“沙家的管家，也就是侯大叔拦住我说，大少爷临走之时已经留下了话，要方姑娘万万不可离开沙家堡，以防被仇家所害。我对侯大叔说道，我不担心自己是否会被仇家杀掉，只是害怕一鸣为了我在京城中遭遇不测，那样的话我会后悔一辈子。侯大叔苦苦相劝，我却执意不听，一心想赶往京城。当时我心中暗想，若是一鸣为了我与锦衣卫有了冲突，甚至被人围困，我便是一头撞死在马家，也要他平安归来。

“我正与侯大叔争论之时，却听有人跑进来对侯大步说，大少爷已经回到堡中了。我心下大喜，也顾不得自己只是沙家堡的客人，快步冲出了大堂，正看到一鸣从外面走了进来。我一头扑到他的怀中，喜极而泣……”

说到这里，沙夫人的眼中已有泪光闪动。那老仆侯震站在一边，却也是面色微微一变，似乎想起了往事，轻轻地叹了一口气。

沙夫人接着说道:“一鸣见我如此模样，倒吓了一跳，又有些不好意思，在我背上轻轻拍了两下。我这才醒过神来，见四周站了十几位沙家堡的家仆，登时害起羞来，又转头跑回了大堂。

“我倚在大堂中的一根柱子后，心中怦怦直跳，只觉得脸上一片火热，真想在地上找个缝隙钻进去。片刻之后，一鸣走了进来，低声向侯大叔吩咐了几句话。侯大叔听了之后，便带着屋中的家仆全都退了出去。一鸣关上了门，这才转身走到我面前，低声说道:‘方姑娘，有一件事情我要说给你听，只是你听了之后，不可过於悲伤……’

“我原本心中全是羞愧之情，被他这样一说，登时吓得清醒过来。抬头看到一鸣脸色阴晴不定，知道京城中定然是出了什么事情，双腿一软，竟然坐倒在地。一鸣急忙将我扶了起来，让我坐在一张椅子上，似乎有话要对我说，却又难以出口，只是在我面前踱来踱去。

“我见一鸣这副样子，知道马家一定是生了变故。虽然内心里不想听到任何不好的消息，最后还是咬着牙说道:‘沙堡主，有什么事情您尽管说罢。’一鸣这才停下了脚步，转头看了看我，缓缓说道:‘方大小姐三日前突然患了疾病，当天便过世了……’

“一鸣话音未落，我的耳边便似响了一声霹雳，同时眼前白光一闪，登时什么都不知道了。待我清醒过来，却见一鸣俯身在我面前，正自一脸惶恐地看着我。见我睁开眼睛，他才松了一口气，道:‘方姑娘，你要哭便哭出来罢。这是在沙家堡中，你无须顾忌。’

“我摇了摇头，道:‘沙堡主，我的眼泪在九江城外那艘乌蓬船上，已经全都流完了。您能告诉我，我、我的姐姐是如何过世的么?’

“一鸣见我这副样子，虽然再三要我先歇息片刻，然后再把事情说与我听。只是我心中全是悲伤愤怒，哪还有心思歇息。他拗不过我，只得将昨天他到了京城之后发生的事情说给我听。原来昨日一早他骑了快马离开沙家堡，午时便到了京城。他想自己在九江救我之时，那个姓吕的瞧出自己用的是沙家堡的武功。这些人势力极大，自己在九江救人的消息只怕已经传到了北上的方家老大的耳中。这些人一路向北追来，目标定然是马家，此时定然已在马家周围布下了眼线。自己冒然登门，不只露了行踪，更会给马家带来麻烦。是以他进城之后，先找了一家客栈，将马匹交给店家，又吃了午饭，这才出了店门，便向东安门走了过去。

“他离开沙家堡之前，我已告知他马家的居处，是以他没费多大力气，便已到了马家所在的东安门扁担胡同。只不过他心思机敏，并未直接敲门，而是佯装成路人，打算先从扁担胡同走一遭，瞧瞧是否有方家的人窥伺在侧。哪知道他刚刚走到方家门前，却见对面匆匆来了十余骑，为道那人赫然竟是数日之前在大江上曾经见过面的四伯伯！”

(本章完)