朱清筱再不冲疑，在发烫的地砖上踮着脚尖，向皓元厅的后门走去，走前最后再看一眼父王挺拔的背影，含泪而别。

皓元厅后门的火势烧得正旺，朱清筱看准其中薄弱的位置一脚踢出，便把门板“哢嚓”一声踢得飞了出去。她虽生於王府，却有幸蒙人指点，习得一身健体防身的武功，区区一道小门，的确拦不住她。

出了皓元厅，就见到整个王府已陷入一片火海，到处都是刺眼的焰光和滚滚的黑烟，热浪一层又一层地扑面而来，乌云低沉的黑夜被映照得亮如白昼。婢仆早被遣散，此时偌大的王府空无一人，只有烤蔫的花木以及烧焦的断壁环绕在她左右。朱清筱辨明了方向，掩着口鼻向西门逃去。

还没跑出几步，皓元厅在她身后的火势中轰然坍塌。亲人离世，家园毁灭，一阵锥心般的剧恸传来，让这个年方十四岁的少女腿一软摔倒在地。她鼻子一酸，再也控制不住自己崩溃的情绪，放眼王府内的涤天业火，痛哭失声。

朱清筱哭得几乎要喘不上气来，一幕幕或甜蜜或伤心的往事在她的脑海中重现，越想便越哭得厉害。她无力地趴在王府后园的青石板小径上，指甲扣在青石的砖缝里，竟有些后悔自己不知算是坚强还是懦弱的选择，仿佛和父母同归於皓元厅中，倒也没什么不好。

“表妹！”就在朱清筱哭得全身力气都已从她身上抽离的时候，一只手伸到了她的眼前。手指修长而有力，一只她熟悉的大手。

朱清筱难以置信地拭了拭朦胧的泪眼，抬眼一看，内心不禁泛起一阵暖意，同时一直紧张的精神也如找到了依靠般开始放松下来。她哽咽着唤道:“蓝桥哥！”

来人是个二十出头的少年，身穿靛蓝袍，脚踏登云履，腰系玄带，背挎宝剑，剑眉星目，俊脸如雕刻般棱角分明。他朝朱清筱微微一笑，声线纯净而沉厚，目光中遍是清澈如水的温柔:“来，我带你离开这里。”

这个少年的出现，就像是一泓来自雪山的清泉，抚慰着朱清筱被痛苦灼伤的心灵，更像是一种力量，让她重新找回坚强的自己。朱清筱拉着少年的手站起身来，轻轻甩了甩头，仿佛把心中郁结的痛楚暂时甩个干净。

“我们往哪走?”朱清筱问，此时王府四面已尽被火势覆盖，对於能否逃出火海，她并无把握。但是她并不担心，有她的表哥蓝桥在，一切的问题便已再不是问题。

蓝桥没有急於拉着朱清筱疾奔，而是问她:“你自己能走吗?是否需我背你?”

“我没事。”朱清筱尽力表现得坚强，原地抬了抬脚，肯定地道，“此地不宜久留，我们还是快走。”

“这边。”蓝桥拉着朱清筱的手，转入一条火势稍弱的小道。

朱清筱乖乖跟在蓝桥的身后，蓝桥引领着她，三绕五拐之间已拉着她来到了王府的东门。

东门的火势不小，两侧的门房和门廊都已烧作一片废墟，到处都是黑乎乎的残垣断壁和未燃尽的火苗。蓝桥蹲下身道:“这边咱们可能得跳个墙，我背你过去。”

朱清筱毫不犹豫伏到蓝桥的背上，只觉得蓝桥抓住她的手一紧，同时身子一轻，便腾云驾雾般冲天而起，飞上了一旁的一道墙壁。朱清筱惊魂甫定，蓝桥忽又一连飞越几处障碍，一路左冲右拐之后，已飞落到湘王府的院墙外。

这是湘王府墙外一处隐秘的小巷，没有人群围观，只有一个身穿官服的中年男子持剑而立，正冷冷打量着正把朱清筱从身上放下的蓝桥。他一揖道:“敢问阁下可便是苏州定远伯家的长公子?”

“你认得我?”蓝桥心中虽有疑问，说话的语气却不卑不亢，“在下蓝桥，不知何处见过这位大人?”

“素未谋面。”官服男子朗然笑道，“不过识人本就是在下的本职工作，公子无需大惊小怪。自我介绍一下，在下京城第四亲军卫掌卫事兼刑部右侍郎陈曦，奉旨请湘王一家赴京问话。”