“救一个女子？那你必指的是飞云堡？”

灰衣老人面现惊容道：“大石桥，办什么事？”

“不错，前辈怎么知道？”

“那地方是该堡的天下，谈救人，当然是飞云堡，你不能去？”

“不能去，为什么？”

“龙潭虎穴，高手如云，而且整个堡就是一座大机关，容进不容出，你功力再高，恐怕也无用武之地。”

“但晚辈非去不可！”

灰衣老人灰眉一紧道：“你知道那是什么地方？”

方石坚道：“是‘一统会’的一处分坛。”

“知道你还敢去？”

“不能不去！”

灰衣老人道：“你要救的，是否一个长得极美极美的女子？”

方石坚做微震，激声道：“不错，老前辈怎么会知道？”

灰衣老人目芒一闪，道：“是个疯女？”

方石坚激动得声音发颤地道：“不错，不错，是个疯女！”

灰衣老人摇摇头，道：“那就不用去了，去了也是多余。”

方石坚的一颗心怦怦而路，栗声道：“那是为什么？”

灰衣老人手抚白胡须，沉吟道：“她已经疯了，等於死了一半，救她出来也是空的。”

方石坚断然道：“不，这是道义问题，就是人死了，也得弄了她的屍体。”

“有这么重要？”

“是有这么重要！”

“她是什么人人？”

“嗯……朋友之妻！”

灰衣老人深深一想，道：“好，你到南阳之后，不要进城，投在南城连厢的朱家店，等老夫的消息，我们见过面之后你再行动。”

方石坚惑然道：“为什么？”

灰衣老人语言深沉地道：“多一分筹算，少一分危险，武功并非绝对可恃的东西，比如昨夜在新野客店中，差一点猫被老鼠咬死，你明白这道理？”

方石坚为之悚然，颔首道：“晚辈省得。”

灰衣老人四下一望，道：“南阳再见！”说完，一闪而没。

方石坚望着灰影消失的方向，暗忖：“又是一个不可思议的怪人，不知道他要作什么样的安排？奇怪，连萧美玲是个疯女他都知道。”

南阳城厢，一条横街，街所说头，一对纱灯高挑着，灯笼相对的两面，各写了一个海碗大的朱字，这便是朱家老店，由於们置偏僻，生意并不兴隆，午时房客不多，一般好静的游宦士子，多喜欢投宿此地。

约莫起更时分，方石坚来到店前，认准了店招，一脚跨了进去，一个小二笑嘻嘻地迎了过来，像招呼熟客似的一哈腰道：“请随小的到后间！”

方石坚知道定是灰衣老人交代过的，也不开口，点点头，径随小二穿堂过院，到了最后一间的小角院，一明一暗两间房，够清静，决不虞被房客侵扰。

安顿了后，小二不待吩咐，送来了酒食，不用说，也是灰衣老人交代的。

小二离去，随手带上角门。

吃喝之后，他和衣躺在床上，心里乱糟糟的，一直在想着萧美玲的事，不知道灰衣老人葫芦里卖的什么药，不知不觉朦胧睡去，醒来时，房内一片黑，耳际隐约可以听到远处传来的鸡啼声，看来距天明不远了。

突地，他发觉窗边桌前，坐着一条人影，不由暗吃一惊，运足目力，才看出是灰衣老人，，忙翻起身道：“前辈来了！”说着，下了床，坐在桌边。

灰衣老人开口道：“很难！”

方石坚一怔神，道：“什么很难！”