刘涌说道:“愿闻其详。”

刘康站起身来，在大殿中慢慢踱步，边走边道:“若要遂了邱掌门和刘先生的心愿，永安城一战必然只许成功，不许失败。只是实话实说，老夫对此战并无几分胜算。永安城一失，天下逐鹿，谁胜谁败，尚未可知，老夫又如何能保证华山派最终会得到朝廷封赏?再说太华派这十几年间元气渐复，虽不及十二年前全盛之时，但已经逼得华山派事事小心，不敢与中原武林一争长短。这与华山派虽非幸事，对一方平安却是极难得之事。刘先生，你须要记住一件事，侠以武犯禁，朝廷绝对不容许有一个门派一家独大！哪一个帮派若是要冒头，朝廷一定会想方设法将其颠覆。你看少林、武当两派齐名当世，若是这两派之中有一家衰亡，另一派必须不会久长。”

刘涌道:“若是如此，我华山派即便参与永安城一战，岂不是无半点好处?”

刘康说道:“刘先生此言差矣。华山派若是肯助老夫一臂之力，可以保住在江湖中的地位。若是不参与此事，则必然为太华派吞并。两利相权取其重，两害相权取其轻。华山派独步陕西，已为朝廷所忌，能保住眼下的势力，实属不易之事。刘先生，你可要三思而后行啊。”

刘涌惨然一笑，道:“高手下棋，於无形中将对手逼於绝境。阁老早布好了阵势，前方便是万丈深渊，华山派也只能前行，还用什么三思而后行?”

刘康说道:“这倒也并不尽然，大主意仍要刘先生来拿。况且刘先生若是心下不忿，即便到了永安城，只图自保，不肯出力，反倒不美……”

刘涌拱手说道:“阁老不必多说，刘某知道怎么做了。”

刘康道:“这六七百位江湖豪杰之中，论起武功智计，都以刘先生为尊。咱们此次前往永安城，还请刘先生多多费神，助咱们办成此事。”

刘涌点了点头，转身向殿外走去。只是与厉秋风抆肩而过之时，对他轻轻点了点头，目光中微有歉意。

待刘涌走出殿门之后，刘康微微一笑，对厉秋风道:“眼下这大殿之中只剩下你我二人，有话不妨直说。 刘涌这人聪明绝顶，有他出手相助，咱们守住永安城，又多了几分把握。贤侄，你难道真的不想助老夫一臂之力么?”

“不想！”厉秋风沉声说道，“阁老不愧为宦海老臣，对嵩山等门派，以利诱之;对华山派，则以势逼之。只不过你用如此手段，让天下英雄为你出力，难道不会内心有愧么?”

刘康哈哈一笑，道:“老夫为天下百姓殚精竭虑，何愧之有?”

厉秋风哼了一声，道:“阁老致仕之后，听说在江南广置田宅，购买良田千顷。不少人为了免交田税，便将田地挂在阁老名下，单只这一项，阁老每年收益便不少罢。那些对头想恢复东厂和锦衣卫的威势，势必像先帝主政之时，缇骑四出，天下震动。像阁老这般的文官，便得日日担心田宅之事会被朝廷知晓。这几年来，致仕的梁大人、周大人、林大人等都已成了江南的大地主，每家的田产都在五千顷以上。而各地的官员若是脱下官袍，又有哪一个不是当地最大的地主?阁老虽口口声称为天下百姓出头，这固然有几分是真的。只不过若不是担心田宅尽失，不能留与儿孙，您老人家还会如此出力，四处奔走么?”

刘康脸色一变，沉吟片刻，这才对厉秋风说道:“你做了五年锦衣卫，果然见识气度，与往日不同，再也不是那个莽撞少年了。只是你变成了这样，我和你师父不知道是应该高兴，还是担忧。”

(本章完)