厉秋风在京城锦衣卫当差之时，平日里闲来无事，最喜欢到城外高梁河的茶馆酒肆中听人说书。此时坐在离京城千里之外的修武县城中的小茶馆中，竟然也能听人说书，想想在京城的五年，此时竟然有恍如隔世之感。

说书先生说的正是三国故事中曹操西征一段。话说西凉马腾忠於汉室，时刻想除掉把持朝政的曹操曹孟德。后来国舅董承受了献帝的衣带诏，私下联结马腾、刘备等人，准备杀掉曹操，归政於献帝。谁料走漏了风声，曹操杀了董承等人，只是逃了刘备和马腾。马腾之子马超马孟起勇猛无敌，威震天下，时人皆以为他是能与吕布比肩的猛将。马氏父子割据西凉，虎视关中，曹操如刺在喉，时刻想灭掉马氏父子。后来曹操矫诏宣马腾父子进京面圣，想要赚马氏父子到许都，然后将其杀死，以除后患。马超劝说马腾不要进京，以免被曹操谋害。马腾却想借机带兵进京，效董卓故事，袭杀曹操，重兴汉室。他留马超据守西凉，自己带了两个儿子和侄子马岱，以及三千西凉铁骑赶赴许都。结果在许都城外中了曹操的埋伏，马腾和两个儿子被擒遇害，只有马岱一人逃回了西凉。

马超得知父亲遇害，惊怒交加，立时联结西凉大将韩遂等人，兴兵直取中原。关中曹军抵挡不住马超的西凉铁骑，只得向曹操求援。曹操亲自统率大军西征，要擒杀马超，彻底解除西凉大军对中原的威胁。双方在潼关大战，曹军大败，曹操被马超逼迫，在乱军之中割袍断须，这才逃了一条性命。其后曹操在营寨设伏，想要活捉前来劫营的马超。谁知马超英勇无敌，虽然陷入重围，反倒统率西凉铁骑将伏兵打得大败，将曹到渭水河边。危急关头，曹操帐下大将许褚护住曹操，抢了一条小船救曹操上船，才没有被马超所擒。其后曹操固守大营不出，马超每日在曹操营寨之外耀武扬威，叫骂挑战。曹操任其辱骂，却一直高挂免战牌。帐下诸将不服，向曹操请命出战，曹操却坚持不出。诸将以为曹操割须断袍、渭河遇险，已经被马超吓破了胆，心下都笑曹操胆怯。

说书人说到这一段，将折扇在桌子上轻轻一敲，口中说道:“列位看官，你道曹阿瞒这等奸雄，连刘玄德、孙仲谋都不怕，又岂会害怕马孟起这般有勇无谋的孺子不成?他之所以这般做作，便是要等待一个能一举消灭西凉铁骑的良机。其后西凉援兵不断赶到，曹军诸将和谋士心下越发担忧惊惧。只是每次有人禀报马超又得到西凉兵马相助的消息，曹孟德不惊反笑。诸将和谋士不解其意，询问其故，曹孟德却是笑而不答。直到西凉军聚集了二十余万兵马，曹孟德这才大会诸将，商议出兵之策。众将和谋士不解，有人问道，马孟起举兵之初，兵不过三万，丞相兵马十倍於贼，却闭营不出，任由西凉兵马在营寨前耀武扬威。如今西凉军马大举聚集，已达二十万众，马贼如虎添翼，正是兵势大张之时。当此关头，丞相却想要与西凉军决战，实在是令人费解。

“曹孟德听了之后，却是哈哈大笑，口中说道，马超小儿，有勇无谋，虽数次击败我军，却不足为虑。我所虑者，乃是叛军割据西凉各地，若要将其一一攻灭，最少也要用上十年工夫。如今刘备占有荆、益二州，孙权割据江东，虎视中原。二贼时刻都想进攻许都，若是咱们在西凉大举用兵，正给了刘备、孙权攻取许都的良机。 是以我大军固守不出，刘、孙二贼摸不清咱们的意图，便不敢擅动兵马图谋许都。而西凉各处的叛贼见我军闭营不战，自然以为马超得势，必定会想着趁火打劫，纷纷赶来助马超小儿一臂之力。这些西凉草寇若是各自为战，都是彪悍异常，能打则打，不能打则走，要将之斩草除根，那是极为困难之事。但是聚到了一处，必然相互提防，极易生了内讧。其军马人数虽然大增，战力反倒大降。而且西凉之地贫瘠，粮草不足，只能靠四处抢掠维持军需。如今叛军来到潼关，失了西凉根基，粮草不继，必为我军所败。我军以逸待劳，将西凉各地的叛军诱至一处，正可以借着这些叛贼蝟集一处、互生龌龊、粮草不继之机，将其一鼓俱歼，斩草除根，以除后患！”

三国故事厉秋风在京城之时就听得熟了，人物情节了然於胸。他见这位说书先生说得眉飞色舞，初时颇为好笑，心下暗想，此人虽然说得有模有样，却是照本宣科，略嫌生硬。比之高梁河的黄铁嘴所讲的三国故事，差得太远了。只是后来听到曹操闭门不战，将西凉各地的叛军全都诱至关中，要借着对方互生龌龊、粮草不继之机，将西凉铁骑一举歼灭。这段故事他以前在高梁河也曾听过，其时只以为曹操奸诈，马超少谋，不免扼腕叹息。此时再听这段故事，心下忽然一动，一个念头猛然跳了出来。刹那之间，他如遭雷击，手脚一阵冰凉，心中暗道:“我真是愚蠢，怎么没想到敌人竟然也想出了这样一条毒计?！”

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