江小寒从镜湖城一路往西，过洞庭城，转向西南。再走二十来天，就能到赤炎城。

他谨遵慕容雪的交代，并不着急，骑在马上缓缓而行，昼行夜宿，只捡官道大路走。加上越往南，朝廷的势力也越弱，是以这一路上倒还算平静。

江小寒一边回忆着关於南疆的信息，一边思索这一趟该从何处着手。他心中隐隐有一丝担忧，因为在赤炎城，就有自己一个大对头——红莲教！

当年在京城，红莲教主枯木道人被自己耍得很狼狈。

想必这个仇，他是不会忘的。这一次天下英雄齐聚镜湖城，江小寒意外地现，枯木道人并没有前来。后来才知道，枯木道人接到命令，这些年一直在南疆，大力镇压反叛。各种罗织罪名，滥杀无辜。虽然闹得天怒人怨，但红莲教势力太大，加上赤炎城驻扎的十万铁骑，以致於南疆各族敢怒不敢言。

江小寒一直没有收到四鬼的消息，自然担心这四位结义兄姊。他觉得，枯木道人千方百计滥杀无辜，一定就是在搜捕四鬼。既然枯木道人还没有停手，说明四鬼到现在还没有落网。

江小寒经过赤炎城，并没有进城，而是远远地绕开，直接往南而去。南边不远，就是桃谷城。

沈追曾经告诉过他，赤炎城被破后，他们曾经一度躲藏在那里，结交了许多山寨的朋友。因此，江小寒才想先去那里碰碰运气。

桃谷城名义上是座城，但实际上并没有城池。因为这里聚居的都是各峒各寨的蛮人。这些蛮人不会建城，只在山头修筑城寨。这些山寨虽然简陋，但在十万大山中，却是最牢固的防御。

这里终年烟瘴缭绕，山路崎岖难行。怪石嶙峋，悬崖陡峭。就算十万军队都开进来，也不一定能攻下这些山寨。这也是四鬼选择这里作为自己藏身之所的原因。

江小寒骑着马，踏入这莽莽群山之中，才现自己还是太过乐观了。在山里绕了大半天，居然没有碰到一个人，反而有点迷路了。眼看着日落西山，连方向也难以分辨了，江小寒才真的有点慌了。

夜幕降临，山间隐约可以听见狼嚎兽吼，似乎山林中的猛兽都开始出来活动了。

江小寒胆子不小，但这种时候，也不由得心惊肉跳。他深吸一口气，知道自己今夜有可能要在山里过了，索性下马，在路边撅了几根树枝，做了个火把，用火折子点燃。

只要有火光，一般的猛兽便不会靠近。这些野外生存之道，都是这三年来，萧冷教给他的。

火光燃起，江小寒略略心安。但不等他松一口气，就听见林中窸窸窣窣一阵响动。

江小寒虽然不能使用内劲，但耳聪目明，远胜常人。他眉头一紧，厉声喝道:“什么人！”

话音刚落，他就感觉脖颈一痛，似乎被什么虫子叮了一口。接着头晕目眩，眼前似乎出现一阵幻影。双腿一软，便倒在地上，人事不知。

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