杨宁眼中闪过嘲讽之色，接下令牌不过是看重练无痕的胆量，他一人一剑，足可纵横天下，何须别人相助，只是这等想法，却也无需和别人说起，微微颔首，眼中却闪过一抹惋惜之色，距离听涛阁一战虽然时日不久，但是眼前这人胸襟气度都越发不羁狂放，想必刀法的进境也是不小，只可惜自己还要赶路，要不然能和这人再较量一下刀法，倒也是一大乐事，想到此处，杨宁身上不禁涌起战意，一双眸子也变的流光溢彩。
练无痕也是绝顶高手，若论刀法，和杨宁也有一战之力，感觉到杨宁身上突然爆发的战意，第一个想法就是拔刀挑战，若能见识一下方才杨宁那宛若飞雪漫天的绮丽刀法，想必定会受益无穷，但是此心一起，眼前却浮起罗承玉雍容淡雅的身影，自己受命前来，是为了弥合殿下和子静之间的关系，如果现在出手挑战，只怕会让杨宁误解了殿下的诚意，他既然有心侍奉燕王世子，那么就不可明知故犯，更何况若是匆匆一战，就如蜻蜓点水一般，难以尽兴，倒不如另觅良机，战一个酣畅淋漓，岂不快哉。想到此处，将心中战意敛起，长揖拜别道：「练某冒昧，阻挠了公子行程，山高水长，自有相见之期，练某先行别过，公子刀法如神，他日相逢，还请公子不吝赐教。」
杨宁心中千回百转，也觉此时不适合交手，淡淡道：「也好，对了，你是如何知道我们要去金陵的？」想到练无痕屡次提及自己行程匆忙，杨宁不由有了疑问，便随口一问，他不觉得其中的严重性，青萍却是知晓的，莫非自己等人的行迹都被幽冀察知了么，那岂不是太危险了，想到此处，青萍忍不住握紧纯钧剑，眼中杀机一掠而过，倒是杨宁目中坦然，并无异样。
练无痕微微一笑，却不答话，转身没入柳林，人影消失的瞬间，空中却传来一缕若有若无的歌声，只是如风远去，不过片刻，已经低不可闻，但是其中那一句「却笑英雄无好手，一篙春水走曹瞒」却是清晰可闻。
青萍不禁脸色微变，这首词本是她和杨宁、伊不平等人去取秘藏的路上抒怀所唱的，此刻练无痕一语道破，显然不仅知道了自己一行去巢湖取宝的事情，甚至也知道伊不平到金陵的目的，心意千回百转，却瞥见杨宁幽深沉静的眸子，只觉得一颗芳心瞬间松懈下来。不论燕王世子求和之意是真是假，但是今番都不会揭破这个秘密，自己又何必担忧呢？想到此处，青萍不由嫣然一笑，牵过那匹白马，翻身而上，马鞭轻甩，叫道：「子静，我们比试一下坐骑的脚程吧。」，说罢挥鞭策马狂奔而去，沿途留下银铃一般的笑声。杨宁得知绿绮消息，已经心中安定，再加上罗承玉的示好，不论信或不信，都觉得解决了一桩心事，见青萍消去疑虑之色，便也纵身上马，追赶而去。不知是这匹乌骓马更为神骏，还是青萍有意相让，不过片刻，已经追上了青萍，两人并辔策马，人如美玉马如龙，直到身影被烟尘淹没，仍有许多人怔怔望着这一对少年男女的背影，良久不能言语。
不知过了多久，林群才清醒过来，茫然将长剑归鞘，直到此刻他才清楚魔帝两字的含义，那是冷酷无情、任性妄为的代称，自己这般人物根本不曾放在他的眼里，就在自己的面前，他毫无顾忌的杀死了白衣少年两个武功超绝的亲卫，却放过了那个白衣少年，虽然是斩草不除根，却没有给人一丝心慈手软的错觉，那是彻底摧毁对手的斗志的一种手段，林群可以感觉到其中的残忍意味，却连声讨的可能都没有，那两人施展暗器偷袭青萍在前，虽然是为了救人，但是无论如何也算不上光明正大的举动，更何况魔帝是在公平对决中杀了两人，这件事情说到那里都是白衣少年主仆的不对。
而更令林群担忧的是那自称燕王世子侍卫的黑衣青年，他对待曾经刺杀自己主上的魔帝的态度太过暧昧，不合情理即为妖，这样的事情被自己见到，已经不知是福是祸，那黑衣青年临去之时，曾经暗示自己前来阻拦魔帝与剑绝的行程是某人的阴谋所致，虽然他模糊其辞，但是林群想来想去却觉得颇有些道理。只是他却绝对不愿意相信心怀苍生的颜仙子会有心利用自己，可是如果不是这样，为什么颜紫霜会示意自己前来拦阻魔帝呢？要知道如果稍有不慎，自己可能就会死在狠毒无情的魔帝手中，如果自己死了，只怕魔帝、剑绝只要再至乌江，都会遭遇不顾一切的报复，可是在这等绝世高手面前，自己这些弟子和亲友纵然不惜一切，唯一的下场也只是送死而已。可是如果真的像自己想像的一样，颜紫霜为什么又要陷害自己，自己的死亡对她有什么意义么？想不通事情的真相到底怎样，但是无论如何，林群知道自己根本没有可能证明颜紫霜有意如此，因为自始至终颜紫霜都没有示意他这样做，甚至连暗示都没有，她只是途经乌江，到江边祭奠了霸王祠，在自己这个地主面前轻描淡写地提及有这样一个人，所过之处死伤叠籍而已，而且即将经过乌江，这么一句话就让连赤壁会盟都峻拒的自己中途相阻，既是担心乌江民风彪悍，自己的弟子亲友有人得罪了魔帝，也是想看看这个一鸣惊人的少年，可是结果却让自己陷入了这不明不白的局势，若说没有阴谋，就是三岁小儿也不会相信的。
想到此处，只觉得一颗心似乎沉入了冰冷的深渊，林群有些倦怠地召唤两个弟子，准备离开这个地方。可就在这时，他身后突然传来惊骇欲绝的叫声道：「师父小心！」
林群连忙回头望去，正瞧见自己的一个弟子从酒楼的窗子一头栽落，在楼前夯平坚硬的地面上摔得脑浆迸溅，而在这个青年弟子的咽喉上却是一柄毒锥，林群的瞳孔瞬间收缩，酒楼上传来连绵的惨呼声，林群右手按上剑柄，正欲飞身上楼，身畔也传来惨呼之声，林群侧首望去，继而震惊地瞪大了眼睛。只见那个原本昏迷不醒的白衣少年手持利剑，正从一人身上缓缓拔起，那被杀之人正是方才腰间佩刀被魔帝取走对敌的旅客，此刻他手中的佩刀刚刚拉出一半，胸口却已经被利剑刺透了。而在那个少年原本昏倒的地方，落叶残枝当中，却有一人倒在血泊之中，正是自己担心初冬的寒气，暗自遣去照应那昏迷少年的掌柜
感觉到林群愤怒的目光，柳林前一身鲜血的白衣少年的目光也飘到了林群身上，昏迷之前早已恢复正常眸色的眼睛此刻再度染上了血色，就好像是地狱里的恶鬼的眼眸，而他的容颜依旧俊美飘逸，神色间带着几分骄傲，几分睥睨，彷佛是浊世佳公子的模样，身后血红的披风猎猎做舞，衬出临风玉树一般的俊逸风姿，但是落入林群眼中却只觉如同魔鬼一般，不禁眼眦欲裂，厉喝道：「好恶徒，你为什么要滥杀无辜，还不住手，否则林某纵然粉身碎骨，也要取你性命。」
杨影抬手拭去唇边血痕，冷笑道：「你可知我是何等样人，岂容村夫折辱，今日不幸败於人手，苟且偷生，已经是生平奇耻大辱，若是再任凭你们这些凡夫俗子将我的丑事传扬出去，我还有何面目立足在天底下人世间，姓林的你今日认命了吧，如果不杀你们灭口，岂不是让我寝食难安，谁让你不曾施展全力，帮我杀了那白痴蠢才。」
林群只觉怒火填膺，仗剑厉声道：「岂有此理，林某并未对你不起，也曾出力救护於你，你不念在下恩德，恩将仇报，当真无耻之尤。不过你也别做梦，此地足有百余人，纵然在下一人一剑，你也别想杀人灭口，那楼上残杀肆虐之人，可是你的护卫，还不让他住手，否则林某就取你狗命祭奠亡魂。」
杨影长声大笑道：「楼上当然是我的人，他武功胜你百倍，就是我的武功也不是你可以相比的，而且我一人虽然不能尽杀此地耳目，但是如果我的人一起出手呢？」
林群闻言愕然，只听四周传来那些奔逃出来的客人此起彼伏的惨叫声，用眼睛的余光环视四周，只见不知何时，四面八方出现了一些蓝衫人，呈合围之势包围上来，他们个个步履沉凝，所过之处，那些仓惶逃窜的客人伙计纷纷惨呼跌倒，这等局势显然是有着斩尽杀绝的十足决心。
林群握紧佩剑，只觉得一颗心渐渐抖颤起来，他有自知之明，别说他方才被杨宁剑气所伤的肺腑还未痊癒，就是完好无损，他也没有把握在这些配合默契的蓝衫人面前逃出生天。只是这片刻，柳林前后左右已经是血流成河。时值乱世，那些旅客都带着刀剑，原本有些自保之力，可是在这些高手面前，却是一触即溃，不论是想要凭着一己之力突围的，还是联手结阵想要顽抗的，都被这些蓝衫人分割包围，突破屠杀。可是林群却无能为力，因为从那重伤的白衣少年身上透出的压力杀机，已经将他笼罩其中，在魔帝面前不堪一击的少年，却不是他林群可以轻易应付的人物。
忍受不住那白衣少年面上越来越浓的嘲讽神色，林群终於不顾一切地愤然出剑，剑气破空，还未触及白衣少年的身躯，林群却只觉背后有数股风声袭来，反手击落几柄泛着蓝色光芒的毒椎，便被三个蓝衫人包围了起来，这三人都是武功卓绝的好手，比起林群来相差不过一筹，而他们并不打算真刀真枪的动手，皆是一手持剑，一手戴着鹿皮手套，显然随时都可以发射淬毒的暗器毒锥。
林群挥动长剑，剑气如虹，迫得几人只能缠战围攻，甚至来不及释放暗器，这等狂野的攻势不能持久，一旦剑势放缓必遭反噬，但是令他心中更担忧的却是一边虎视眈眈的白衣少年，虽然只是站在远处观战，但是林群能够感受到白衣少年恶毒的目光始终凝注在自己身上。一剑刺倒一个因为久攻不下而略显急躁的蓝衫人，林群略松了一口气，目光掠处，只见已经屍横遍地。他的另一个弟子正被几柄刀剑一起穿透在地上。而那些蓝衫人已经开始打扫战场，给倒地不起的每个人补上一刀或者一剑。林群自知难以逃脱，心中悲愤之下长声喝问道：「你们是什么人，为何滥杀平民，如此恩将仇报，真是禽兽不如，就不怕传扬出去，为天下人所不耻么？」
杨影闻言眉峰微蹙，目光瞥向一个正从酒楼之中缓缓走出的青衫人身上，那人面上蒙了方巾，身形略矮，却是举止雍容，纵然是正在用白色绫帕抆试剑上血痕的动作，也是风姿优雅。听到林群的喝骂声，他朗声道：「传扬出去又如何，你们这些人自然是魔帝和剑绝杀的，而且焚屍灭迹，令人发指。自从舍弟重伤之后，我便设下此计，召集人手，封锁道路，除了魔帝、剑绝，以及那位魔刀练无痕之外，任何人都是只许进，不许出。本座可以保证，再无一个外人可以从此地生还。到时候无凭无据，纵然他们三人异口同声，指责舍弟杀人灭口，又有何妨。你说天下人会相信一个身份尊贵的贵公子，还是会相信恶名远播的魔帝、剑绝，或者那个声名狼借的杀手练无痕呢？到头来天下人只会以为魔帝、燕王世子沆瀣一气。再说，虽然只是匆匆一面之缘，你以为魔帝那般唯我独尊的性子。当真会委屈求全，开口解释么？」
林群闻言越发惊怒，但是心头却不由一动，见这蒙面人装束身形，方才似乎在酒楼之上见过这人，只是这人相貌平凡无奇，又看不出修炼过武功的迹象，令自己忽略了此人，思索之下，心思略分，手臂已经被一枚不知何处打来的毒锥所伤。林群只觉转瞬之间左手肘部以下已经没有了知觉。心知不好，他强提真气一剑挥出，将一个蓝衫人刺倒在地，趁着眼前已经只剩一个敌人，刷刷几剑逼退此人，林群毫不犹豫地向包围圈的空隙冲去，手中使出两败俱伤的剑招，想要挣命逃出生天。但是就在他冲出几个蓝衫人先后围追堵截的包围的时候，一柄长剑却倏忽出现在左肋，透体而入。林群眼中掠过白衣少年狰狞的笑容，身子一软，张口欲言，鲜血却从口中汩汩而出。感觉到强烈的痛楚从肋下传来，就连长剑拔出也感觉不到，只觉得半边身躯顷刻间被鲜血浸透，而毒气已经顺着手臂向心脉侵袭，林群再也握不住手中佩剑，耳中传来佩剑坠地的轻微声响，然后便跌倒在冰冷的泥地之上。
当渐渐沉入死亡的黑暗之中的时候，林群听到缥缈遥远的声音道：「表弟，你这一次太鲁莽了，如果不是我即使赶到，恐怕你已经被魔帝杀死了，别忘记自己的身份，陛下和父亲都有严令，要殿下立刻到江宁去，不许再多生是非。」白衣少年的回答声开始变得模糊，耳边的惨叫声开始稀疏起来，林群心中只有一个念头，为何自己还未死去。
在从酒楼里面走出来的青衫人的指挥下，还活着的蓝衫护卫熟练地将所有的屍体都丢到酒楼之中，而林群的身躯是白衣少年亲自丢到酒楼里面的，不过或许是相信自己的剑法，或者是毒锥上面的剧毒，他并未补上一剑。之后众人开始搜集引火之物，堆积在酒楼和其他的屋舍里面，然后将酒楼地窖里面搜索出来的烈酒倒在上面，丢进几个火把。烈焰冲天而起的时候，那些蓝衫人带了伙伴的屍身，到不远处的一处小山丘后面寻到马匹，一行人匆匆离去。
火焰漫延开来之后，十里方圆之内若无视线阻隔都可以看到滚滚浓烟，不过一炷香的时间，报警的铜锣声和狼烟已经将三岔口火起的消息传扬开来，许多村落各自紧闭门户，强壮的男子纷纷拿起兵刃，老弱妇孺躲藏到地窖里面。虽然已经是天下一统，但是暗流汹涌，匪盗猖獗，几乎所有的村落都在外围挖了壕沟，种上荆枣，只需守住几条道路，就可以守住亲人财产。而几乎每个村子，都有至少五六人组成的小队人马，骑马冲出了村庄，若在天上俯视人间，当可看到整个乌江都以三岔口为中心，迅速的武装起来，而这些小队人马便如百川汇聚一般形成了数队轻骑，有的往来巡视，有的封锁道路，有的向火起之处聚集。林群若是看到这样的情景必定满意非常，这是他为了维护乡梓安宁而苦心训练的团联乡兵，近三年来，乌江境内不仅盗匪绝迹，就连朝廷和越国公派来收税的差役和官兵也不敢胡作非为了。
那些蓝衫人离开之后，从柳林之中一块凹凸不平的空地上突然站起一人，迈步向酒楼走去。这人身上披着一件和地面颜色相近的暗色披风，所以伏在地上居然无人察觉，但是想必并非仅仅如此，多半是使用了某种特别的技巧，并不只是倚仗人眼视力的错觉，才能在那些目光敏锐的高手巡视下隐蔽起来。那人行走之时，露出里面穿着的深灰色长袍，这是一件特制的衣衫，静立之时并无异常，但是在他迅速移动之时，那身衣衫丝毫不会妨碍身体的各种动作，而且毫无声息，加上衣料的颜色，想必白日穿起来绝不会在任何场合失礼，但是到了晚间，却可以当作夜行衣使用。只凭这件衣衫，就令人知晓此人绝非寻常人物，而且他身形修长合度，举止雍容，虽然面上蒙着青纱，但是从俊秀的眉眼和形之於外的儒雅气息来看，此人必定风华俊逸。但是从他两鬓的星霜和白皙略带风霜之色的肌肤看来，又可以知晓此人并非是个青年男子。除此之外，这人的一双眸子宛若晨星一般明亮，却又深邃的犹如夜空渊海，举手投足之间毫无烟火之气。不论这人是何等身份，都绝不是默默无闻之辈。
站在火海面前驻足片刻，这人突然飞身纵入火海，宛若扑火飞蛾一般，瞬间淹没在烈焰之中，不知过了多久，火焰中传来梁柱倒塌的声音，在楼门被烈火全部封闭之前，两个相叠的身影从火焰中冲了出来，仔细看去，却是这人用披风裹了一人出来，这披风的布料想必可以耐热，这人身上的灰袍边角和发梢都已经被火燎出了许多焦痕，那披风除了被燻黑之外倒也没有什么变化。那人打开披风，露出一个浑身血迹的男子，面目都被鲜血蒙住，看不出相貌轮廓，捡拾了这人片刻之后，那灰衣人将几枚大小不一的丹药塞到昏迷之人的口中，然后迅速以金针止血放毒，过了一炷香时间之后，将昏迷男子抱起迅速离去。在乌江的乡兵团练到来之前消失得无影无踪。
与此同时，十五里之外的乌江渡口，一身青衣，清丽如仙子的颜紫霜负手立在霸王祠之前，眼望天际滚滚黑烟和冲天烈火，一双明眸染上了烈焰之色，只是眼波依旧清冷如寒江，无嗔无喜。
里许之外的江面上舟船如梭，一艘小舟游弋如鱼，在江面上划过一个圆弧，悠然停在渡口边上，一个渔夫打扮的男子低着头走上岸来，在颜紫霜身后站定，沉声道：「烟妹已经到了金陵，不过不肯住在莫愁湖的驿馆，也没有告诉我行踪，不过落星山上偶然听到箫声，所以居某猜测烟妹应该住在落星楼。」
颜紫霜闻言轻轻一叹，道：「平师姐虽然喜怒不形於色，但是平生最重情义，师伯圆寂，最痛最悲的就是她了，落星山，落星楼，亲恩消逝如星殒，平师姐多半就会住在落星楼了，你也不必再派人给她透漏讯息，只要魔帝与剑绝行踪不变，一定会被她寻到的。」说罢，颜紫霜突然指着远处道：「居兄可看出这场大火的奥妙么？」
居重看了一下方向远近，突然心中一动，道：「那里是自西向东的官道，根据日前得到的密报，今日那里多半有贵客经过。」
颜紫霜悲悯地叹息道：「正是如此。」居重闻言神色骤变。
数日之后，魔帝血洗乌江柳林的传闻蔓延开来，沿着江水涌向南北各大州郡，给魔帝的血腥残忍之名又添了几分浓重的色彩。