵了，不是么？”

“……对。”

“什么事情困扰着您吗？”

没有，泰麒只是摇摇头，并不能给出回答。躲开霜元震惊的目光，泰麒将视线转向无边无际的草原；那里的人们用锄和犁愉快地工作着。

阿选和其他人回到旅馆之后，正赖也暂时地回来，然后又离开卧室去为明天作准备了。就算每个人都离开了，一个念头依然在泰麒脑海里回荡。

──如果戴能像这样的话。

如果戴能像恭和范那样富饶的话。

如果戴的气候能像涟这样温暖的话。

自从他和骁宗在禁门的那次游览后，泰麒的胸中就有冰冷的结晶存在着。有些人民生活在这样的严寒里。根据官员的报告，这些人的生活并不美好。听到人们因为寒冷和饥饿而死去，泰麒觉得越来越冷。

（许多人都被麻烦着。）

在那个残酷的洁白景色里。

但是，泰麒什么也做不了。

泰麒是麒麟。他是被天创造的民意的象征。晓天意，遵天命。他是天帝的孩子。然而，泰麒没有任何拯救人民的力量。他无法改变气候，无法创造奇迹。

麒麟要选择王─那就是全部了。骁宗是这样被泰麒选作新王的。这件事就耗尽了他所有曾经拥有过的不可思议的力量，泰麒这么觉得。

（无论什么力量都没有留给他啊。）

没有什么事情再需要泰麒做了。理论上，泰麒应该作为台甫和州侯参与国政。然而，泰麒的年纪还不足以处理这些工作。实际上，所有的工作都是有正赖和骁宗完成的，而泰麒只需要在被教授的时候点头。当然，只是把泰麒解释成正赖的累赘，并不能解决任何事情。

泰麒知道每个人在他身上寄托的厚望。正赖，阿选跟其他大人的举动让这件事显而易见。这些非常好的大人们对只是小孩子的泰麒表现出绝对的尊敬。正赖告诉泰麒，那是大人们在“独一无二的人”面前显示的谦卑。

但是，泰麒有什么“独一无二”的地方？也许以前存在过。但是，将来，如果骁宗像先王一样失道了呢？当人们需要新王的时候，泰麒就不再是“独一无二”的了吧。但是，现在的泰麒只不过是个快满11岁的孩子而已。什么事情也做不了，什么事情也懂不了。他只是周围人身上的担子阿。

泰麒的不安源源不断地涌过来。

他知道人们都期待着，却不知道自己该做什么。除了旁观以外，也别无他法吧。对於他人来说，他要么就是废物，要么就是累赘─他不能控制这样的想法。

你也是这么看我的吗？这样的想法再正常不过了吧？正赖？

──骁宗？

红嘉祥

次日傍晚，泰麒换上正装，走进重岭北面的宫门，皋。王宫被称为雨潦宫，是廉王的住处。

来接待使节团的大行人领着他们依次走过五门。每次经过一扇门的时候，他们就要经过一个和重岭山内部相连的隧道。他们爬上了第三，第五，第七个隧道，雄伟的山脉直指云霄。攀上最后一个隧道之后，他们经过路门，到达了升於云海之上宛如岛屿的顶峰。那里耸立着燕朝，雨潦宫的设计和白圭宫大同小异。

云海之上甚至比下界还要温暖。跟鸿基山相比，凌云山的丘陵要少些，取而代之的是并不陡峭的宽广山顶。散落在山顶的宫城，比白圭宫规模更大。虽然是严冬，宫殿依然一片郁郁葱葱。看到此情此情，乡愁涌上泰麒的胸膛。

宫殿将自己在茵茵绿草之上延展着；建筑物有许多开口，走廊和亭子也大部分都没有墙。宫殿和四周的绿色和谐地混合着，这让泰麒想起蓬山，那座他曾经短住过的山峦。

泰麒和其他人离开了路门，立即被带到了不远处的外厅。冷风在主殿之中环绕，大殿的正中是玉座。可是，玉座上空无一人。

空荡荡的玉座震惊了泰麒，而正赖一行人也困惑不解；不过最吃惊的还是领路的涟的官员。他们茫然地彼此对视，狼狈地环视正殿。最后，一名官员冲进这个空的大厅，向接待官员低语了什么。接待官员看起来十分惊讶，又问了另一人更多问题。最后，接待官员在泰麒面前跪下，一张脸上满满写着的全是莫名其妙。

“请允许我们为之前的无礼表示诚挚的歉意。恐有冒犯，有请各位进去内殿。”

“……去内殿？”

盯着阿选和霜元，正赖说道。一般来说，接待外国宾客的掌客殿是位於外殿西方的。除了非常亲密的朋友，就连外国的王也不能那么轻易进入内殿的。

“是的。我们被告知要带您去王的寝宫。”

接待官员疑惑地说着，汗珠从前额流下。

马车被匆匆准备好了。泰麒等人安静地上车，经过宫墙，到达内殿─除此之外别无选择。在内殿里越行越深，他们看见比两层墙壁，比起先所见的更为高大坚固。

“正赖阿。”

泰麒偷偷对坐在他身边的傅相低语。

“……是？”

“我们之前看到的建筑，不是仁重殿么？”

对呀，正赖疑惑地点点头。

“……其实我从一开始就这么想。”

“如果那是仁重殿，这里肯定是路寝，对吧？”

“恩……应该是这样。”

“进了路寝的门的话，我们就进后宫了，不是吗？”

“对……是这样吧……不是么？”

说话间，正赖的面孔骤然一抽颤。额头密布汗珠，看起来并不是因为温度的缘故。

对那耸立在云海之颠的宫殿来说，最深之处被称作燕朝，它被大量的墙和门隔开。而这之中最深的地方又叫北宫，也就是王起居之处，旁边是小寝；而整个区域叫做后宫。

后宫的东面是东宫，由长明宫和嘉永宫组成，是皇亲国戚的住处。

后宫的西面是西宫。西宫的建筑包括梧桐宫─那里栖息着包括凤凰和白雉在内的五种神鸟。太庙是王祈祷的地方。里木生长在福寿殿。

后宫，东宫和西宫并称燕寝。因为后宫是燕寝的中心，所以有时燕寝也指代后宫。不过，现在戴的白圭宫里，除了西宫以外所有宫殿都关闭了。就算宫殿都开着，也不能进入西宫以外的地方。连泰麒都知道这一点。

然而，在那扇毫无疑问通向后宫的门前，接待官员止步了。他请使节团下车，在他们面前磕头道。

“我，我们为冒犯诚惶诚恐，可是还请入内去。我们是不能走在前面的。”

“阿，但是……”正赖疑惑地说着，但是接待官员打断道。

“要邀请大人们所有人，这是命令。门前应该有人将大人们介绍给王。所以，请。”

“所以只有我们进去么？”

我们深感抱歉，接待官员的头压得更低了。他本来已经通红的额头，汗水密得仿佛瀑布。感觉到了接待官员的痛苦，泰麒催促着正赖和其他人。

“我们是被诚挚邀请的，你不这么想么？”

“对，可是……”

正赖瞥着门里门外。“那么，”阿选平静地大声说道，“把部下们留在这里应该是明智的选择。带他们一起去的话就太无礼了。”

后宫安静荒芜。没有前来迎接的官员，就连使节团笔直地石子路并且达到了里面的门之后，视野里依然没有任何官员。应该负责守门的侍卫也缺席了。视线所及之处，并没有能将他们引见给王的人。

“一个人也没有……”

泰麒望向开了一条小缝的门。一片青葱的前庭后面是小寝，不过一个人影也没有。

“我们该怎么办呢？”

泰麒转向周围的大人们─不过他们看起来是一群相当不知所措的人。

“正赖？”

“就算……您问下官该怎么办也……”

“我还从来没有进过后宫呢。你呢？”

“恩，如果您只是算进入的次数的话，下官进去过几次。就算白圭宫的后宫关闭了，下官也去过几次，不过那是后宫里很空的时候……而且，别的国家的后宫就没有了……”

霜元和阿选也露出相同的困惑表情，更不用提部下们了。

泰麒试探地走进门里。环顾四周却没看到任何人，除了穿过前庭到下一幢建筑物看看外，泰麒也无计可施。

“台甫。”

爬上台子，泰麒瞅着建筑里面和深处的中庭，安静地说道：“打扰了。”

“台……台甫！”

泰麒转过来。

“可是四周没人。我们也只能试着吸引注意力了，对吧？”