“过了老半天，大伯伯和四伯伯悄悄回到祠堂。大伯伯对族长老太爷说道:‘爷爷，姓庄的已经走了。’族长老太爷哼了一声，道:‘徐太监这是要咱们去给他卖命，给咱们画了一个大饼。这个死太监，还真把咱们当小孩子耍！’大伯伯嘿嘿一笑，道:‘爷爷，方才我演得还像那么一回事罢?’族长老太爷道:‘这庄玉楼极为狡诈，我早就听说过他的名头，已经派人查过他的底细。你方才那般说话，这个小子定然不疑有他，还以为你和老四利禄熏心，一心想为朝廷出力，搏个封妻荫子的前程。’

“我伏在屋顶，心中疑云大起。想不到族长老太爷竟然心计如此深沉，在那庄玉楼面前大耍花枪。只是族长老太爷一向谨慎，为何在东厂的人面前做手脚?我正思忖之时，只听四伯伯说道:‘爷爷，下一步咱们应该怎么走?’族长老太爷道:‘咱们的宝，可不能都押在东厂身上。，锦衣卫那边也不能放松。六房那个丫头给马家公子续弦，总算没有坏了咱们两家的交情。我已经派人去了京城马家，三天前刚刚带话回来。马家说了，若是藩王得势，必然会重用藩邸旧人，到时现在掌握东厂和锦衣卫大权的官员必定失势，是以东厂主事太监和锦衣卫北镇抚司都要力保当今皇上。只不过东厂和锦衣卫却也并非是铁板一块，一些下级官员和低级太监为了出头，已经与各地的藩王私下结交，只盼这些藩王能够登上帝位，他们便可以摇身一变，加官晋爵。安陆州这件事，咱们是非去不可了。’

“族长老太爷说完之后，大伯伯道:‘爷爷，咱们训练出来的死士不过三十余人，这些人是咱们最后的倚靠，若是尽数派到安陆州，一旦有失，方家必定元气大伤，到时……’

“他话音未落，族长老太爷便冲他摆了摆手，道:‘这个倒不必担心。姓庄的小子虽然打探出咱们养了死士，却并不知道这些人是谁。阖族之中，只有我和你们二人知道这三十多人的名单。藏在方家的探子虽然知道咱们阴养死士，却不晓得这些人都是谁。我早就有所准备，在族中已经选好了三十人，让他们代替死士，前往安陆州办差。若是事情办得好了，咱们自然是坐收渔翁之利。若是差事办砸了，咱们也没有什么损失。

“我听族长老太爷如此一说，心中暗想:老太爷果然诡计多端。那庄玉楼以为能将老太爷玩弄於股掌之上，却没有想到老太爷棋高一着，竟然早有准备。接着大伯伯说道:‘只是派这些人族人去，他们不会起疑罢?’族长老太爷冷笑道:‘不会。这些人虽然都是其它各房的族人，但是只要答应给他们好处，他们自然不会起疑。’

“我听到他们爷孙三人商议要派出去办事的族人的名单，一连说了二十九人，没有一人是族长老太爷这一房的。最后四伯伯说:‘这带头之人，须得选一个稳重的才好。’族长老太爷微微一笑，道:‘我早就选好了人。六房的方郁，做事稳重，武功也不错，让他带头最好不过。’

“我心下大震，方郁便是我爹爹的名字，想不到族长老太爷竟然算计到他身上。只听大伯伯说道:‘爷爷，方郁的大女儿给马家公子续弦，若是方郁有失，只怕那个丫头会在马家公子面前搬弄是非，到时对咱们方家与马家的关系恐怕有所不利。’

“族长老太爷摇头说道:‘你考虑的也忒浅了些。他那个大丫头性子倔强，我听其它几房暗中议论，咱们当初要这丫头给马公子续弦时，她便有心抗拒，只不过被方郁劝住了。现在生米做成了熟饭，这丫头也不无奈何。只不过她最听方郁的话，一旦方郁有所图谋，她便是方郁的强援，咱们爷孙可不得不防。’”

沙夫人说到此处，凄然一笑，道:“这就是我的族长老太爷和伯伯们，连同族的血亲都算计，方氏不亡，天理不容！”

(本章完)