朱三家没料到侯震会如此一问，脸上登时现出惊疑的神色，不由自主地看了沙夫人一眼，又将目光转向侯震，道:“这个、这个……沙堡主难道没告诉大少奶奶和大管家么?”

厉秋风心下一凛，暗想:“难道沙堡主生前对这朱三家有什么吩咐不成?若是沙夫人和侯震不知，这朱三家不免心下生疑，只怕与咱们生了龌龊，事情便有些不好办了。”

他正思忖之间，却听沙夫人在一边不紧不慢地说道:“朱先生，数日之前，突然有敌人大举围攻沙家堡。事发仓促之际，沙堡主只是将这岩洞的所在说与侯大管家听了，要他带着咱们这些女眷在此避难。自沙家先祖创立沙家堡，女眷便不得参与堡中大事。若不是事情危急，便连这山腹之中有此岩洞之事，沙堡主都不会说与咱们知道。是以这些事情，不要说侯大管家，便是我和小少爷，却也是丝毫不知。”

厉秋风听得沙夫人侃侃而谈，心下大为佩服。这番话说的甚是得体，既解除了朱三家的怀疑，却又自重身份，无怪乎沙一鸣当年对沙夫人一见倾心。这女子不只相貌出众，更难得的是聪明机灵，确是一位奇女子。

那朱三家听了沙夫人的解释，果然放下心来，这才对沙夫人说道:“大少奶奶说的是，这事情原本是一个大秘密，历代沙家堡主只会说与下一任堡主知道，到了今日，这规矩只怕已有一百余年……”

厉秋风等人听他如此一说，心下都是一凛。沙夫人心想:“一鸣与言无忌前往虎园之前，因事发突然，只是将老宅中的秘道入口说与我知道，其它的事情可都没有说过。既然这是沙家堡历代堡主才能知晓的秘密，这朱三家又如何能够知道?瞧这些人的模样，都是一些粗鲁的江湖汉子，又怎么会知道咱们沙家堡的秘密?”

她想到此处，正想开口询问，却听朱三家对那十几条汉子道:“方才大少奶奶和大管家说了，那些乌龟王八蛋是冲着沙家堡来的，咱们不得不防。张兄弟，你这就带两个人，赶紧回到秘道入口，若是有人攻了进来，不须与他们动手，只要将他们引到九曲十八盘，困死这群王八蛋即可！”

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一名大汉答应了一声，先是向朱三家抱了抱拳，然后又躬身向沙夫人深施一礼，这才从地上拾起长枪，带着两名大汉匆匆走入石洞之中。朱三家又接二连三的发出号令，将这十几条汉了尽数派了出去。

厉秋风在一边冷眼旁观，见朱三家发号施令之时，脸上已全然没有了先前那般愁苦之色，倒似一位面对千军万马的统兵大将，正自威风凛凛地调兵遣将。他心中暗想:“久在军营之中的带兵将领，这份威风是别人假扮不来的。瞧这朱三家和他那十几名手下，可不似江湖中的好汉，活脱脱是军营中带兵打仗的将领。只是这些人怎么会到了这岩洞之中，又对沙夫人如此恭敬，教人好生不解。”

厉秋风思忖之间，朱三家已将手下安排妥当，这才转身对沙夫人道:“大少奶奶，请您寻个安静的所在，小人将此事详细说与您听！”

沙夫人知道他不想将此事让别人知晓，於是摇了摇头，道:“朱先生，这几位都是沙家堡的好朋友，你尽管说便是，不必有什么担心。”

此时侯震早吩咐两名仆妇将众人方才吃饭之处打扫干净，这才对沙夫人说道:“大少奶奶，咱们还是到石窟中间坐下说罢。”

众人走到石窟中央，落座之后，朱三家这才说道:“大少奶奶，想来您也知道沙家先祖创立这沙家堡的来由罢?”

沙夫人点了点头， 道:“我听堡主说过，百余年前，成祖皇帝还没有登上帝位，被太祖皇帝封为燕王，驻守北平，以防蒙元南下。当时沙家的先祖便是燕王府的亲军护卫，一直随在燕王身边，屡次随燕王北征，远至大漠深处，积军功升为千户。只是太祖皇帝驾崩之后，建文帝登基，受奸臣挑拨，立志削藩。诸王之中，以北方诸王势力最强。而北方诸王之中，又以秦王、晋王、燕王的势力最大。建文帝与亲信大臣齐泰、黄子澄等密谋削藩。周王、代王、齐王、湘王等先后或被废为庶人或被斩杀。同时以巩固北疆为名，调离燕王的精兵，准备削除燕王。燕王为情势所逼，不得不起兵相抗，那便是大明开国之后有名的‘靖难之役’。燕王大军南下，一路打到南京，建文帝一把火烧了皇宫，自己也死在火中。燕王承继大统，便是成祖皇帝。沙家先祖先是随成祖皇帝固守北平，参与历次大战。成祖皇帝南征之际，又作为亲军将领，从北平一直打到南京，立下了不少功劳。待得成祖皇帝将都城迁至北平，沙家先祖因军功封爵，那是无尚之荣光。只是长年征战，先祖身上受了十余处创伤，已如风中残烛，不得不上折子乞求致仕。成祖皇帝念在先祖鞍前马后效力的功劳，最后准了他的折子。先祖这才回到虎头岩，创立了沙家堡。”

她说到此处，那朱三家却摇了摇头，道:“大少奶奶，您所知道的只不过是官面儿上的堂而皇之的说辞，事情却远没有这么简单！”

(本章完)