一四

俊汉子道：“我内城有位朋友，我想进内城看看他去，当然是想请掌柜的帮个忙，想法子让我进去一趟。”

马回回没说话，旋即突然咧嘴笑了：“您看我是谁，是吃哪行饭的？”

俊汉子道：“前门大街一品香的掌柜的。”

马回回笑道：“这就是了，那您这不是跟我开玩笑么？我又不是掌管内城九门的九门提督，也不是守城的带兵官，我只是个市井小民，寻常百姓，能有什么法子送您进内城去。”

俊汉子翻腕自袖底摸出一颗珠子，往柜台上一放，两眼望着马回回含笑说道：“掌柜的，我不惜代价。”

马回回一怔，两眼直了一直，旋即他又摇了摇头，他刚一摇头，俊汉子接着又道：“掌柜的，不只这一颗，只要能让我进内城去一趟，我另有重酬，绝不食言，在我要进内城那一刻付都可以。”

马回回摇头说道：“您原谅我直说一句，别说是这颗珠子，您就是拿给我一座金山我也没法子，倒不是我清高不爱财，人没有不爱财的，而是无功不受禄，不敢要。”

俊汉子道：“掌柜的，听说你交游甚广，内城每个府里都有熟人。”

马回回一点头道：“不错，确有这回事儿，我开的是酒馆儿，内城各府里的爷们没事常过来坐坐，一回生，两回也就熟了，常客老主顾嘛，但是这仅是生意上的交情，别无深交，这种事儿一个不好是要脑袋的，实在很对不起，这个忙我没法帮，也不敢帮，您要是换个别的事儿……”

傻汉子微一点头，道：“掌柜的既这么说，我不能让掌柜的拿脑袋去碰，那就算了。”

随手拿起那颗珠子，转身走回了座头。

他这里走回了座头，背后柜台里，马回回跟那个落腮胡大汉两个打上了手势，递上了眼色。

只听那落腮胡大汉道：“老马，算账。”

马回回忙道：“您二位干什么这么客气，自己人了……”

那落腮胡大汉两眼一翻，道：“老马，我这个人可是客气不得，我全当人家是实而厚的，你要是认为不好意思要自己人的……”

马回回忙赔笑说道：“二位，一共是一两。”

落腮胡大汉道：“就知道你舍不得，拿去。”

丢下一块碎银，跟那白净脸汉子相偕出门而去。

马回回忙不迭地过来收了银子，眼见那两个走出酒肆，转过身来在俊汉子对面板凳上坐下，问道：“您贵姓？”

俊汉子道：“李，十八子李。”

马回回道：“李爷府上是……”

俊汉子道：“我从河南来，想到京里来找碗饭吃。”

马回回深深一眼，道：“不瞒您说，李爷，京里遍地是黄金，到处有饭吃，只看您拿得动拿不动金块，端得起端不起那个饭碗了。”

俊汉子微微一笑，摇头说道：“掌柜的，我肩不能挑，手不能提，读过几年书，能写，学过几年庄稼把式，能动，您看怎么样？”

马回回两眼一直，道：“我走眼了，没看出李爷是位练家子。”

俊汉子含笑问道：“不像，是不？”

马回回摇头说道：“的确不像，说句话您别生气，瞧您文诌诌的，人长得像个大姑娘，换了谁也瞧不出您是个练家子。”

俊汉子笑道：“我本就不算是个练家子。”

马回回一怔，道：“这话怎么说，您不是说您学过几年……”

俊汉子道：“庄稼把式，那能算练家子么？”

马回回笑了，又深深一眼，道：“您客气……李爷，您在内城真有朋友？”

俊汉子道：“这能假得了么，掌柜的？”

马回回赔笑说道：“我不是这意思，李爷，我是说……您大概是刚来……”

俊汉子点头说道：“不错，掌柜的，我是刚来北京，今天是第二天。”

马回回道：“那您不会知道，也许多少您听说了些，这一阵子京里闹乱子闹得不小，把吃公事饭的爷们忙得焦头烂额团团转，偏就查不出一点头绪，从紫禁城里一层一层的往下交，交到九门提督手里，可是，眼看着九门提督要丢帽子。别人不说，就拿查缉营那位总领班褚三爷来说吧，褚三爷可是老江湖了，想当年也曾纵横大江南北，威名远震，可是对这阵小乱子他硬是摸不着边儿，眼看着他也要跟着倒霉。唉，这年头吃公事饭不容易啊，端起了这个碗，就是觉得它烫手也丢不掉，放不下了；其实，丢官罢职还小事，说不定还得赔上身家性命，褚三爷也真是，什么事不好干，像他还怕没饭吃么？唉，人哪不能走差一步啊。”