他忍了又忍，到最后还是忍耐不住，低声说值：“大哥，要不要停下车来，小弟练习几遍，让大哥从旁指点。”

艾九灵摇摇头，接道：“兄弟，来日方长，回雁峰荒山空旷，地域辽阔，有得你练习的时间。现在，你不用练，只要好好用心去想。”

俞秀凡忽然间有一种惭愧的感受，只觉有负艾九灵的用心，不禁惶惊汗下。

於是，他开始思索那十招掌法和那三招擒拿的手法。初想之时，但觉一片茫然，不知从何想起。思焉良久之后，才理出一点头绪。“俞秀凡学习这些掌法和擒拿法时，并不觉到有什么妙用，但理出一条思路之后，如江河浪涌，怒潮澎湃，只觉那一掌一招之间，妙用万端，只一招就够人受用无穷。就这样，俞秀凡全神集中在探索那十招掌法，和三招擒拿之上，他全神贯注陷入了神迷、癫狂之境，除了艾九灵招呼他吃饭之外，整个人融化於掌法擒拿的变化之中。这日中午时分，进了山区，车马已无法再行。艾九灵遣走了蓬车，笑道：“兄弟，你想了这些时间，可有什么心得？”

俞秀凡道：“大哥，小弟想了几天啦？”

艾九灵道：“二十五、六天了。”

俞秀凡吃了一惊，道“这样久了，小弟感觉之中，好像只有两三天似的。”

笑一笑，艾九灵道：“兄弟，你是习剑的材料，这些日子中，小兄从旁观察，你所领受的，又超过了小兄的期望甚多。”

俞秀凡叹口气道：“大哥，小弟承你这般看重，只有尽我心力，不让大哥失望。”

艾九灵拍拍俞秀凡的肩膀，道：“从现在开始，不要再想武功的事，咱们去找常败剑客。”

俞秀凡收敛了一下心神，举步行去。

艾九灵虽知到；常败剑客住在回雁峰下，但却不知他住在何处。

两人花了足足两天的工夫，才找到那常败剑客的住处。

那是山坳中，拾建的一座茅舍，引泉开地，种了几亩青菜。门前大树下，坐了一个龙锺老人。

幽寂的深山，淡漠的老人，一个人躺在一张藤子编成的躺椅上，微闭双目，除非他的耳朵已聋，否则，应该已经听到了两人的脚步声。

艾九灵停下脚步，双目盯在那常败客的身上，脸上是一片讶异的神色。

俞秀凡奇道：“大哥，有什么不对么？”

艾九灵道：“这不像是常败剑客。”龙锺老人缓缓睁开了双目。回顾了两人一眼，道：“两位是找老夫么？”

艾九灵一抱拳，道：“你是常败老人何天兄么？”

何天点点头，道：“正垦老夫，你是……”

艾九灵道：“兄弟艾九灵。”

何天忽然由躺椅上一跃而起，道：“金笔大侠艾九灵？”

艾九灵道：“正是区区。”

何天道：“你可是找我比剑？”

艾九灵笑道：“何兄已经收山了，兄弟是特来请教的。”

何天叹口气，道：“天下武林同道，嘟已把老夫忘怀了，艾大侠怎还记得老夫？”

艾九灵道：“世俗凡人怎知何兄的用心，你求千次失败，费时三十年，才偿了心愿，一个人，一生中失败千次，这是何等博大的胸怀，何等丰富的经验，千古以来，有千次失败纪录的人，恐怕只有你何兄一人了。”

何天哈哈一笑道：“前不见古人，但愿后无来者才好。”

艾九灵道：“何兄，没有人有你这等胸襟，何兄不但空前，且将绝后。”

何天道：“两位请随便坐吧！青天碧草，比起华堂锦凳，别有风味。”

艾九灵席地坐下，肃容道：“何兄，在下有一事求教。”

何天道：“艾兄请说。”

艾九灵道：“何兄白发童心，岁月不伤，怎的十年不见，何兄竟然……”

何天呵呵一笑，接道：“怎么，我可是很老了？”

艾九灵笑一笑，道：“是的，何兄。看起来，你老了很多。”

何天道：“老了，老了。自从老夫息隐於此，五年来，比起了过去的五十年，老的还要多些呢。”

艾九灵奇道：“何兄，这又为什么？这地方与世隔绝，不染一点凡尘之气，蓝天白云，青树碧草，蝉噪鸟鸣，山色深幽，尽涤心中俗念，又怎会使人苍老呢？”

何天道：“老夫来此之前，只和人动手比剑，虽然败了一千次，但却从来没有用心过。老夫隐居於此之后，才用心去想，为什么老夫和人比剑，总是失败於别人的手中。”

艾九灵微微一笑，道：“何兄，想通了这中间的原因么？”

何天微微一笑，道：“老夫已经想出了一百五十七个原因。”

艾九灵啊了一声，道：“有那么多的缺陷，焉有不败之理！”