“就是他们吗？”

男子注意力集中在手中铁锅和道路上，待他将铁锅放在一旁的明显的冶铁的火炉上后，才猛的回过头来，朝着自家外甥身旁的两人看去。

当他看到两人的面孔时，脸上那若隐若现的笑容顿时僵在了脸上。

他不敢置信的揉了揉自己的双眼，重新定眼一看，看见中年人那无数清晰又熟悉的面孔，双腿微微一颤，终於没能忍住，双腿跪了下去。

“罪民锻字营铁心苦见过县太老爷……”

美髯中年没料到自己在这县城最偏僻的村子还能被认出来，而且从他短短的一句话中，不难得知他好像还是自家官营的工匠。

‘连自家官营的工匠都活不下去了？竟宁愿舍去官身成为野民也要难逃到如此偏僻的村子。’

耿大人与元斌对望一眼，都从对方眼中看到了一丝震惊之色。

这个发现，像是一记重锤狠狠的击打在了他的身上，耿大人忽地身体一个踉跄微微的退了一小步，身旁的元斌眼疾手快将他扶住。

耿大人捂着胸口，缓缓道：“你且起来……”

铁心苦闻言非但没有起身，反而将头压得更低了。

耿大人见状不由深深的吸了一口气，上前几步将半跪在地上的铁心苦扶住。

“铁兄弟何罪之有？连尔等食朝廷俸禄的工匠都活不下去，宁愿舍去官身成为野民也要逃离县城，其他灾民的情况恐怕已经超出了我的想象。想要努力的活着是人类的本能，此罪不在你而在我。都怪我这一县县令没有当好啊，没能给大家谋出一条活路。”

“你这一跪，不是在认罪，而是在用刀子在我身上割啊。”一滴眼泪从耿大人的眼角汇聚，一阵微风拂过，眼泪撒作漫天水花，飘散在了空中。

铁心苦闻言终於挣扎着站了起来，低着头老泪纵横：

“县尊大人，咱们都知道您是个好官，如今是老天爷降下惩罚，罪不在咱们任何人身上，不能让您一人把罪过背去了。”

“本官是好是坏还容不得你来评判，是非功过，岂能由你们来评判。”耿大人摇着头，神色坚决。

铁心苦没想到耿大人如此坚决的想要将罪责揽在自己身上，不由有些急了。

他环顾一圈，忽然灵机一动，指着自家的木屋说道：“大人不必妄自菲薄，若非大人宅心仁厚，这胜似人间仙境的一块石村怎么会出现在大人所管辖的境内。”

“这都是老天有感於大人仁德，才给安远县众生留下这条如同仙境一般的退路啊。”

铁心苦并非善於口舌之辈，但今天却豁出一切说出了自己从前根本不可能说出来的话语。

不是他今日抓住机会溜须拍马，而是他身居官营混迹了多年，还头一次遇见耿大人这般的好官。

耿大人许多事的做法与寻常县太老爷完全不一样，却总能在最后展示出他那卓越的见识和深远的谋划。

都是润物无声，耿大人来到安原县仅仅一两年，但安原县却在他润物无声的影响下，发生了不少的转变。

若是再给他几年时间，说不定这座身在边陲的小县还能散发出非同一般的生机。

只可惜，这场天灾到来，让之前一切的努力都白费了。

“我没有你说的那么好，我所做的一切，只不过都是一县之令应该做的本职工作罢了。”

耿大人摇着头叹了一口气，

“我所做的一切，放在任何一位合格的县令身上都是能够实现的。”

李二狗在一旁看得目瞪口呆，自家四舅竟然认识自己带来的这位什么太爷，从他们谈话的字里行间之中，好像还透露出太爷的身份不凡，似乎还是个不小的官员。

他看着自家那身强体壮的舅舅如同鹌鹑一般浑身不自在的站在一旁，好像发现了什么新天地。

不过，当他四舅竟然提出自己村子的存在竟然是因为这位太爷时，他不由愤怒了，当场便朝着两人走去，昂着头高声纠正道：

“四舅，你在胡说啥呢，咱们一块石村都存在几十年了，哪里是这位劳什子太爷的原因。”

“二狗，别胡闹。”

铁心苦吓得脸都青了，连忙将李二狗拉到了自己的身后，他无视着自家不停挣扎的外甥，赔笑道：

“我家外甥童言无忌，不小心冲撞了大人，其实他没有恶意，还请大人海涵。”

“什么童言无忌，涛弟说了，我这叫童叟无欺！”李二狗一只脑袋挣扎着从铁心苦胳膊缝中钻了出来，当即纠正道。

“对，你这就叫童叟无欺。”耿大人冲着李二狗微微一笑，说完他拍了拍一旁面色铁青的汉子的肩膀，一脸和煦道：

“这孩子说的才是实事，你既然已经脱离了官身，就不要再有这么太大的压力了，好好在这里过日子吧，别看我现在身为一县之尊，说不定今后我还要来投奔你呢。”

铁心苦张了张嘴，纵然有万千话语却说不出口。

李二狗见状见缝插针，冲着耿大人挤眉弄眼道：“老爷爷，你还吃竹鼠不？你既然是俺四舅的熟人，加工费就不收你的了，只需给点油米佐料木材火耗就行。”

耿大人乐呵呵道：“那感情好啊，耿某便承你的情了。”

见铁心苦还愣着，李二狗从他咯吱窝里挣脱开来，催促道：

“四舅，还愣着干嘛啊，起锅烧水啊。”

嫩竹笋炒竹鼠肉已经在不知不觉间成为了一块石村的一绝。

铁心苦才来村子几天时间，正式安顿下来也不过三天，却已经熟练的掌握了竹鼠炒肉的技巧。

鲜嫩的竹笋搭配上香甜可口的竹鼠，山珍配上野味，再搭上一盅从长老家里借来的浊酒，别是一番滋味。

时逢大灾，城里缺水少食，耿大人一直以来以身作则，很久不曾吃过如此美味，加上近来与元斌一路餐风饮露，一顿竹笋炒肉下来竟吃出了眼泪来。

酒足饭饱。

耿大人放下手中碗筷，默默的抹开眼角的泪水，感慨道：“想我耿某为官多年，虽一直没能大富大贵却从未缺衣少食，但这顿饭却是我这一生之中最难忘的美味。”

“喜欢你就多吃点，咱这里别的不多，就是竹鼠多，只要二十枚铜板……”二狗笑吟吟地站在一旁，看向耿大人两人的目光好像看到了一座金山。

(本章完)