朱炬面无表情，伸手自怀中掏出一个黄布小包，解开后取出一颗手掌大小的白色玉玺。柳生宗岩恭恭敬敬地将那玉玺接在手中，双手捧着后退了两步，这才站直了身子，转身对赵真和桑良田说道:“两位大人，请过来看一下这方玉玺！”

桑良田和赵真对视了一眼，这才走上前去，看着柳生宗岩手中的玉玺。只见那玉玺通体白色，隐隐透着一层柔和的白光。赵真久在朝廷中枢，知道秦始皇统一中国后，下令玉工雕琢过一枚皇帝玉玺，称之为“天子玺”。据史书记载，此玺用陕西蓝田白玉雕琢而成，螭虎钮，上面刻着的文字是丞相李斯以大篆书写的“受命於天，既寿永昌”八字。其后历朝更替，夺得这传国玉玺都是新朝的首要大事。秦之后，历代帝王皆以得此玺为符应，奉若奇珍，国之重器。得之则象征其“受命於天”，失之则怀疑其“气数已尽”。凡登大位而无此玺者，则被讥为“白板皇帝”，显得底气不足而为世人所轻蔑。王莽篡汉之际，派人去索取传国玉玺。皇太后王政君愤然将玉玺掷於地上，摔断了玉玺的一个角。王莽命巧匠以纯金补上了所缺一角，“金镶玉”一词便来源於此。

这玉玺传到五代之时，落到了后唐末帝李从珂手中。李从珂对这传国玉玺极为喜爱，常常拿出来把玩。其时契丹废太子耶律倍逃到后唐避难，曾经见过李从珂大宴群臣之际以传国玉玺示众，以为炫耀。那耶律倍最好图书古玩，对这玉玺也是垂涎三尺，在其私下所记的笔记中多有记录。后来石敬瑭引契丹军至洛阳，李从珂怀抱传国玺登玄武楼自焚，传国玺就此失踪。

北宋哲宗时，有一位名叫段义的农夫在耕田时发现了传国玉玺，送至朝廷。经十三位大学士依据前朝记载多方考证，认定是始皇帝所制传国玺。只是此事过於神奇，朝野之中大多数人都不相信，只是这玉玺却从此传了下来。至元朝末年，明太祖以徐达、常遇春为大将，率领二十万明军直逼大都。明军未到，元顺帝便逃出大都，不论逃亡路上何等艰辛，玉玺始终带在他身上。

大明初年，太祖遣徐达入漠北，穷追猛打远遁之残元势力，其主要目的便是索取传国玉玺，只是最终还是无功而返。直到明孝宗在位之时，有人从漠北逃回，带回了一方玉玺，据说得自成吉思汗后代手中。此后这传国玉玺便深藏宫中，作为皇帝发布诏书的必用御玺。

赵真是进士出身，在翰林院中又当了三年差，可以称得上是饱学宿儒，不只对各家各派的典籍烂熟於胸，於民间一些私人笔记之类的书籍也多有涉猎。他知道这传国玉玺自李从珂死后便下落不明，其后出现的玉玺十有八九都是假的，只是历代帝王为求名正言顺，却并不说破。此时看到这方玉玺，赵真心下感慨万千，却又颇为怀疑。当下凝神看去。只见玉玺呈方形，上面刻着“受命於天，既寿永昌”八字。赵真知道这玉玺与众不同之处在於“命”和“寿”两字的云纹，是以看得颇为仔细。待看到这两个字的云纹时，心下倒信了八成。想起自嘉靖皇帝登基之后，便停用了传国玉玺，改用“受命宝玺”作为御用之玺，其中自然是大有蹊跷。

此时桑良田也将玉玺仔细看了一遍，脸上露出了难以置信的神情，转头向赵真看去。两人目光一碰，不由自主地同时点了点头。

柳生宗岩捧着玉玺，又恭恭敬敬地送至朱炬面前。朱炬接过玉玺，重新包好后放回到怀中。

柳生宗岩对赵真和桑良田道:“两位大人，这玉玺是真是假啊?”

赵真沉声说道:“玉玺确是真的，不过这位小哥是从哪里得来的?”

桑良田道:“虽有玉玺在此， 却也不能说这人便是先帝的皇子。先帝无子嗣，这是天下共知之事。此事太过诡异，咱们还是不敢相信。”

柳生宗岩背着双手，在地上踱了几步，对桑良田和赵真说道:“此事还要从十二年前说起。其时先帝已然发觉朝中有人勾结外藩，意图谋朝篡位。前一年宁王谋反，天下皆以为主谋是宁王一人。而先帝得到密报，宁王只不过是替死鬼，他背后有更大的势力在图谋大明江山。推动宁王举兵是一石二鸟之计，一是试探朝廷的实力，二是借机铲除宁王。先帝知道朝廷内阁已经被那人的爪牙所控制，便借口要亲征宁王，带了亲信前往南京，实际上是想摆脱内阁的控制，借助南京驻军的力量，失败这些奸贼的阴谋。先帝途经梅龙镇时，遇到了一位民间女子，两人有了一夜之欢。那女子竟然怀上了龙种，便随着先帝到了南京。其后先帝在南京离奇落水，身染重病，自知无幸，得知那女子已身怀有孕，便将这传国玉玺交给那女子，要她逃出去后隐居起来，不要被叛贼找到，静待时机，为先帝复仇。当时老夫便在先帝榻前，受命保护那女子逃出了南京城。后面的事情你们也知道了，兴献王进京当了皇帝。嘿嘿，只是他不知道，先帝还有一个儿子活在世上，便是你们今日看到的太子爷！”

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(本章完)