灰衣老者说到这里，抬头看了站在大堂中的青袍老者一眼，这才接着说道:“当天晚上，老夫收拾好了行李，正要歇息之时，忽听门外有人恭恭敬敬地说道，先生可曾安睡否?老夫心中一怔，急忙走过去将屋门打开，却见门外站着一个人，正是白天险些被赶出寺院的那人。他看到老夫之后，立时一揖到地，口中连声道谢。老夫急忙将他扶了起来，请他进屋说话。

“老夫与那人坐定之后，仔细打量了他几眼，见他的脸色已不似此前那般苍白难看，略略有了一些血色，知道他吃了食物之后，又歇息了几个时辰，虽然身子还没有大好，元气已然略有恢复，心中着实为他欢喜。

“那人向老夫道谢，说了几句客套话之后，这才自报家门。原来此人姓包，名熙，字生安，乃是梁州人士。包家先祖靠着开绸缎庄起家，积下了万贯家财，不只在梁州开了几间绸缎庄，还在左近几座州府设了分号，生意做得风风火火，是梁州出名的大户人家。只是鞑子灭了大宋之后，在中原横征暴敛，残害汉人百姓，将中原锦绣江山搜刮得赤地千里，白骨遍地。包家受到鞑子官吏的坑害，被敲诈了许多银子不说，几处绸缎庄不只赚不到钱，反倒亏空了许多。包家先祖见鞑子官吏步步紧逼，知道如此折腾下去非得家破人亡不可，实在没有法子可想，只得将绸缎庄低价卖给梁州官吏的亲信，自己带了家人避祸山中，隐居不出。其后包家始终躲在山中，在乱世之中侥幸活了下来。

“后来大明崛起，赶走了鞑子，中原初定，包家这才搬回了梁州。虽然绸缎庄已不复存在，不过包家还藏了一些银钱，虽然并非大富大贵之家，却也能够称得上家道小康，衣食无忧。包老爷子在五十二岁那年生下了包熙，老年得子，甚是喜欢，一心要让包熙光宗耀祖，出仕作官，是以不惜花费重金延请名士大儒，教包熙读书写字，打算让他参加科举，到朝廷作官。

“包熙用功甚勤，后来果然考中了秀才。包老爷子大喜，摆了数十桌酒席宴请亲戚乡邻，大肆庆贺。包老爷子原本以为包熙必定能够中举，从此平步青云，光宗耀祖。谁知包熙从此科场失意，连考了二十四年，竟然次次落榜。其时包老爷子已然去世，包熙自幼读书，压根不懂得经营家计，同宗的族人趁机暗中勾结，买通了官府，强占包熙家的屋宅良田。包熙束手无策，只能任凭族人欺负。他家的仆人见此情形，知道包熙是一个无用之人，胆子也大了起来，不是将包熙家中的古玩字画盗走变卖，便是与奸人勾结，逼迫包熙将田地廉价卖出。没有几年光景，包熙的家产尽数散光，只能艰难度日。包夫人怒火攻心，暴病身亡。包熙空活了三十七年，不只家财尽失，夫人病故，连子嗣也没有留下，只剩下一箱书卷还留在身边。

“那些同宗族人，贪官污吏，恶仆小人从包熙身上得了许多好处，不过这些人知道包熙自幼读书，用功甚勤，虽然屡试不中，可是谁都不敢断言包熙绝对考不上举人。这些人将包熙坑害得家破人亡，将包熙得罪得狠了，一旦包熙有朝一日中了举人，出仕作官，他若是报复众人，手段必定极为狠辣。这些奸人为了斩草除根，免除后患，竟然暗地里勾结起来，想要将包熙害死。那些日子包熙走夜路挨闷棍，睡在破屋之中险些被人放火烧死，路过枯井之时突然被人推了一把，险些坠入井中毙命，如此怪事不一而足。好在包熙运气不错，每次都能死里逃生，没有惨死当场。