穆老便将木桶的事与他说了一遍，小羽子听后叹道:“没想到他已修炼至这般地步，定是吃了不少苦，奈何那日我——”

“羽儿，此事已过去多年，勿要再提。一切是非皆由因果，岂是你能左右的?”另一人拦下小羽子，淡淡说道。

小羽子顿了顿声，点头道:“知道了，先生，羽儿方才失言，请先生责罚。”

那人点了点头，并未有责罚之意。

老者笑道:“我猜那小子马上就要放弃了。”

小羽子急忙看去。

只见李潇湘双颊涨红，气息紊乱，臂膀剧烈颤抖，十指发白，躬身若垂柳，将水桶悬於御浆之中，左右摇摆，却再难升起，显然是力竭之相。

没过多久，就听他高声叫道:“不成了，不成了。”随后一道闷响。水桶应声掉入湖中，溅了他一身御浆，瞬间冒起青烟。

身后众人连连哀叹，都怪他未再坚持下去，岂知李潇湘已是拚尽全力，能有这般作为，实属不易。

“若水，甚是可惜啊！”高怀净喊道。

李潇湘笑了笑，调整好气息，走回到众人身前。

侯怀凝急忙取出锦帕，塞到他手中，侧脸说道:“抆抆汗吧！”

李潇湘接过锦帕，笑道:“多谢师姐。”

杨怀汝安慰道:“若水能将那水桶提起，已属难得，今次虽未成功，却已不逊於我七人，极好，极好！接下来是谁?”

之后众人一一尝试，但无一人去提那湖边的水桶，显然是知道其中厉害，不愿自讨无趣。

再之后便是比试斧子。而第一个上前却是侯怀凝，这倒是少有之事，不过细细想来，也确该如此，毕竟她屋中各类兵器繁多，当中便有这手斧。

只见她取过一柄中等难易的斧子，随手挥起，时而上下翻飞，时而闪转腾挪。斧子在她手中，就如拂尘一般，飘逸灵动，令人眼花缭乱。

虽说只挥十下便算成功，但侯怀凝这一舞，却是不下百次，当真是不爱红妆爱武装，英俊潇洒，并不输於男子。

众人看得如痴如醉，待到侯怀凝放下斧子，却依旧不觉尽兴，非要让她再舞一段不可。

李潇湘则在第四个出场，他来到斧堆前，伸手取了一柄颇有难度的斧子，入手稍感沉重，斧柄处光滑如镜，难以把持。

他试着简单挥动，自觉十招之内不会将其脱手，便拿着斧子，在众人面前挥舞起来。

果然，前五下挥得很是顺畅。经过这些年的修炼，李潇湘对力道的掌控已经小有所成，自觉可以控制得很好，不禁得意起来，略微加大了力道。没成想这第七下还未挥出，只觉掌心处一空，斧子应声飞出，直奔无芳殿殿顶而去。

众人见状大惊，可方怀熹却在一旁暗自偷笑。

杨怀汝随即冲出，打算拦住斧子，却见无芳殿顶正站着四道身影，於是高声喊道:“阁下小心！”

只见四道身影中，瞬间走出一人，单手挥出，轻松接住斧子，大声笑道:“北玄的待客之道，竟叫在下好生惊讶，原来都是用斧子的吗?”

众人见这四道身影都蒙着脸，还以为是汐朝的人来了，心下大急。但听此人说完话后，才知是来北玄做客的。

杨怀汝走上前去，拱手道:“我这小弟功夫粗浅，不慎惊扰到各位，还请海涵。不知各位是何人，是应谁之邀来此，有何见教?”

那人将斧子扔回给杨怀汝，而身后另一人则走上前来，操着苍老的嗓音，拱手道:“芙珑灵架存异处！”

杨怀汝与众弟子一怔，随即含笑回道:“千奇珍法御非如！原来是穆老先生，不知您大驾光临，未曾远迎，还请赎罪！敢问其他几位是?”

穆老摆手道:“怀汝不必客气，我四人是应岛主之命来此，特意来见身怀御魄之体那人。至於这三位，还请等到之后再与诸位介绍，眼下我想与那孩子单独聊聊，不知可否?”

杨怀汝颔首道:“自然可以，若水！”说着招了招手，让李潇湘来到自己身边，说道:“若水，这位是穆老先生，他有事要与你说，你随他去吧！”

李潇湘应道:“知道了，怀汝兄。”随后又问向余知己道:“前辈，这便是你说的那人?”

“正是，你快随他去吧！”余知己道。

李潇湘心中忐忑不安，他原本只是想知道那个叫聂泠花的到底是何人，却从未想过要与此人见面。如今真要见到本人，自己又该说些什么好呢?

心中一阵纠结，倒是很不情愿，拱手问道:“晚辈见过穆老，不知我们去何处相谈?”

穆老道:“随我来便是。”接着一挥手，与身后三人瞬间跃下殿顶，朝天梯的方向疾驰而去。

李潇湘一惊，没想到这几人脚法甚快，可与自己的雁鹤七踪相比，若不马上动身，恐被四人落下。於是展开轻功，追了上去。

见李潇湘离开望台，众人都是疑惑不解。

方怀熹悄悄凑到杨怀汝身前，低声问道:“大师兄，这无缘无故的，为何穆老会来咱北玄?还说要找若水，此事可是师傅他老人家安排的?”

杨怀汝皱眉道:“此事我也不知，师傅也未曾告诉过我。不过我猜应是六师叔所为。”

“为何是六师叔所为?”身后周怀霙问道。

杨怀汝笑了笑，转身回道:“此事还要从半年前说起。”

……

一路之上，四人步履极快，像是不给李潇湘赶超的机会，又似在考验他，於林间左右穿梭，想要扰乱他的视线。

李潇湘左顾右盼，勉强跟在几人身后，心中却是老大的不快，低声嘟囔道:“这几人要干嘛，寻我开心不成?”

又追逐一段路，终於出了松海。此处是李潇湘来时的那个海滩，四人立於岸边，正盯着刚刚走出林子的李潇湘。

李潇湘走到近前，脸上虽有不悦，但依旧行了一礼，拱手问道:“不知穆老找我，所为何事?”

穆老笑道:“错了，错了，不是老夫找你，而是此人。”

李潇湘随即看向穆老指着的那人，此人头戴黑布，不知其长相如何，但身姿挺拔，气度不凡，显然御道中人。

李潇湘不敢怠慢，躬身问道:“敢问阁下尊姓大名，此番找我所为何事?”

那人便是被穆老换作小羽子的人， 只见他摊手说道:“不知在下能否与若水贤弟切磋一番?”

第一次见面就提出这般无礼要求，李潇湘顿时想到了百麟儿，心中念道:‘余姐姐手下怎的尽是这般人物，不但不听人问话，还动不动就要切磋御道，莫非他也是听闻御魄之体而来的?’随即朝余知己问道:“前辈，这几人哪个是聂泠花?”

余知己却默不作声。

李潇湘颇感无奈，心中又念道:‘他怎知我叫若水，还叫我贤弟，难道早就对我有所耳闻?此番与我切磋，定也是有备而来，我可不能上了他的当。’於是推辞道:“在下粗浅功夫，入不得诸位法眼，这切磋还是免了吧。不过在下倒有一疑问，想向诸位请教。”

小羽子一摆手，说道:“哎，这想要打听事，还需切磋后再谈。”

李潇湘暗自嗔道:‘此人固持己见，与百麟儿真是如出一辙，倒像是一个师傅教出来的！’之后欲再次推辞，却突然想起自己刚刚说的话，便低声念道:“一个师傅教出来的?”

对面小羽子也是一脸疑惑，问道:“若水贤弟，你在说何?”

闻言，李潇湘抬手指向他身后那二人，问道:“不知此二人中，可有一人名唤聂泠花?”

小羽子笑了笑，摇头回道:“若水贤弟如此善问，这切磋何时才能开始?你若不愿答应，那在下只好得罪了，请！”说完周身御气暴涌，脚底一声炸裂，如雷鸣般劈掌而来。

李潇湘大惊，身形急退，哀声喊道:

“哪有强迫他人的道理！”