“所以有什么要师叔帮忙的，尽管跟我说吧。”莫声谷咧开嘴笑了。他显然不是笑惯了的人，平心而论，这笑容非常地不好看。

“其实，

师侄真有一件事有求於师叔，既然这样，那师侄就不客气了。”道人说到这里，猫三刚好扶着泥脸摇摇晃晃走了出来。道人见状飞快对少年耳语了一番。猫三看在眼里，白了两人一眼，没好气地说:“好好好，我不听。”然后嘟嘟囔囔地又转回了泥脸之后。　　莫声谷为难地摸了摸下巴，小声问:“你确定?要偷彭和尚的东西可不容易啊。”

“所以我才要请您老出马，‘武当七侠，莫七为首’嘛。”

少年扑哧一声忍俊不禁:“你这劣徒。”然后他收起笑容，露出了告诫的神情，“晚晴，这里已经是洞庭地界了，以后的路，你要加倍小心。据我看，陈家所求非小，尤其是陈友谅那个娃儿，不但心思慎密，而且手段毒辣，听说除司空陡这个狠角色外，最近他们还重金从海外请到了一个来历不明的玉先生。”说完这些，他又对着泥脸高喊了一声:“出来吧！谈完了！”转身大步离开了破庙。

周问鹤目送着师叔的背影越走越远，忽然肩头被人不怀好意地重重拍了一下:“师徒情深啊，杨先生。”

道人低声略作了一下反抗:“是你自己要回到后面去的……”

“那现在杨先生能不能劳动一下，去把我们的驴子找回来呢?”

周问鹤看天色几乎已经完全放晴，还有最后寥寥几滴雨在天上飘着，便满口答应，正要出门，忽然又想起什么，对猫三说了一稍等，急急打开包袱，取出书稿，飞快地翻找起来，没过多久，他就从里面找出了想看的那一页。

根据杨霜的说法，“虚人”信仰可以追朔到秦末，但是现在的“虚人”信仰与当初相比已经完全不是同一种东西了。洞庭湖边的“虚人”可能是湖泊志怪与传统信仰的结合，洞庭湖方圆数百里，最深处可达十多丈，很难不激发人类阴暗面的想象力，而洞庭的前身云梦泽更是充满了各种怪诞的故事。

杨霜筛选了洞庭湖周边的各种说法， 最终把现在的“虚人”定义为一个章鱼身子，猪头的巨大水怪，并亲为其手绘了插图。当地人说，每当夏秋水涨，洞庭一带沦为泽国，这东西就会在水中兴风作浪。有人相信，这东西是合寙的近亲，也有一些读书人认为它与秦末的“虚人”很可能有着很深的渊源，也许是过去的“虚人”糅杂了其它怪力乱神后的产物。

宋末元初的时候，“虚人”的信仰曾经大行其道过很短一段时间。当时，几乎洞庭沿岸每个村子都有一座香火鼎盛的“虚人”庙。但是到了成宗时期，这种信仰忽然开始急速衰落，只剩下了一座座破败的古庙矗立在荒林中。当地的人在谈论“虚人”时带着的表情从原本的敬畏转变成了明显的嫌恶，继而很快就彻底将它遗忘了。关於人们态度的转变，有人认为这跟之前五个“虚人”庙祝身着法衣集体投湖而死有关，当地有许多人坚信所有的庙祝都已经精神失常，而他们留在庙门，桌帏甚至神龛上的那些混乱的朱砂涂鸦似乎也在证明着这件事。

道人又看了一眼桌帏上乖张的“鸿蒙水深”四个字，又把注意力集中在书中那张插画上。那个猪头绝称不上凶神恶煞，他似乎还带着一丝愉快的笑容。但这笑容反而当道人心生寒意，不管是它痴呆的笑容，空洞的眼神，还是肥硕的脸孔，都让道人忍不住产生联想，他仿佛看到那东西一片空白的大脑，没有爱，没有恨，没有快乐，没有悲伤，没有恐惧，没有欲望，它只是沉在伸手不见五指的水底，在寒冷的水流中永无止尽地蠕动着。