厉秋风随着一名男仆到了正房，只见屋子中间的桌子上摆着五六盘精致的小菜。张实坐在桌前，正自端着茶杯出神。见厉秋风走了进来，张实急忙站起身来，口中说道:“朱兄弟，这么早就将你请过来，不会怪罪张某罢?”

厉秋风摇了摇头，道:“多有叨扰，实在惭愧，哪敢说怪罪二字。”

张实请厉秋风坐下，亲自将一碗白粥递到厉秋风面前，口中说道:“朱兄弟不必拘束，咱们边吃边谈。”

厉秋风也不推辞，道了声谢，便即大吃起来。这些菜肴是张实府上大厨烹制，端得是色香味俱全。厉秋风一边大嚼，一边连声称赞。张实笑道:“我请这位大厨，每月月钱二十五两银子。寻常厨子只怕一年也赚不上这么多钱。不过我可不是白请他，宁波市舶司衙门、宁波知府衙门那些官老爷们最想吃的，便是这位大厨烹制的饭菜。有些事情本来不好办，但是只要他们入了我的酒席，最后没有办不成的事情。哈哈，哈哈。”

两人吃完饭之后，仆人将桌子收拾干净，便即退了下去。四位婢女走了进来，服侍着两人漱口、洗手、净面。其中便有昨晚厉秋风见过的那三位女子。厉秋风略略有些尴尬，只不过转念一想，只怕这三人更担心自己说出昨晚姓董的偷袭之事。念及此处，他心下坦然，举止说话也自然了许多。

待众人全部退出之后，张实请厉秋风坐下，这才正色说道:“朱兄弟初到宁波，只怕不晓得眼下的情形。这二三十年间，福建沿海一带，倭乱越闹越凶，朝廷不得不在东南沿海设置备倭都司府，对付骚扰沿海各地的倭寇。只是朝廷吏治腐败，备倭军和驻屯各地的卫所都成了那些武官的私人奴隶。这些士兵辛苦耕种，收的粮食却被当官的私自卖了，心下愤怒，谁还肯为朝廷卖命?这些年备倭军大半逃亡，十成中只剩下二、三成。而留下的都是些老弱残兵，别说与倭寇作战，连土匪响马也打不过。如今海防已是腐败不堪，倭寇纵横来去，官兵闻风丧胆，压根不敢对敌。”

张实说到这里，看了厉秋风一眼，道:“倭寇之乱，根子便在那些当官的身上。若不是他们暗地里与倭寇勾结，哪里有眼前这等危局?既然他们可以发财，咱们为什么不将这银子赚到自己手中?是以朱兄弟不必担心官府会找咱们的麻烦，咱们上下打点好了，只管赚银子便是。

“只是去年倭国派了使者到大明朝贡，两伙人在咱们宁波市舶司衙门打了起来，杀伤了数十人。这事情闹得太大，市舶司衙门和宁波知府衙门压制不住，传到了京城。朝廷震怒，抓了十几名官儿到京城去治罪。可是这些官儿还没等被押走，便有数人自杀身亡。途中又有五六人自杀和病亡。待到了京城，剩下的三名官员还没等过堂，便尽数死在刑部大牢中。案子没有开审，疑犯全都毙命，这案子也审不下去了，只能草草结案。朱兄弟，你说事情怎么会如此凑巧?”

厉秋风自然知道官场这些龌龊事儿，只不过在张实面前，他不敢有丝毫托大。是以故意装出一副惊愕的神情，颤声说道:“这、这怎么可能?”

张实笑道:“朱兄弟住在蜀中，又很少和官府打交道，不知道这些龌龊官儿的龌龊手段，却也不足为奇。我和你说这些事情，便是要兄弟牢牢记住，与官员打交道，不必管他们嘴上说什么，只须送上银子，一切都可以摆平！万万不可相信他们嘴里说的那些冠冕堂皇的话，否则非吃大亏不可！”

厉秋风拱手说道:“多承张员外指点，在下受教了。”

张实摆了摆手，道:“休提什么指点，我只是提醒朱兄弟一句罢了。此次咱们出海，是要为六位掌柜送一批货到扶桑。从宁波码头出海，不会有什么麻烦。只是出海之后，脱离了大明水师控制的水域，便要小心海盗骚扰。那几位掌柜和我说过，扶桑人会派人在外海接应咱们。只不过咱们这是第一次前往扶桑国，不晓得对方会不会给咱们来一个黑吃黑，须得多做准备才是。”