雪衣女子听得很是认真，等到颜紫霜话音刚落，她略略弯身施礼，恭敬地道：「多谢姐姐教训，小妹自负武艺才华，一向又是顺风顺水，并无挫折，如今想来未免轻看了这世间英雄。既然许子静能够从燕山卫重围之中逃脱，又和平师姐两败俱伤，小妹果然不该轻视他。只不过此子虽然武功高强，但是小妹对敌，一向凭的是机关阵图和用毒之术，他虽然厉害，若是遇到小妹，也必然难以逃生。」说到此处，那女子却是笑了起来，打趣道：「只是小妹出手一次的代价可是不斐啊，姐姐若是想要请小妹出手，只怕就是竭尽全力，也没有法子支付得起千两黄金吧？」

她的笑声清脆悦耳，宛如金玉相击，又似银铃声声，颜紫霜听了也觉心旌动摇，略略平静了一下心绪，微笑道：「妹妹说笑了，紫霜虽然不愁吃穿，可是这千两黄金，可是拿不出来的，再说紫霜就是想要杀人，也不会鼓动妹妹去杀令堂心目中的乘龙快婿啊？」

雪衣女子闻言娇躯巨震，一双星子也似的明眸射出不可置信的神色，蓦然转头向江水之上望去，虽然隔着茫茫江水，可是凭着她的目力，自然可以将那傲视群雄的孤傲少年看得清清楚楚，良久，她才叹息道：「莫非他就是火凤郡主与先帝之子，九殿下杨宁么？那么如今逸王身边的那位殿下竟是假的么？此事想必是绝顶的机密，姐姐为何要将这件事情告诉小妹呢？」

颜紫霜正欲答话，耳中却听到江上飘来的语声，便转头向江心望去。雪衣女子见状银牙紧咬，也是转头向江上望去，将眼中的急切神情尽数敛去。

杨宁淡漠的目光掠向那些充满了好奇疑惑的面孔，良久，他才看向褚老大，肃容道：「褚会主修习的武功可是大须弥金刚力？」

褚老大神色有些茫然，搔了搔头上蓬发，道：「好像是这个名字，那功夫是个大和尚教给老子的，说是什么神功，可是老子已经练了二十多年，好像也没有什么厉害之处，你这贼厮鸟也知道这种二流功夫么？」

此言一出，江上众人多半是云里雾里，满面迷惑，唯有三个人神色微变，西门凛自是目放奇光，向褚老大看去，眼中尽是深沉之色，天羽盟的二当家京飞羽则是惊呼一声，却又生生止住，还有一人却是立在伊不平身后的那个黄面少年，他目中神色闪烁不定，隐隐有恍然喜悦之色。

杨宁却也不理会众人反应，仰面负手，目光掠向天边云彩，冷冷道：「大须弥金刚力乃是佛门神功，乃是可以和本宗武功一较高下的绝学，修练起来极容易入门，就是资质筋骨极为寻常的人，修练起来也是全无阻碍，而且只需用心修炼，下一分苦功，内力就会增加一分，既没有走火入魔的威胁，也没有许多玄功不进则退的缺点，即使中途荒废，也没有什么要紧。而且这种功夫若是上了轨道，不仅内力稳步增长，自身的力气也会越来越大，更难得是，这种心法乃是天下无双的防身绝学，不仅可以练成钢筋铁骨，刀枪不入，就是再厉害的阴毒内力，也难以侵入练了这门武功的人的经脉内腑。武功一道，就是练到最高深的境地，比得也不过是内力、速度和招式，而这其中，内力本就是重中之重，若是将大须弥金刚力练到化境，自可一力降百会，再加上几乎无人可以攻破这人的护身真气，可以说已经立於不败之地。若非是如此神功，在下又岂会看在眼里，更是择定褚会主为对手呢？」

众人听了多半都是将信将疑，上下打量着褚会主，仔细想来，褚老大之所以成为江水之上有数的水寇，就是因为他天生神力，钢筋铁骨，皮粗肉厚，和他交手，寻常一点的兵刃都伤不了他，若是比起拳脚，就是打他十拳百拳，也是只能给他搔搔痒，反而若是中了他一拳，多半都会惨败丧命，江水之上的高手，都不愿和他交手，想要取胜很是艰难，一不小心倒有落败的可能。听起来倒是和杨宁所说的特征极为相似，可是这人练得真是这门神功么？毕竟这褚老大虽然以凶悍着称，可是也没有见他武功多么出众，前两年更是受过严重的内伤，修养了一个多月呢。所有的人都是面露疑色，却又不敢向杨宁置疑。

别人不敢质问，褚老大却是忍不住了，好奇地问道：「贼——你不是胡说的吧，老子可不觉得这门功夫有那么厉害？」这句话一出口，众人都露出深有同感的神情。

杨宁眼中露出古怪的神色，打量了褚老大片刻，才道：「这门功夫好处这么多，如果随便都能练到化境，怎会弄到几乎失传的地步。大须弥金刚力进境极慢，至今为止，只有一百五十年前一位神僧，在七十四岁的时候练到了第七层，除此之外，在本宗的记载中，还没有第二个人能够练到第七层的呢，而且不论根骨资质如何，都不能例外，更是没有捷径可走，所以这门功夫对习练之人的资质才没有任何要求，只因不论什么人去练，结果都是一样。」

听到此处，几乎所有人都「啊」了一声，褚老大也是愣住了，不管是谁，刚刚知道自己练得是一门佛门神功之后，却又得知这个无可奈何的事实，也别想闭上嘴巴。

杨宁却不放过他，继续说道：「进境缓慢也就罢了，若是练了这门功夫，练到第三层之前，比起那些寻常的二三流心法，都没有什么明显的优势，可是若不是认认真真，毫不懈怠地练个二十年，绝没有法子练到第三层，就是心志再坚强的人，只怕练了五六年之后也会受不了放弃，而且一旦近了女色，内功就不会再有什么进境了，所以这门功夫练得最好的多半是佛门弟子。所以在下也是很佩服褚会主，据在下所见，阁下这门功夫大概已经练了二十多年了，但是恐怕进入第三层不过半年时间吧，阁下资质寻常，似乎应该筑基的时候应该也超过了九岁，能够保持元阳之身，练到第三层，这等决心毅力，就是在下也是极为佩服的。」

听到此处，江水之上静默了片刻，突然爆发出一阵狂笑，别说这些平素多半放纵声色的水贼，就是西门凛等人，也是忍不住笑出声来，就是褚老大的手下也是个个笑得前仰后合，全然忘了顾及大当家的面子。褚老大想要出言辩解，却是嗫嚅着不敢出口，竟然给人知道了自己的隐秘，就是这粗莽的汉子也是面红耳赤。只有说出这番话的杨宁神色沉静如故，只是露出一缕疑惑之色，不知道这些人为何这样大笑不止。浑不觉有意无意之间，这些水贼对他的戒惧仇视之心已经渐渐淡了许多。

笑声尚未平息，杨宁却已经对着褚老大抱拳一揖道：「我宗弟子出师之后，便须转战天下，历练武技，若能得到阁下这般意志坚强，修练了绝学的对手，其中收获绝非寻常对手可比，在下出道以来，虽然已经战了数场，但是多半除了增长一些经验之外，别无所获。阁下却是不同，大须弥金刚力这门武功几乎已经绝传了，在下虽然早想领教一下，却是没有机会门路，如今上天垂怜，竟然让在下遇到阁下，若能和阁下尽情一战，在下修为定可突飞猛进。为了表达敬意，故而在下才择定阁下为在下第一个试练对象，望阁下不吝赐教，以为炼金之火，令在下得以磨砺修为，若有得罪之处，还请阁下见谅。」

这时候众人都知道已经到了关键时候，即将关系到骷髅会的生死存亡，所以都渐渐收住了笑声，等待褚老大的回答。褚老大为难地道：「你看得起老子，老子当然也该给你面子，可是老子武功寻常的很，你有本事斩将夺旗，老子最多只能摇旗呐喊，和你比武，这不是自寻死路么？」他人虽粗莽，但是却也是粗中有细，虽然杨宁对他尊重，他开心得很，可是要是白白送死，却也是不愿意的。

杨宁淡淡一笑，道：「阁下不必担忧，好不容易寻到一个练了大须弥金刚力的对手，在下绝对会慎重的。一百五十年前，本宗宗主和那位练了这门功夫的神僧交手七次，虽然练战连胜，却是没有一次完全破去他的防身真气，以为终身遗憾，后来历代宗师一共研究出十几种针对大须弥金刚力的心法，只是没有对手，无从判断是否有效，所以在下总要一一试过才能心满意足，所以今次在下是绝对不会当真杀了阁下的，而且阁下若是能够练到第七层，在下才当真得到一个好对手，所以就是有人要杀阁下，在下也是不许的，更别提自己动手了。除非是阁下再没有任何进境，令在下失望至极，才会取了阁下的性命呢。」

凡是听明白了这番话的人，都只觉得心中冰寒，也明白了何谓炼金之火，金未炼成，火不能稍熄，除非是油尽灯枯，除非是泉水干涸，否则杨宁是绝不会放手的，谁能忍受时刻蒙在头顶的死亡阴影呢？望向杨宁的目光已经尽是惊惧交加，若是偶然撞到杨宁的眼光，都是连忙低下头去，想到自己不配做这人的对手，都是暗自庆幸。

乌林旱寨之内，颜紫霜和那雪衣女子明月也将这番情景尽收眼底，明月蓦然长叹道：「小妹明白了什么是魔帝百炼了，只怕被择为百炼对手的人，定是生不如死吧？」

颜紫霜叹道：「正是如此，妹妹不曾读过本宗密卷，不知其中详情，自从武道宗以百炼之法磨砺弟子之后，不知毁了多少英雄豪杰。若魔帝百炼只是分个胜负生死，倒也罢了，虽然不免杀戮惨重，但是总不至於伤及黑白两道的根基，可是那些武道宗弟子为了磨砺修为，为了得到一个不畏生死，武功不断精进的对手，经常会用种种手段，令其家破人亡，再无牵挂，除了满腔仇恨再无别的追求，而最后这些人又多半都会心灰意冷地死去，不知有多少绝学因此消亡。出了一位魔帝，往往之后的几十年，武林之中都会万马齐暗，这就是流恶无穷的魔帝百炼，武道宗虽然专心武学，可是其罪恶却是罄竹难书，令人不能容忍。」

雪衣女子听得眉头紧锁，虽然她对那些水贼毫无怜悯之意，可是也觉有些同情那粗莽的褚老大，不由叹道：「好一个魔帝百炼，杨宁若是不死，岂不是将要闹个天翻地覆，素闻火凤郡主为人光明磊落，怎会让自己的儿子成了武道宗嫡传弟子，莫非她竟不顾及自己的声名么？我娘深觉有负郡主情义，虽然世人不知道那件事情我娘也有参与，可是她老人家却是耿耿於怀，不能忘记，因此之故，也影响了我方的对外策略。今日姐姐邀请小妹前来观战，是否想要小妹转告娘亲此事，令她放弃联姻的愿望，放弃不和幽冀为敌的决策。」说到此处，一双明眸之中已经尽是寒意。

颜紫霜微微一笑，眼中满是笑意，道：「怎会如此简单呢，此子今日恐怕不可能活着离开此地，更何况妹妹岂是任人摆布的弱女子，就是令堂心中有联姻的愿望，妹妹想必也是不会愿意嫁给这样一个还未长大的孩子吧？紫霜邀请妹妹前来，自然还有别的事情商量。」

雪衣女子明眸闪烁，却是没有说话，锦帐之内一时之间变得沉寂非常。