庄恒云喝了几口茶，向左右看了看，目光正与柳生宗岩碰到一处，当即微微一笑，道:“还是柳先生来得早啊！”

柳生宗岩微微一笑，道:“老夫是山野之人，比不得庄大人公务繁忙，闲来无事，便到这沙家堡来转转。”

众人听柳生宗岩称庄恒云为“庄大人”，心下又是一凛，暗想咱们江湖人物在此聚会，怎么竟然有狗官到了这里?“

庄恒云笑道:“柳先生言重了。庄某只不过是一个芝麻绿豆大的小官，哪里有什么公务繁忙之说。倒是柳先生四处奔波，可要多多保重身体才是。“

柳生宗岩嘿嘿一笑，道:“多劳庄大人挂念，老夫清心寡欲，於养生一道倒有一些微末见识，是以这副皮囊，倒还算得上结实。“

厉秋风凝神静听两人说话，只觉得两人话中透着玄机，却又不明白其中的含义。他知道柳生宗岩武功绝顶，坐在对面的玉清子和广智和尚也都是极难惹的大高手。自己一不小心，便会被这些人瞧出行藏。是以他头戴深笠，挤在人群之中，不敢探头探脑，只能靠凝神静听来判断两人说话的意图。只是如此一来，看不到两人的神情，有些暗含机锋的话便不知道是什么意思。

便在此时，却听有人高声说道:“沙家堡堡主沙一鸣到！”

群豪听得此言，登时打起了十二分精神，都想看看这位武林中极为神秘的沙家堡堡主，到底是一位什么样的人物。

却见从大屋门口走过来一个人。这人三十多岁年纪，面目颇为清秀。头戴方巾，一双细眉斜插入鬓，面皮白净，身穿白色衣衫，脚踏麻鞋，右手握着一柄纸扇。看他的衣着打扮、举止作派，没有半分江湖人物的豪迈之气，倒有些像是一位饱学宿儒。

群豪见沙一鸣现身，倒有一大半人颇为失望。原本以为沙一鸣会是一位英气逼人的风流人物，却不料竟然是一个白面书生。只不过那些带路的灰衣人和在一旁伺候的青衣人见沙一鸣到了，却是纷纷垂手肃立，神态极为恭谨。

在一片静寂之中，沙一鸣径直走到庄恒云的桌前，双手一拱，道:“沙一鸣参见庄大人。”

庄恒云早已经站起身来，见沙一鸣拱手施礼，急忙让过一边，不敢受沙一鸣这一拜，口中说道:“沙堡主，您虽不在官场，却是有爵位之人，岂可行此大礼，那是折杀下官了！”

沙一鸣道:“沙家的爵位是成祖皇帝赏给先祖的，沙某却没有半分功绩，仗着祖荫得了这个爵位，心中万分有愧，庄大人还是不要提了。”

庄恒云摇头道:“沙堡主过谦了。下官知道沙家堡一向心怀忠义，谨守臣子礼节，这才会在立下大功之后，却不以功臣身份而自傲。历代堡主都是大明的忠义之士，到了您这一代，更要为朝廷分忧才是。只要沙堡主办成了这件大事，不止为自己挣出一个爵位来，更为沙家的子孙后代做下一件大大的好事。”

(本章完)