南阳古称宛，位於豫鄂陕三省交界处，为三面环山、南部开口的盆地，因地处伏牛山以南，汉水以北而得名。白崖山麓，丹水穿行於峡谷陡岸。水面时阔时束，河床多大小险滩。丹水发源於陕西，是汉水最大的支流，在陕西境又名州河，在河南淅川县境又名淅江，湖北境内又称均水。后世着名的丹江口水库，便建於此。
白崖山中香严寺，是与少林寺齐名的中原四大名刹之一，其下院便座落於丹水边。院中唐代所建的琉璃宝塔，高十余丈。此时一僧、一道正在塔顶并肩而立，凭空远眺，似是沉醉於山水之间。
“此处山清水秀，洞天福地，方丈大师邀得贫道来此，怕不是雅兴大发，临风唱和?”
“冲虚真人说笑了。确实有大事要与真人相商。来往书信着实不便;只是依着你我身份，若让外人得知我们在这当口会面，怕是要在江湖中无端生出波折。香严寺与武当山一水之间，又与我少林同出禅宗一脉，邀请真人秘密来此，老衲着实是无奈之举。”
原来那一僧便是少林方丈方正大师;一道便是武当掌门冲虚真人。
“呵呵！”冲虚真人轻笑一声，便不再说话，静听方正大师所言。
“老衲此来，只为一人，一事。想听一听真人的高见。”
“一人?是那大战群雄的驼子。一事?可是那‘五岳并派’的图谋。”冲虚真人面色淡然，轻声细语。“事，好做！人，难寻！”
“噢！”
“自得知那驼子显露出一身道家武学，贫道便已经与昆仑、崆峒、白云观、龙虎山、茅山、终南山等处联系，各家都言门内没有此等人物，更不知此人是谁。或许是那家暗地里培养的绝顶高手！想着异军突起，重塑辉煌。可是隐藏的再深，也会有蛛丝马迹留下来。天下道门高手，贫道十知八九，却从未听闻道门中有此等高手存在。三花聚顶，五气朝元。如此了得的人物，竟然多年默默无闻?贫道也是百思不得其解。”
“真人若是不知。那么此人的真实身份确实难以查清。老衲也是怀疑此人背后定然是有一股势力，且实力相当强大。以当日刘正风金盆洗手的情形判断，此人对中原武林，尤其是五岳剑派知之甚深，对嵩山派的行动了如指掌，甚至武功招式招招破解嵩山剑法。怕是暗地里准备了多年，其背后没有人力、物力、财力的支持，绝对做不到破解嵩山左盟主的这次精心布局。中原武林平静了近百年，眼见得这江湖中暗潮涌动，风波迭起，再加上一股不明势力暗中作祟，真人，这武林，乱不得啊！”
“唉！真是树欲静，而风不止！方丈大师说的是，维护武林秩序是我等份内之事。必须尽快找出此人，查清此人背后的势力，探明他们行事的居心。只是此人及其背后的势力乍然惊现，毫无预兆，如今又消失的无影无踪，若要查起，却无从下手。除非是…”
“真人说的是隐世门派，世家传承！”
冲虚真人缓缓点了点头。
“虽有可能，但老衲觉得不像！”方正大师沉思片刻说道。“此人力助刘正风金盆洗手，露了一手超凡绝伦的武功，已经震慑了各门高手和嵩山派众人。若说保全刘氏一门是他行事的目的，已经做到了，完全没有必要高调宣扬嵩山派‘五岳并派’的谋划，再与各路高手混战一场，以致丁勉、费彬二人身死。只怕针对嵩山派是他的最终目的，解救刘正风满门不过是顺手而为。
” 这一番道理，冲虚真长也是明白。
“这些年来，江湖中若论与嵩山派有过节的大小江湖势力，很是不少。”方正大师说道这里，冲虚道人嘿然冷笑。这些年嵩山派仗着高手众多，资本雄厚，一味霸道行事，吃相难看。不断抢夺、挤压其他门派的地盘和生存空间，便是少林、武当两大派的传统势力范围，也流露出觊觎之色。尤其是少林寺与嵩山派同在一山，这些年的明争暗斗那里少得了。
方正大师似是没有听见冷笑声，仍是一脸正色的说道。“可是二三十年前与嵩山派结下深仇大恨的，却没有几家。这些年也都被左盟主等十三太保灭的干干净净。老衲思之再三，这当世与嵩山派有着血海深仇的门派除了魔教，确实还有一家。”方正看了看正认真倾听的冲虚真人，轻声吐出三个字:“华山派！”
“不可能！”冲虚真人立时摇头，断然说道。“怎么会是华山派呢?”
“呵呵！真人听老衲说完。”方正大师似是料到冲虚真人有此反应，轻笑道。“华山派前些年因气剑之争，落得自相残杀，实力大减。二十多年前，嵩山派联手泰山、恒山、衡山，逼得华山派将五岳剑派盟主之位拱手让出。事后不久，华山派前掌门葛清岩葛前辈郁郁而终，这等师门大仇，华山派又怎么会忘记。这些年华山派岳不群、吕不鸣师兄弟卧薪尝胆，阴忍负重，苦心经营，华山派又现崛起之势。老衲观这几年华山派的行事，无一不是针对嵩山派的布置。左盟主布局东南，华山派便结好拜月教，收服惠州木家;左盟主收买拉拢衡山派弟子，传闻那华山派吕不鸣与刘正风相关莫逆，多年前掌门莫大先生也曾欠华山派一个人情;左盟主行事霸道，以势压人，吃相难看，有识之士多有微词;而华山派低调做人，高调做事，岳不群师兄弟和弟子曾多次与我寺武僧在江南、东南一带联手抗倭、并肩作战，悄无声息地在江南一带扎下了根基，声名极好。且近来华山派又与剑宗达成了和解，气剑合一;如此一来，又赢得了隐居多年的风老前辈的关爱有加。华山派崛起之势已不可挡！”
“方丈大师的意思是…”
“真人不觉得岳不群岳掌门在刘正风金盆洗手前后行事不一、态度暧昧吗?”
冲虚真人也是心思通透，智慧圆冲的人物，听得方正大师如此一说，仔细回忆相关情况，立时察觉到不妥之处。“不错。刘正风金盆洗手前，岳不群一反常态的高调，无论是气剑合一，还是风老前辈隐居华山，透着刻意张扬，还有华山派二代弟子行事也是咄咄逼人，锋芒毕露。而刘正风金盆洗手之时，岳不群却是低调的很，毫不顾及五岳剑派，同气连枝的联盟之情，反而时时针锋相对丁勉、陆柏、费彬等人。”
“可就算是如此，也不能说这人就出自华山派。”冲虚真人还是摇了摇头，表示不同意。
“华山气剑两宗和解的细节，除了当事之人，无人清楚经历了什么。让剑宗之人放下积怨，让岳不群接受剑宗传人上山。想来一场龙争虎斗是必不可少的。那剑宗嫡传封不平也是个人才，白不臻更是风老前辈的唯一弟子，仅凭岳不群的武功，怕是压不服他们二人。其实咱们都忽略了一个人。”
“吕不鸣！?”冲虚真人惊声道。
“传闻此人天质绝顶，在华山“不”字辈中年纪最小，武功却不在岳不群之下，且素有急智之谋。弱冠之年便拳杀白板煞星，挫败魔教两大长老绝杀之谋;南少林主持贯口师兄对其赞许有佳，称其武功、智谋为武林年青一辈第一人。据说几年前此子曾跟随风老前辈游历江湖，想必在武功剑法上多受其指点。”
“方丈大师说的是几年前江陵连城诀宝藏之争，贫道也曾听白水师侄说过此事。”
“是啊！”方正大师点了点头。“这样一位武林才俊、后起之秀，传闻已经没於中条山一线天。老衲却是不信！”
冲虚真人心思百转。“吕不鸣此人一向深居简出，不喜抛头露面，江湖中识得他的人本就不多。不似他师兄岳不游广阔。若是他假死隐身，在暗处对付嵩山派。嘶！此子可怕，岳不群胸有丘壑，华山派图谋不小。武林要多事了！”