邓遥也说了几句客套话，便和林义郎一起帮助众人搬运木头。慕容丹砚低声对厉秋风道:“刘先生宽宏大量，不过我瞧邓、林二人只怕不会善罢干休。”

厉秋风点了点头，小声说道:“咱们须得提防二人，以防他们暴起伤人。”

此时这座假静心寺已变成了断壁残垣，只有唯一保留下的半间厢房门外，堆起了小山般的木头。司徒桥用火折子点燃木条，待火势大起来之后，众人一起动手，将燃起熊熊大火的木条尽数推入大洞之中。

借着木条燃烧的火光，众人向洞内望去。却见洞壁上怪石嶙峋，长了不少不知道名字的草树。眼见着火堆向洞底坠落，火光却越来越小，到了最后，眼前终於又变成一片黑暗。

便在此时，忽听慕容丹砚说道:“我瞧见左侧的洞壁上好像有一条绳索……”

她话音未落，众人都是心下一凛。许成和紧张地说道:“不会是那条蛇已经爬上来了吧?”

慕容丹砚摇了摇头道:“不像是蛇。我瞧着那绳索是黑色的，只有手臂粗细，而且非常长……”

火堆坠落之时，众人都盯着火焰。慕容丹砚毕竟是女孩子，心细如发，隐隐看出洞壁上有一条黑线，从洞口直垂向洞内。司徒桥问清楚了方位，按照慕容丹砚所说的方位找到了左侧洞口边缘，蹲下身子举着火折子向洞口内照去。片刻之后，只见司徒桥将右手伸入洞内，众人听得“哗啦啦”一阵怪响，心下都是一惊。

却听司徒桥哈哈大笑道:“小子，真有你的。幸好你细心，才发现这里居然有一条铁链！”

他说完之后，右手用力向上拉拽，只听“哗啦哗啦”响声不断，一条碗口粗的黑色铁链已被他从洞内拉了出来。

众人大惊失色，不由得面面相觑。司徒桥将铁链拉起两三丈后，将铁链缠在右臂上，嘿嘿笑道:“真是想什么就来什么，原来这洞壁之上安有铁链，方便有人爬上爬下。 看样子这个大洞可不是给蛇走的，下面肯定藏着什么东西。那条巨蛇，十有八九是姚广孝用来看守这大洞中隐藏的秘密的。”

司徒桥说到这里，看着刘涌道:“刘先生，咱们若是想下到洞底，尽可以抓着这铁链走下去。不知道你意下如何?”

刘涌见洞壁上突然出现了一条铁链，初时心下甚是高兴。只不过转念一想，既然姚广孝在这洞中安装了铁链，此处定然不是蛇穴这般简单，只怕洞中机关密布，杀机暗伏。念及此处，他的心又提到了嗓子眼。听司徒桥询问是否应该进入这大洞，他一时也拿不定主意，只得对清风道人、楚丹阳等人说道:“各位有何打算?”

清风道人沉吟了片刻，沉声说道:“既然咱们已无退路，不如进入洞内一探究竟。就算这是龙潭虎穴，也总胜过被困死在这里。”

楚丹阳、许成和等也纷纷赞同。刘涌这才下定了决心，与众人仔细商议了一下，决定立即进入洞中，寻找离开山腹的通道。众人议定之后，司徒桥首先抓着铁链向洞下爬去，刘涌、清风道人、楚丹阳、林义郎、邓遥、许成和、朱三家、慕容丹砚、厉秋风随后跟上。

厉秋风最后一个下洞。他先俯下身子，左手举着火折子向洞内照去。却见距离洞口尺许之处，一个大铁环嵌入洞壁之中。铁环上拴着一条黑色的铁链，直向洞底垂去。厉秋风右手抓住铁环，身子一翻，已然跃入到洞中。待双足踏在洞壁上之后，他熄了火折子，将火折子收入怀中，双脚踩在洞壁之上，双手交替把持铁链，便向洞底慢慢降落。

(本章完)