“其时天气炎热，宋军一路缺乏饮水，只能找些泥水来喝。是以行军缓慢，用了二十多天才再次到达涿州城下。此时宋军已是人困马乏，所携带的存粮又即将耗尽。而辽军的救援部队已经就快抵达涿州，宋军不只无力攻城，而且还面对着养精蓄锐多日的辽军主力的大举攻击。无奈之下，曹彬只能再从涿州撤兵。耶律休哥果断出兵追击宋军，大败宋军於歧沟关。宋军败兵拚命逃跑，不得不夜渡拒马河，耶律休哥派精兵乘胜追击至拒马河，宋军大溃，溺死者不计其数。曹彬、米信率残军逃往易州，在沙河附近埋锅造饭之时，军中突然有人大喊辽兵到了。宋军全军崩溃，不战自乱，死伤、溺亡者过半，弃甲如山，据说屍体将沙河都截断了。

“赵光义见大势已去，只得下令曹彬、米信带领残部退回宋境。随后田重进屯定州，潘美撤回代州，雍熙北伐以惨败而告终。自此之后，宋军无力北进，终北宋一朝，再也没有了夺回幽云十六州的雄心壮志。”

厉秋风说到这里，叹了一口气，道:“曹彬号称北宋第一良将，只不过此战大失水准，进退之际毫无章法可言。据说宋太祖认为曹彬持重，颇有泰山崩於前而色不变的名将之风，即便遭遇突袭，却也不至大败。只不过乍一遇到耶律休哥统帅的辽军精锐，几乎是一触即溃，如此慌张失措，实难称得上是一员良将。何况赵光义定下北伐大计之时，便是要以东路军吸引辽军主力，为中路宋军和西路宋军扫清山后辽军创造机会。只是曹彬统帅的东路军惨败，中西两路宋军虽然取胜，却已变得毫无意义，反倒极易被辽军切断退路，非得全军覆没不可。是以潘美和田重进也只得率军后撤。西路宋军先锋、大将杨业败亡，其根源便是曹彬之败。”

此时众人已走入谷口。正当下午时分，日头西斜，阳光被西侧的山坡阻挡，使得这山谷变得幽深无比。寒风卷过谷顶的衰草和枯树，发出一阵阵呜咽的嘶鸣。

孙光明听厉秋风指斥曹彬在雍熙北伐中举止失措，却是不以为然，笑道:“厉大侠是看了皇宫中的藏书，才有了这番见解罢。不过依孙某来看，只怕曹彬是替人背了黑锅。”

厉秋风一怔，转头看了孙光明一眼，道:“愿闻其详。”

孙光明道:“曹彬这人最为持重，在大宋开国诸将之中，以谨慎小心出名，颇有当年诸葛武侯之遗风。宋太祖陈桥兵变，黄袍加身，手下悍将为数不少。只不过他感叹武将跋扈，尾大不掉，往往酿成惨祸，便对那些骄兵悍将起了防备之心。征蜀之战，宋太祖尚以悍将王全斌为主帅，部下多为旧时将领，个个残忍好杀。而以曹彬为都监，辅佐刘光毅另为一路。待成都城破之后，王全斌等诸将昼夜宴饮，不体恤军士，部下渔夺百姓不停，蜀人深感痛苦。曹彬约束部将，不得渔猎百姓，且多次请求班师，王全斌等人不听从。不久全师雄等人作乱，聚集军队十万人，几乎使得宋军攻蜀之功，毁於一旦。曹彬又与刘光毅在新繁大败叛军，最终平定蜀乱。当时诸将多取子女玉帛，曹彬行装中只有图书、衣服而已。 回朝后，宋太祖将王全斌等人交给官吏治罪。认为曹彬清介廉谨，授任为宣徽南院使、义成军节度使。曹彬入宫朝见宋太祖，谢绝封赏，称征西将士都被治罪，我单独受到赏赐，恐怕不能以示劝勉。宋太祖说，你立有大功，又不自我夸耀功劳，即便有小过，王全斌等哪里值得提呢?执行劝勉大臣效忠国家的常典，不必辞让。

“其后宋太祖征伐北汉，以曹彬为前军都监，便是看中了他沉稳持重的性子。待到了灭南唐之时，更是以曹彬为主帅，统率宋军稳扎稳打，绝不冒进，最后灭南唐，擒李煜。破金陵城而不杀降卒和百姓，古来名将有几人能有这般胸怀?”

孙光明说起旧事，原本苍白的面孔有了几丝血色，显然心中颇为激动。厉秋风心下暗自诧异，却听孙光明接着说道:“厉大侠不妨想一想，以曹彬的性子，雍熙北伐之时，怎么会犯下如此多的大错?先是纵兵冒进，结果竟然放弃费尽力气攻占的要地涿州，退回雄州取粮。随后又忽进忽退，徒劳军力，行军之际，全无章法，最终酿成大败。厉大侠，即便是一名全然不懂兵法的莽汉，只怕也不会犯下如此大错，更何况是征后蜀、伐北汉、灭南唐的名将曹彬?曹彬灭南唐之战，想来厉大侠也是烂熟於胸。开宝七年九月，曹彬奉旨讨伐南唐。他调动兵马，极为谨慎，至十月方才率领大军出发。宋军绝不冒进，以稳妥为先，直到包围金陵，曹彬也绝不冒险。试想对付弱敌南唐，他都如此小心。可是进攻比南唐厉害十倍的辽国，难道他反而变得轻浮急躁了不成?”