厉秋风此前便曾领教过严嵩的伶牙利齿，知道此人凭着三寸不烂之舌，能够将黑的说成白的，恶的说成善的。这份颠倒黑白的功夫，天下几乎无人可及。此时听他长篇大论，说的头头是道，心下暗想，此人说话之时滴水不漏，前后缜密，无隙可乘，竟然将自己胆小怕事，不敢与权贵、奸臣对抗之事说得如此大义凛然，连我都几乎相信了他说的话。可见此人大奸似忠，若是就此上位，必成朝廷心腹大患。只怕为祸之烈，尚在刘瑾、钱宁、江彬等人之上。只是他不晓得寿南山的身份，这才敢如此放肆。若是他知道坐在面前的便是正德皇帝，只怕打死他也不敢如此说话。

寿南山听严嵩侃侃而谈，端起一杯酒一饮而尽，口中说道:“以严大人的心计，若是投靠了刘瑾，只怕早就入阁拜相了。老子倒要问你一句，当年你为何不反戈一击，帮助刘瑾做事?若是有你这样一位聪明人相助，只怕刘瑾也不会倒台。说不定他做了皇帝，你小子便成了开元的功臣，职权不会在大明开国时的李善长、徐达等名臣大将之下。”

严嵩吓了一跳，连连摆手说道:“老先生，这等大逆不道的话语，可万万说不得。若是被人奏上一本，丢了官职事小，只怕连家中老小的性命也都保不住了。”

严嵩说到这里，略停了停，接着说道:“君子有所为，有所不为。严某固然看重自己的性命，不过对大明的忠心，那是看得比性命还重。我大明自太祖立国，至今已逾百年。其间有胡惟庸、蓝玉之乱，更有土木堡之变的危局。以朋进、刘瑾这等奸宦之人，想要颠覆大明，无异於痴人说梦。胡惟庸、蓝玉一文一武，智谋武功胜朋进、刘瑾百倍，最终落得一个身死族灭的下场，朋进、刘瑾这等奸贼岂能成事?！严某若是跟随这两人谋逆，那才是失心疯了。”

厉秋风和张永听严嵩如此一说，心下均想，姓严的狡诈之极。他是看出朋进、刘瑾难成大事，这才没有附逆作乱。若是有比朋、刘二贼更加厉害之人掌权，严嵩静观形势，只怕便要伺机而动了。

只听严嵩接着说道:“只不过俗话说的好，君子不立危墙之下。阉党羽翼已丰，朝廷之中眼看就是一场腥风血雨。严某其时只是一个小小的翰林院编修，又不肯依附朋、刘等奸臣，留在京城非遭大祸不可。恰好当时严某身患恶疾，不得不向掌院学术请求回乡修养。其时翰林院人才凋零，新上任的掌院学士是朋进的死党。他正热心提拔同党，听我说要回乡养病，正是他求之不得的事情。是以严某没费什么力气，便回到江西老家养病。也幸亏如此，在此后十年刘瑾权倾天下之时，严某才没有被阉党所害。”

严嵩说到这里，略停了片刻，接着说道:“经过白大人一事，让严某懂得了一个道理。为官之道，重在中庸。若非迫不得已之时，绝对不可有与敌人死拚。方才寿老先生说严某笑里藏刀，口蜜腹剑，倒也说得不错。只不过严某这些手段，只是要在与奸臣争斗时使用。对那些忠臣良将，严某只有佩服的份儿，怎么肯用这些卑鄙的手段害人?”

寿南山哈哈一笑，双手一拍，口中说道:“好，好，果然是一位宦海能吏。你小子入阁拜相之日已不远矣。来，老子敬你一杯，算是提前庆贺了。”

寿南山说罢端起酒杯，向着严嵩一举，便即一饮而尽。严嵩将杯子在唇上一沾，只是啜了一小口，这才对寿南山说道:“老先生言之凿凿，不知道有何凭据?”