即便朱灵儿真的还活着，他现在也无能为力，目前能做的只有先处理朱标夫妇一事，

随后从衙役那里又对整件事做了详细的了解，

原来前天夜里死在鬼面匪刀下的人不在少数，

据统计，那一夜总共死了两百多人，

且有十多人都是在县衙当差的公职人员。

其中不仅有捕快，还有好几个狱卒。

身份最高的是一位新上任才一年多的捕头。

对於被山贼所杀之人，

县衙的处置手段可谓相当草率。

除了极个别几位有至亲家属尚在的，会分发一下微薄的抚恤金之外，

其余的死者都会被胡乱埋在乱葬岗。

朱氏虽然是朱标的亲姐姐，但终究不被认为是一家人，

可悲的是，

朱标做了多年的捕头，最终连一块棺材板都没能从县衙赚到。

周易当然不会任由朱标夫妇被埋进乱葬岗，

他当天花了高出平日里近十倍的价钱雇了马车，将两具屍体运到了自家后园。

当天便雇人在后园挖了坟坑买了棺椁将他们安葬了，

并刻了两块高高的墓碑，

最后在朱氏沙哑的痛哭声中烧化了两大捆纸钱，

一应事务处理妥当，此事就算是告一段落。

夜间，

周易将牛婶喊到了前院，让她陪朱氏说说话。

苏青娥和周芷儿也在。

她们几人围坐在亭子里的石桌旁，有一句没一句的聊着天。

周易自己则钻进书房点上油灯，全身心投入备考之中。

明天需要再去胡家武馆接受馆长考前训话，

后天就是开考日。

尽管一大堆烂摊子还未收拾利索，

尽管经历了今日一事，他对朝廷已经失望透顶了，

但科考还是得考。

因为他知道若不能站在一定的高度，

永远也保护不好身边之人。

……

……

同一时间，

一个偏僻的后院。

年仅六岁的朱灵儿蜷缩在小黑屋之中浑身发抖。

她除了小脸蛋上还算无恙，

全身上下满是血淋淋的鞭痕，疼的厉害。

就在前不久，她再一次遭受了胖女人的毒打。

短短两日间，对朱灵儿来说就是一场噩梦。

那一夜，自己的爹娘在危急时刻将她藏了起来，因此得以捡回一条命。

躲了整整一个晚上，

她本来想着要听爹娘交代，去西街姑姑家。

然而一出门走了没多远就先遇上了一位胖女人。

那胖女人说了很多中听的话，朱灵儿信以为真。

然而到头来却被带到了这样一个地方。

胖女人答应她的话丝毫没有兑现不说，反倒跟变了一个人似的，当场就翻脸，

不到两天的时间内，打骂了不知多少回。

胖女人警告她不要想着逃跑，一旦动了歪心思就会被活活打死。

而且期间给她讲了很多规矩，

朱灵儿被打怕了，她不敢反抗也不敢逃，

只能老老实实听胖女人的话，学习她所讲的所有内容。

不过她也在很小心的寻找机会，希望将来有一日能和姑姑联系上。

通过小心观察，朱灵儿发现这个院子里有好几个小黑屋，

每个屋内都关着一位与自己年纪相仿的女娃，

只是她们的情况并没有比自己好多少，

挨着同样的打，吃着同样的馊饭。

朱灵儿还发现，自己这一间小黑屋后面应该是一个很热闹的地方，

因为总是有奇奇怪怪的声音传来，

有男人的也有女人的。